Маленький цветочный магазин у моря - [73]

— Ты как там оказалась?

— Я могу спросить то же самое, — сообщаю я в ответ. — Ты должен быть на своем дне рождения.

— Что, так и будем перекрикиваться? — спрашивает Джейк. — Я сейчас спущусь, хорошо?

— Нет! — воплю я, мигом представив, как он поскальзывается на острых камнях в темноте. — Это опасно, ты покалечишься!

— Ничего со мной на тропинке не случится, все в порядке.

— На какой тропинке?

— Да слева, видишь?

Я смотрю в ту сторону и вижу грубо вырубленные ступени, вроде тех, которые ведут к площадке на скалах.

— Давай лучше я к тебе, — говорю я.

А то еще застрянем здесь оба, а выхода из запертого подвала не будет.

— Ладно, только осторожно! — с тревогой говорит Джейк. — Здесь довольно круто.

Я медленно взбираюсь по каменным ступеням в своих серебристых лодочках.

Джейк протягивает руку, и, ощутив прикосновение его пальцев, я наконец чувствую себя в безопасности.

— Все в порядке? — спрашивает он, когда я поднимаюсь по последним ступенькам и оказываюсь перед ним, так и не выпуская его руки.

— Да, — говорю я. — Так намного спокойнее.

Джейк смотрит на наши руки и не спешит убирать свою. Такое положение дел меня вполне устраивает.

— Как ты узнал об этом месте? — спрашиваю я.

— От Чарли. Я часто прихожу сюда, когда мне надо подумать. А как он этот уголок отыскал, не знаю, сюда еще забраться надо.

— Мне тоже он рассказал. — Лучше Джейку не знать, как именно Чарли отыскал это место. — Здесь очень красиво, правда? И спокойно. Как будто все в мире отступает перед бесконечностью моря.

Джейк смотрит на меня.

— А вы поэтичны, мисс Кармайкл.

— Стараюсь, — подмигиваю я.

— Но как ты туда попала, не зная о тропинке? — спрашивает Джейк. — Что-то тут не сходится.

— Давай-ка присядем, Джейк, это долгая история…

И там, на маленьком уступе, рядом с залитым лунным светом морем и под сверкающими звездами, я рассказываю Джейку обо всем. Каким образом я оказалась на берегу, зачем спускалась в подвал и что там искала.

— Но кто тебя запер? — спрашивает заинтригованный Джейк.

— Без понятия. Может, кто-то заметил, что дверь открыта, и решил запереть на всякий случай?

— Может быть, — задумчиво говорит Джейк. — Так если картинки и письма нет в подвале, то где же они тогда?

— Не знаю. Может, Стэн что-то путает. Он стареет, память может подводит.

— Судя по твоему рассказу, он вполне в здравом уме. Вряд ли он мог перепутать. Похоже, эти картинки многое значат для него.

— Пожалуй, ты прав. Спрошу, когда навещу его в следующий раз. Ну а теперь… — Я барабаню пальцами по его бедру. — Твоя очередь рассказывать, почему ты дезертировал с собственного дня рождения. На который… — я смотрю на часы. — …лучше бы нам вернуться. А то все хватятся именинника.

— Да, конечно. — Джейк смотрит на мою руку, задержавшуюся на его бедре, и я поспешно отодвигаю ее. — Пойдем обратно.

Он пытается встать, но тут-то я его и хватаю.

— Ага, так легко не отделаешься! Я тебе все рассказала, теперь давай ты!

Джейк садится на место.

— Просто подышать вышел, вот и все, — не слишком убедительно говорит он. — Я немного лишнего принял, надо было взбодриться.

— И притащился в такую даль? Почему у замка не мог пройтись?

— Ну хорошо, хорошо, — вздыхает он. — Передохнуть мне надо было. Подумать.

— На собственном дне рождения?

Он кивает.

— Иногда я больше, чем обычно, вспоминаю Фелисити. Мой день рождения, кого-то из детей, годовщины… сама понимаешь.

Я киваю.

— Но сегодня все по-другому. И я почувствовал это, когда танцевал с Белль.

Великолепно. Надо было сообразить, куда ветер дует.

— Что почувствовал? — через силу спрашиваю я. Пожалуйста, не рассказывай о чувстве вины из-за того, что ты к ней неравнодушен.

— Вину.

Приехали. Я мысленно готовлюсь к неизбежному.

— Вину из-за того, как обошелся с тобой, Поппи.

Опаньки.

У меня уши становятся торчком.

— Понимаешь, в чем дело… Ты мне нравишься. Очень.

Но… Сейчас обязательно будет какое-нибудь «но»!

— Но мне очень трудно испытывать такое чувство после всего пережитого. После Фелисити такого не было. Я испытывал такое чувство только к ней. И не думал, что это может повториться. По сути, внушал себе, что это невозможно.

Я сжимаю его руку.

— А ты была такой прелестной в тот день, когда поцеловала меня. И с таким пониманием отнеслась, когда я объяснил, в чем дело. Я боялся, что потерял твою дружбу, но это ведь не так, нет?

Я качаю головой.

— А потом я чуть не поцеловал тебя в теплице, но ты благоразумно сбежала. Я свалял дурака и упустил свой шанс. Ты нашла другого.

Что, правда нашла?

— Эш хороший парень, Поппи. Намного моложе меня, конечно, и больше тебе подходит. Я рад, что у тебя кто-то есть. Правда.

Но…

Но больше никаких «но».

— Мы же по-прежнему друзья, да?

Я отрешенно киваю.

— Хорошо. Тогда я счастлив. Точно. — Джейк встает и помогает мне подняться. — Мне полегчало. Пора возвращаться, публика ждет.

Спускаясь по узким ступеням с уступа, шагая кратчайшей дорогой к замку, болтая с Джейком о всяких мелочах, я не перестаю себя костерить.

Как меня угораздило? Выслушала слова Джейка о его чувствах и не ответила? Почему я не сказала, что испытываю то же самое?

Выходит, Джейк галантно уступил место Эшу, как какой-нибудь рыцарь в Трекарлане сотни лет назад?