Сергей не просто возник на «своей» ветке, а сначала оказался там невидимым, чтобы предварительно осмотреться. Оказалось, что и здесь уже находился дракон, только другой раскраски. Выписывал круги вокруг Леи и дриада млела от такого счастья. Этого Сергей стерпеть не мог — и здесь его пытаются откинуть на задворки! Он не стал принимать форму дракона и появился в своем настоящем виде.
— Зачем ты пришел в наш мир, смертный? — тут же услышал он мысль дракона.
— Лею забрать, — вдруг неожиданно для самого себя ответил он.
— На Оранжевой Туе, на сто двадцатом уровне ты воевал за чужеземку? — снова спросил Дракон, совершенно спокойный, без каких-либо раздуваний ноздрей.
— Я не знаю место, как ты его назвал, но я действительно сражался за свою жену. За женщину своего племени, — пояснил он.
— А сейчас тебе понадобилась другая самка? — спросил дракон. — Вам одной самки мало?
— Тебя это удивляет? — переспросил Сергей. — Ведь вы сами…
— У нас нет жен — в том понятии, как ты мне передал, — возразил дракон. — Мы берем любую самку, которую захотим. И ни одна не отказывает — так устроен наш мир.
Сергей задумался. В данной ситуации общение явно начинало протекать на несколько ином уровне.
— В моем мире принято обращаться исключительно по именам, — наконец передал Сергей. — Если ты не против — назови свое имя.
И, после продолжительной, напряженной паузы в голове у Сергея возник образ — что-то типа скользящей сквозь покорную зелень тени.
Сергей задумался.
— Хорошо, — передал он свою мысль. — Я буду называть тебя — Тень, — передал он часть того образа, который получил от дракона.
— Хорошо, — согласился дракон, даже не спрашивая его имени в ответ.
Сергей непроизвольно кивнул.
— Итак, о женщинах, — начал он. — Самка, за которую я бился, мне недоступна. А самка, которая сейчас здесь стоит — через какое-то время станет моей женой. — Сергей посмотрел в красные глаза дракона. — Поэтому я сейчас и не могу допустить, чтобы она принадлежала кому-то еще. Так принято в нашем племени.
Дракон стоял совершенно неподвижно, и непонятно было, то ли он задумался, то ли просто уснул.
— Как у вас, смертных, однако все сложно, — наконец произнес он. — Самки — они не вещь, они не могут принадлежать кому-то, — сказал он.
Сергей вздохнул.
— Тень, это правило вашего мира, — ответил он. — А в нашем — несколько иначе. И я не могу относиться по-другому.
Дракон снова задумался.
— Я правильно понял, — произнес он после продолжительной паузы, — В вашем мире самки принадлежат только одному самцу?
— Да. — согласился Сергей, решив не вдаваться в излишние подробности и следуя правилу «чем проще — тем лучше».
Дракон опять задумался.
— И тебе известно, что эта дриада в восходящем потоке времени будет принадлежать тебе и только тебе?
— Да, — снова согласился Сергей.
Дракон пошевелил могучими плечами, перекладывая крылья.
— И ты хочешь, чтобы твои странные правила выполнялись и здесь, в чуждом тебе мире?
Сергей снова посмотрел в красные немигающие глаза дракона.
— Инерция чувств, — попытался передать он свою мысль в полном ее объеме.
На этот раз дракон задумался надолго.
Сергей ждал. Лея, спрятавшись в ближайших зарослях, с тревогой смотрела на обоих. Наконец дракон встрепенулся, дергая крыльями и хвостом.
