Маленькие слабости владык ситхов - [45]

Палпатин же засобирался на планету. Эта новость не вызвала у капитана Алой гвардии ни малейшего энтузиазма.

— Поганое место, — только и ответил офицер на недоуменный вопрос принцессы.

Тогда Лея безапелляционно заявила о том, что летит на Коррибан. Император, на удивление, не возражал, заявив, что девушка вполне готова к этой поездке. А вот если юный Скайуокер желает присоединиться к экспедиции, то ему следует надеть принадлежащий сестре кулон-оберег. Что тот выполнил с великим энтузиазмом.

Чего не скажешь об адмирале Пиетте, которому его величество приказал отойти с орбиты.

— Друг мой, вы же видели, как один единственный призрак вырубил миллионный экипаж планетоида? А тут таких призраков сотни. Они в состоянии организовать шторм Силы, который просто убьет все живое на орбите. От удара извне защищена только «Звезда смерти». Она и будет нас прикрывать. Как только уважаемый Таркин восстановит контроль над станцией, мы высаживаемся на поверхность. А вы ждете сигнала на безопасном расстоянии.

— Да, сир.

Пиетт был похож на побитую собаку. Зато у Таркина словно второе дыхание открылось. Лея не знает, чем он стимулировал Кренника с коллективом, но часа не прошло, как вся эскадра могла лицезреть преисполненную гордостью рожу гранд-моффа уже с командного пункта «Звезды». А их шатл скользил к поверхности Коррибана.

Они сели посреди красноватого безжизненного плато. Только мелкий щебень да острые камни вокруг. Вдали — горы и развалины неких величественных построек.

— Гробницы древних, — пояснил Палпатин, проследив за ее взглядом.

— И ни одной живой души… — хрипло выдохнул Люк.

— Ты невнимателен, друг мой, — покачал головой император.

И верно. Из-за камня прямо перед ними вдруг выскочила мелкая ящерка. Замерла. Покрутила головой. И исчезла — как и не было.

Палпатин уверенно зашагал куда-то прочь. Не имеющего опыта походов по пустыне принцесса не поняла, куда. Заметивший ее недоумение Люк молча указал на едва заметные всполохи из-за камней неподалеку.

Через несколько минут они уже отчетливо видели пламя костра, сидящего возле него человека и накрытый маскировочной сетью грузовой шатл. Странник в черном плаще был принцессе незнаком. Статный мужчина лет сорока с зачесанной назад густой копной светлых волос был красив. Человека со столь незаурядной внешностью, раз увидев, не забудешь.

— Ах, лорд Вейдер, дружочек, да вас не узнать! — шагнул навстречу незнакомцу Палпатин.

И верно, возле ног сидящего стоял знаменитый шлем, а из-под плаща виднелась броня.

— Ну, рассказывайте же, друг мой.

— С удовольствием, повелитель! — белозубо заулыбался младший ситх. — Только немного терпения: время исаламири кормить.

Дарт Вейдер легко поднялся с места и зашагал к площадке за спиной. Дистанционно включив ультразвуковой маячок, созывающий на трапезу ящериц со всей округи. Лея невольно передернула плечами — уж больно отвратительными ей показались сплошные нескончаемые потоки спин тысяч исаламири, ринувшихся к кормушкам со всех сторон.

— Сколько их здесь?

— Порядка десяти тысяч.

— И все со «Звезды смерти»?

— В общем, да. Просто гранд-адмирал прислал не только взрослые особи, но и полмиллиона яиц с инкубаторами.

— Высиживаешь?

— Ага.

— И как призраки на это реагируют?

— Бесятся, буянят, но поделать ничего не могут. Они же — призраки. Влиять на мир живых могут только посредством Силы. А ящерицы для нее неуязвимы.

— Как Сидиус поживает?

— Уже никак, по-моему. Он сходу сбил из суперлазера какой-то астероид и пригрозил обитателям долины ситхов сделать тоже самое с Коррибаном, если те не признают его владычество над собою. Призраки — не идиоты: скоренько признали. Даже гимн какой-то спели в честь великого и ужасного. А когда тот высадился в долину, встретили со всеми почестями и порвали как Тузик грелку. Я, правда, в это время как раз с исаламири высаживался. Деталей не видел. Но когда крошки стали доставать местных, договариваться со мной прислали призрака Экзара Куна и Дарта Сидиуса. Теперь, снова по-отдельности.

— Здоровье тебе в обмен на избавление от исаламири вернули?

— Верно.

— И ты обещание не выполняешь, — нахмурила бровь принцесса, глядя на то, как брат и император помогают лорду выгружать из размешенного в шатле инкубатора новую партию вылупившихся ящерят.

— Почему не выполнил? Оплата после полного исполнения работ, а они, гады криворукие, мне вместо по рождению положенных голубых глаз какие-то зеленые сварганили.

— Какая разница?

— Принципиальная. Никаких намеков на Йоду в собственном организме я не потерплю. И вообще, косячить не фиг!

— Это единственное, что вам помешало остановить размножение исаламири в долине ситхов, друг мой? — вкрадчиво уточнил Палпатин.

— Нет, повелитель. Во время переговоров я заявил, что действую от имени и по поручению моего императора, которому самому сюда заскочить недосуг, да и вообще — руки марать неохота. Типа, как у Вергилия: «Где тебе тягаться со мною, со мною, с самим Балдою? Экого послали супостата! Подожди-ка моего меньшого брата». Меньшого брата — в смысле меня. А вот окончательно вопрос только повелитель решить сможет.

— А Вергилий-то тут при чем? — вдруг перебила собравшегося что-то уточнить императора Лея.