Маленькие слабости владык ситхов - [43]

Палпатин изящно продемонстрировал глубокие познания шедевров галактической литературы, лишний раз намекнув интеллектуальной части собравшихся на то, что уровень эрудиции императора явно не соответствует уровню образования Кассиана Андора. Понявшие шутку хихикнули. Но от основного действа не отвлекались. И были правы.

Ибо под люстрой имелся второй персонаж. Всклокоченный старик в императорской мантии со светящимися желтым пламенем глазами. Хотя его величество без капюшона мало кто видел, но сходство с императором очевидно. Тем страшнее видеть сейчас безумный взгляд и едва ли ни пену на губах столь знакомого лица. Занят же разумный, похожий на действующего императора тем, что мечет в Дарта Вейдера всем, что под руку попадется. С учетом скромных старческих возможностей этой самой руки, все больше промахивается, ибо лорд на люстре не просто сидит, но еще и раскачивается.

Нет, первоначальное предположение о том, что они получают картинку с камеры видеонаблюдения, оказался не вполне верным. Канал был двусторонним. Обращение Палпатина лорд услышал.

— Вейдер, дружочек, что вы там делаете? Слазьте немедленно! Это же черный мустафарский хрусталь, ручная работа!

— Да, учитель. Только если этот старый шаак в сторону не отойдет, я его придавлю. А не придавлю — так потом пришибу. Потому как он сам нарывается.

— Будьте сдержаннее, лорд Вейдер. И проявите терпимость.

— Повелитель, он меня достал! Он без мата вообще разговаривать не умеет!

Старый ситх тут же разразился нецензурной тирадой, словно специально подтверждая слова ситха молодого.

— Это ужасно. Но проявите снисходительность, друг мой. Не я ли учил вас уважать старого и не обижать слабого?

— Когда это? — озадаченно уточнил Вейдер, которому по поводу наставлений учителя о старых и малых, ничего, кроме погрома в Храме джедаев не вспоминалось.

Слава Силе, озвучивать свое недоумение простодушный ученик не стал. Не успел, просто. Палпатин заговорил раньше.

— Лорд Вейдер! Я приказываю вам не причинять сколько-нибудь серьезного ущерба этому существу, ибо это и мое тело. И оно дорого мне как память. Такова моя воля!

— Да свершится воля императора.

Дарт Вейдер спрыгнул с люстры и тут же активировал меч. Соперник уже поджидал его со своим (вернее — вейдоровским) оружием. Первые несколько минут бой шел на равных. Но в сервомоторах протезов молочная кислота не образуется в принципе, а возраст тела от вселения в него новой души не уменьшился. Дарта Сидиуса одышка доконала.

Только публично признавать свое поражение ни один ситх не будет. Вейдер это по себе знал. Поэтому за миг до того, как его скрученный приступом удушливого кашля противник свалился с ног, вновь отступил на заранее оборудованные позиции — люстру, то есть.

— Приветствую вас, владыка тьмы Дарт Сидиус. Или имя Экзар Кун вам привычнее? — решил вступить в публичный разговор почти с самим собой Палпатин.

— Без разницы, бейнитово отродье! Мне нет дела до тех слов, которые вылетают из твоего поганого рта, ренегат! Я величайший и могущественнейший ситх этого мира. Измельчал народишко! Такое и разрушать противно. Но тем грандиознее станет МОЙ НОВЫЙ ТЕМНЫЙ МИР!

— Следует ли вас понимать так, что императорский трон вовсе не интересует владыку Тьмы?

— Трон? Этот что ли? — брезгливо поморщился Сидиус, оборачиваясь к возвышению за своей спиной.

Наверное, он хотел и еще что-то сказать, но разразился очередной нецензурной сентенцией. Не в адрес абсолютистского режима Палпатина, просто в кучу ящерициного дерьма наступил в темноте.

— А что, света нет? — с предельно искренним простодушием уточнил у пострадавшего владыки Тьмы Палпатин.

Новая волна брани вперемешку со все еще душащим Сидиуса кашлем.

— Хм, всегда полагал, что охраннику склада лампочек самому светиться необязательно. Соответственно, и адепт Темной стороны Силы не нанимался в темноте сидеть. Вейдер, дружочек, найдите же выключатель.

— Да, мой император.

Лорд ситхов спрыгнул на пол и пошел вдоль стены искать необходимое.

— Справа за ширмой! — не выдержал уже успевший добраться до «Опустошителя» и присоединиться к собравшимся Таркин.

— Спасибо, друг мой, — поблагодарил гранд-моффа император, когда свет зажегся. И уже Дарту Сидиусу. — А вы, уважаемый, зря так легкомысленно относитесь к моей астме. Не можете прочистить альвеолы Силой, в правом рукаве мантии баллончик с аэрозолем спрятан. Нет, в левом световой меч был, лекарства — в правом.

Советом Дарт Сидиус воспользовался, но вместо благодарности пробурчал нечто невнятное. Наверное, на каком-нибудь сакральном языке ситхов. Только Палпатин его и понял.

— Нет, присказка «не понос — так золотуха» не про меня. И простатитом не хвораю. А вот геморрой имеется. Куда деваться: старость — не радость. Вот доживете до моих лет… Впрочем, вы пошли другим путем, но с тем же результатом. И на Вейдера вы зря так алчно коситесь: у него легких вообще практически нет. Зато толком неустроенные по жизни дети имеются. А это я вам скажу, тот еще геморрой. Впрочем, мы отвлеклись. Могу ли я узнать о ваших планах?

— Я — величайший ситх вселенной!

— Но владыка Вейдер с этим, кажется, не согласен?