Маленький охотник - [13]

— Будешь куропаток искать, ходи вниз по реке. Вверх не ходи. Там Нылека живет. Этот Нылека большой-большой. Он тебя одной рукой возьмет, в рот положит и съест.

— Хорошо, — говорит мальчик, — пойду вниз по реке охотиться.

И в этот день подбил мальчик куропатку, и на другой день. Хорошим охотником стал. Каждый раз возвращается с добычей. Женщине уже не надо мышей ловить — еды и без того много.

Однажды прибежал мальчик, запыхавшись, к матери и говорит:

— Кого-то белого я видел, только это не куропатка. Четыре ноги у него, уши острые, хвост пушистый. На белом снегу притаился и сам, как ком снега. Только глаза и кончик носа чернеют. Не знаю, кто такой.

Мать отвечает:

— Не бойся, это не страшный зверь. Это песец. Шкурка у него теплая, мягкая. Песец — хорошая добыча для охотника.

— Ну, так я побегу, убью этого зверя, -— сказал мальчик.

— Из такого маленького лука не убьешь, — ответила мать.

Сделала она сыну лук побольше.

Мальчик взял лук и пошел на охоту. Долго шел. Видит — навстречу ему летит куропатка, а за куропаткой бежит песец. Мальчик спрятался за кустом, натянул тетиву нового лука. Куропатку мимо пропустил, а в песца выстрелил. Упал песец. Мальчик поднял свою охотничью добычу и отнес матери.

Мать обрадовалась, похвалила его.

Сколько-то еще времени прошло. Опять прибежал мальчик к матери и говорит:

— Там, в тундре, кого-то красного я видел. Шерсть, как огонь. Четыре ноги у него, уши торчком, хвост пушистый и тоже красный, как огонь.

Мать засмеялась. .

— Это лиса. Богатая добыча для охотника.

— Если так, убью лису!

Пошел мальчик в тундру. Спрятался за куст. Долго ждал. Наконец, показалась лиса. Мальчик прицелился, пустил стрелу и убил красного зверя.

С тех пор много добыл он куропаток, песцов и лисиц.

А как-то зашел далеко в низовья речки и увидел двух больших страшных чудовищ. Испугался мальчик и побежал назад к матери. Так быстро бежал, что ноги еле земли касались.

— Что с тобой? — спрашивает мать.

Мальчик отвечает:

— Ты говорила: вверх по реке не ходи — там Нылека живет, съест тебя. Я послушался, в низовьях охотился. А там двое страшных. Большие, большие, на четырех ногах и бегают быстро. У одного на голове целый куст растет.

Говорит мальчик, а сам руками показывает, какой большой куст на голове у страшного.

— Да ведь это олени, — засмеялась мать. — На голове у них не куст, а рога. Оленье мясо самое вкусное. Ничего вкуснее нет на свете.

Очень захотелось мальчику оленя добыть. Много дней ходил он в низовьях реки, никак не мог напасть на олений след. Наконец, увидел оленя. Рогатый стоял на берегу и пил воду из реки.

Мальчик подкрался и выстрелил из лука. Но стрела была маленькая, только скользнула по шерсти. Олень вскинул голову и побежал вверх по течению. Мальчик за ним погнался.

Долго бежали олень и мальчик. Олень — быстроногий. Отстал маленький охотник, а зверь скрылся из глаз.

Мальчик перевел дух, оглянулся. Куда это он зашел?  Никогда еще здесь не бывал. Одна река тут в другую впадает.

На мысу много оленьих костей и рогов валяется.

«Верно, хороший охотник промышлял, — думает мальчик, — вон сколько оленей убил!»

Вдруг он увидел под кучей костей большую стрелу. Мальчик поднял стрелу, пошел назад к матери и сказал:

— Я вверх по реке ходил. Нет там Нылеки. Ничего страшного нет. Только много оленьих костей и рогов. Смотри, что я на этом месте нашел, — и показал большую стрелу.

— Это стрела от лука твоего отца, — сказала мать.

— Разве у меня был отец? — удивился мальчик. — Где же он теперь?

Мать говорит:

— Когда ты еще маленький был, твой дед его от нас увел. Я бедная была, а он богатый. Очень злой старик был отец твоего отца. Меня не пожалел, тебя не пожалел. Одних оставил у реки. Я тогда тебя от непогоды мхом укрывала, мышей ловила, рыбу ловила, чтобы тебя накормить.

— А теперь я тебя буду кормить, — сказал мальчик. — Сделай мне новый лук, такой большой, чтобы эта стрела по нему пришлась. Старый лук мне мал, из него оленя не убить.

Мать раскопала мох, вытащила лук и стрелы. Дала сыну.

Мальчик схватил лук, попробовал тетиву натянуть. Не подается тетива, тугая очень, и лук тяжелый, не удержать в руках. Мальчик сел на землю, опять натянул тетиву. Чуть-чуть она подалась, стрела на десять шагов отлетела. Тогда мальчик лег на землю, зацепил лук за камень, двумя руками натянул тетиву. Далеко полетела стрела, мальчик и не увидел, куда она упала.

— С таким луком можно и на большую охоту идти, — сказал он себе.

Повесил лук через плечо и пошел в тундру.

Куропатка ему встретилась — он даже не посмотрел на нее. Песец попался — он головы не повернул. Лисица мимо  пробежала — и в нее не стал стрелять. Все дальше и дальше идет. Наконец, увидел олений след и сказал:

— Вот это добыча для охотника.

Целый день шел мальчик по следу, все-таки догнал и убил оленя. Убил, а что делать с ним, не знает. Разве одному поднять такую тяжесть? Пока думал, совсем стемнело, ветер задул, метель началась. Мальчик лег рядом с убитым оленем, укрылся за его спиной от ветра.

Так ночь прошла. К утру метель унялась, тихо стало. Тут мальчик услышал: кто-то по льду ударяет, будто прорубь делает. Мальчик встал. Взял свой лук и пошел к тому месту. Видит, и вправду, человек на реке лед долбит. Прорубил, воды зачерпнул и понес куда-то. Мальчик по его следам идет. Следы к большому чуму привели, и мальчик вошел в чум. Там очаг горел, у очага сидели старик и двое молодых мужчин.