Пролетев несколько метров, Сергей пулей влетел в мягкий сугроб, вскользь плечом больно ударившись обо что-то твердое. И тот час тело обожгло ледяным холодом жесткого снега, накрывшего его с головой. Судорожно замахав руками, он тут же попытался выбраться, но не смог — голова сильно кружилась, неимоверно тошнило, и от всего этого он все никак не мог сориентироваться — где же здесь верх, а где — низ.
Стуча зубами, Сергей наконец-то ухватился за что-то — явно колесо машины, и потянулся, стараясь выбраться из сугроба.
Пробираясь на ощупь в рыхлом снегу по промятому им при падении тоннелю, и машинально прикидывая про себя — в какой мир он попал на этот раз, Сергей высунул голову наружу и на мгновенье замер. Он находился в центре огромной свалки старой дорожной техники, а вокруг него мрачной тесной стеной возвышались гигантские монолиты Мегаполиса, заслоняя и без того серое небо. А солнце здесь, внизу, никогда не появлялось.
Стоя на боковом колесе трейлера, скорчившись и мелко дрожа, он зачерпнул пригоршню грязного снега и энергично растер им лицо, стараясь прийти в себя. Стало немного полегче.
Как же там мужики? подумал он о восставших, о Стокере. Удалось ли им? Живы? Перед его взором почему-то предстали коридоры космической базы, залитые кровью и усеянные разорванными трупами, медленно разлагающиеся нейтринными парами. Сергей решительно потряс головой, прогоняя эти видения. Сейчас я в другом мире, одернул он себя, и база — это еще только глубокое будущее.
Он оглянулся. Вроде бы где-то здесь я и в прошлый раз очутился, подумал он, внимательно рассматривая окрестности. Вон, точно — знакомое место. Стенка ближайшего монолита довольно основательно была завалена горой мусора, явно накиданного не менее чем за сотни лет. В свое время на этой помойке он провел достаточно много времени. Но не этим она была интересна в данный момент, а тем, что правее от нее должен был находиться вход в старую подземку, а там — посты наблюдения разных группировок — чтобы первыми успеть к свежесброшенному мусору.
Шагах в пяти от себя он заметил канавку хорошо протоптанной тропинки, уходящей вниз.
Не чувствуя уже холода и увязая в глубоком грязном снегу, он стал пробираться в этом направлении.
— Ха! Саксонец! — вдруг услышал он громкий голос. — И опять — голый!
Сергей резко обернулся, потирая ушибленное плечо. Из помятого автобуса через разбитое окно выглядывал Рябой Джонни.
— Рябой, какое сегодня число? — первым делом спросил Сергей, быстренько сворачивая к автобусу.
— Восемнадцатое, — недоуменно ответил дежурный, глядя на приближающего голого человека.
— А месяц? — продолжал свои расспросы Сергей, стараясь ступать на резину порванных шин.
— Февраль, — ответил Джонни, выбираясь из своего наблюдательного пункта.
— Год?
— 52-й?!
Рябой с силой отодвинул обломок двери, выбираясь наружу.
Сергей кивнул, мысленно производя несложные подсчеты — дату своего исчезновения из этого мира он помнил прекрасно, не смотря на все дальнейшие передряги. Сегодня Элора ляжет на медицинское обследование, вдруг промелькнуло в голове.
Криво усмехаясь, Рябой быстро скинул свою куртку. Подал Сергею.
— Побежали к нашим, а то околеешь, — предложил он.
Торопливо закутавшись и радуясь теплу Сергей посмотрел на свои ноги — бежать босиком по груде мусора…
— У тебя случаем нет каких-нибудь тряпок — на ноги? — спросил Сергей, энергично переминаясь с ноги на ногу и по-прежнему дрожа.
Бомж неторопливо порылся в своем рюкзачке. Вытащил несколько дежурных тряпичных мешков — под свежий мусор.
— Пойдет? — все-так же усмехаясь, спросил он.
Огненная жидкость мутного самогона, раздирая горло, жестко прокатилась по пищеводу, вызвав спазм в желудке. Сергей резко выдохнул воздух — стало полегче.
— Опять неудачное самоубийство? — криво улыбаясь гнилыми зубами спросила старая Флу, впрочем вполне добродушно.
— Опять, — кивнул Сергей, соглашаясь. — Но это все не по моей воле.
— Мы так и подумали.
— А почему снова голый?
— В этом вся и фишка, — неопределенно ответил Сергей, кутаясь в жалкие лохмотья и наклоняясь поближе к костру в слабой попытке согреться. Отвратительная, с плесневелым привкусом, самогонка пока не помогала.
Бомжы заулыбались.
— На, закуси, — сказал Джонни, протягивая ему кусок засохшей колбасы, явно — с помойки.
Сергей взял. В прошлое свое пребывание в Подземке ему приходилось и не такими продуктами питаться.
Откусив небольшой затхлый кусочек, он подбросил в огонь пару небольших обломков какой-то мебели.
Прошло уже больше месяца, подумал Сергей. Дрейпер, поди, рвет и мечет. Надо срочно увидеться с ним. А то он наломает дров и загубит все дело. И к базе потом уже не подберешься — доступ будет закрыт. Предстоящее слияние племен — единственный шанс туда попасть. Там чужаков не жалуют — особенно из-за слухов о каннибализме. А это все-таки последняя возможность разделаться с Электронным мозгом будущего и изменить ход истории этого мира.
Впрочем, Дрейпер вполне мог и сам попытаться. Вожди племен уже начали съезжаться.
— А что? — спросил Сергей. — У Рыжего Яна ничего не слышно?
— Он сейчас зовется императором Клавдием, — засмеялись бомжи.
