— Ну, Саня, теперь досыть, — сказал Тарас Семенович. — Треба ехать в бригаду. Хлопцы чекают…
Время приближалось к девяти часам. Саня пересчитал пойманных сусликов. Двести пятнадцать штук. Это была победа. У Витькиных ребят, по подсчетам Сани, было по крайней мере на десять штук меньше.
Ребята уже сняли капканы, собрали ведра… И вдруг пришло страшное известие. Его принес дядя Вася…
— У команды «южных» двести шестнадцать сусликов.
Ребята оцепенели.
— Как! Ведь у них было всего около двухсот! — вскричал Саня.
— Было! Но они только что выкурили два больших семейства сусликов.
Двести шестнадцать! Ребята растерянно поглядывали друг на друга. На одного суслика больше, чем у них. Коля Бахарев бросился к своему будильнику. До девяти осталась одна минута. Все пропало!
И тут, словно издеваясь над ребятами, большой жирный суслик выскочил из норы и у всех на виду помчался по полю. Вот сейчас он исчезнет в пшенице.
Но что это? Откуда ни возьмись — Кубик. Он несется наперерез суслику. Раз! — и тот уже у него в зубах. Помахивая хвостом, Кубик бежит к Сане.
Ровно девять часов. Соревнование закончено…
На большой полянке собрались члены обеих команд. Ребята недовольны. Никто не победил. И «Юг» и «Север» поймали по двести шестнадцать сусликов. Зря потрачен целый день.
Дядя Вася посмотрел на унылые лица ребят.
— Ну, что носы повесили? — весело спросил он. — Думаете, сегодня у нас нет ни победителей, ни побежденных?.. Это неверно. Есть и победители, есть и побежденные… Победители — это мы с вами, наш первый урожай на целине. Побежденные — суслики, вредители урожая. Вы сегодня выловили четыреста тридцать два суслика. Каждый из них уничтожает за сезон шестнадцать килограммов зерна. Посчитайте теперь! Вы сберегли для совхоза, для государства почти семь тонн зерна. Семь тонн за один день! А если вы будете продолжать ловлю сусликов? Ведь лето еще только начинается. Понимаете, что это даст?.. У меня такое предложение: сдадим все шкурки пойманных сусликов, а на вырученные деньги купим капканы. Поровну на каждую команду. А потом снова в поле… Соревнование продолжается!
Ребята переглядываются, улыбаются. Саня смотрит на рыжего Витьку. Тот мигает ему глазом: ну как, капитан, согласен?
А что! Согласен… Соревноваться, так соревноваться!..
Саня вернулся домой поздно вечером. Кати все нет и нет. Куда дна подевалась? И тут Саня вспомнил о записке. Наверно, в ней все сказано.
Пришлось лезть под вагончик. К счастью, записка лежала недалеко. Саня просунул голову, руку, подтянулся и достал ее. Зашел в вагончик, зажег свет и прочитал:
«Саня! Я поехала на лесозаготовки. Вернусь ночью. Покушаешь у Оли. Я с ней договорилась. Она приготовит твои любимые голубцы.
Кубика с собой ни в коем случае не бери. Он всех сусликов распугает. Накорми его вчерашними щами — они прокисли…»
Саня опустил записку. Вот тебе раз! И во всем Кубик виноват. У-у, дурак!..
Нет, он не дурак! Наоборот, очень умный песик. Прочти Саня утром записку — он бы обязательно оставил Кубика в вагончике. И тогда «южные» победили бы.
Кубик сидел рядом, умильно склонив на бок голову, и посматривал на Саню преданными глазами. Его хвост, как автомат, ходил из стороны в сторону, то и дело постукивая по полу.
Кубик явно чувствовал себя героем дня.
