– Вот это да! Бьюсь об заклад, вы бросили шар для боулинга в обратном направлении.
– Откуда вы знаете?
– Интуиция. Шучу.
– И все-таки, как вы узнали?
– Я играл в эту игру.
– О, и вы бросили шар в обратном направлении?
– Нет. – Внезапно он рассердился. – В любом случае я хочу попросить у вас разрешения отвести Люка в кафе-мороженое.
Его уважительность почти заставила Нору простить его сарказм.
– В этом нет необходимости. Конечно, вы можете отвести его туда.
– Люк хочет, чтобы вы пошли вместе с нами, – сказал Брендан.
Это желание Люка. Не Брендана. Она посмотрела на больную игуану. И внезапно Норе не захотелось принимать решение в одиночку.
– Я у ветеринара с игуаной Игги. Он наглотался всякой ерунды.
– Игги? – медленно повторил Брендан. – Вы же говорили, что не даете животным клички.
– Разве можно привязаться к игуане? – спросила Нора, осознавая, что уже к ней привязалась.
Она не хотела привозить ее домой, чтобы она там умерла. И не желала ее усыплять.
Она рассказала Брендану, что происходит. К счастью, он не стал напоминать, что предлагал составить план.
– У вас есть резервный фонд? – спросил он.
– Да, но, Брендан, эти деньги гораздо выгоднее потратить на обучение людей, чтобы они не покупали игуан как домашних животных. И резервный фонд небольшой. Я могу оплатить лечение игуаны, но на следующей неделе какому-нибудь животному может понадобиться срочная операция.
– Животному более симпатичному, чем игуана? Не сдержавшись, Нора расплакалась. И она не знала наверняка, плачет ли из-за проклятой игуаны, которой по глупости дала кличку, или из-за Брендана, который играл в виртуальный боулинг с кем-то, кто бросил шар в обратом направлении.
Или от того, что не Брендан, а Люк решил пригласить ее в кафе-мороженое.
Брендан играл в эту дурацкую игру с Бекки. На рождественской вечеринке. Все до истерики смеялись над ее плохой координацией.
Держа телефон, Брендан осознал, что впервые за долгое время при воспоминании о Бекки он что-то почувствовал. Такое ощущение, будто после ее смерти он сосредоточился на том, что не сумел ее защитить, и забыл обо всех приятных минутах, которые они вместе переживали.
Он быстро отмахнулся от размышлений, услышав сопение на другом конце телефонной линии.
– Вы плачете?
Нора Андерсон действительно его избегает. И это хороший знак. Они должны сторониться друг друга. Посмотрите только, чем обернулось его желание побыть добрым самаритянином и развеселить Нору! Сначала он начал с ней танцевать, а потом она его поцеловала.
– Н-н-нет.
Нора плакала. Неужели из-за игуаны? Брендан помнил, как она говорила, что привыкла к трагедиям, которые случаются с больными животными. И еще она старалась к ним не привязываться.
Похоже, она не придерживается ни первой, ни второй стратегии.
– У вас были истерики после того, как вы ударились головой? – спросил он.
– У меня нет истерики! – Нора обиделась.
Поразительно, но Брендан почувствовал себя виноватым. Танцуя с Норой в проходе сарая, он должен был задавать ей вопросы, связанные с симптомами, сопровождающими сотрясение мозга. И вместо того, чтобы облегчить себе жизнь и избегать Нору и осложнений в отношениях с ней, которые возникли после поцелуя, Брендан должен был отслеживать состояние ее здоровья.
– Вы были у врача? – спросил он.
– Мне не нужен врач!
– Слушайте, вспышки гнева могут быть признаком сотрясения мозга.
– У меня нет вспышек гнева! – Нора произносила каждое слово предельно сдержанно. А затем телефон замолчал – Нора Андерсон повесила трубку!
Люк, раскрасневшийся от жары, с волосами, прилипшими к полному лбу, вылез из цветника, держа в руке в перчатке пучок побегов ежевики.
– Тетя Нора поедет с нами поесть мороженого?
– Я не уверен, что твоя тетя согласилась. – Брендан был убежден, что она плачет из-за игуаны. – У нее бывают, истерики?
– Как это?
– Плач. Сварливость.
– Ох, вы имеете в виду ПМС?
Брендан не стал ругать Люка за дерзость из-за давно возникшей взаимной симпатии.
Казалось, мальчик размышляет о дурном настроении тетки.
– Может быть, вам лучше просто привезти мне молочный коктейль, – пробормотал он и снова исчез в саду.
Потом Люк опять выглянул из-за дерева:
– Привезите что-нибудь для Диди, ладно? И немного ванильного мороженого для Рейнджера. Я все оплачу. – Он посмотрел в сторону дома. – Она старается не показывать, но Рейнджер ей нравится.
Странные вещи происходят в этом мире. Люди стараются не любить друг друга, но любят в любом случае.
Люк – яркий тому пример. Чертовски трудно его не полюбить.
То же самое можно сказать и о его сложнохарактерной тетке.
Зная, что Норе не понравится его визит, Брендан отправился к ветеринару.
Нора сидела в зале ожидания, прилагая все силы, чтобы не выглядеть как женщина, которая не будет плакать из-за игуаны. Игуана сидела в переноске, которая стояла у ее ног. На шее рептилии была повязана лента. Интересно, зачем повязывать ленту на шею игуане, к которой не собираешься привыкать?
Увидев Брендана, Нора скрестила руки на груди.
– Я справлюсь сама.
– Угу. – Брендан впервые увидел ее в джинсовом платье. У нее были поразительно красивые ноги.
Проигнорировав ее сердитый взгляд, он присел рядом с ней:
