Мальчишечьи тайны - [32]

Высадит в Облепихе? Саня чуть не подскочил от радости. Ведь ему только это и нужно.

Вот и станция. Проводник, взяв Саню за руку, повел его к вокзалу.

— Сейчас тебя в милицию сдам… Да не бойся, ничего тебе там не сделают, — тащил он упиравшегося Саньку.

В милицию? Его отвезут домой. В школе все узнают, смеяться будут.

Саня изловчился и…

— Ай! — проводник отдернул руку. — Держи его! Держи!

Где там!.. Саня бежал, прижав к груди портфель, и плевался на ходу. Фу, какой противный палец у проводника. Весь махоркой провонял.

…В совхоз «Молодежный» Санька попал поздно вечером. Разыскав Катю, он кинулся ей в объятия.

— Санька! — Она поцеловала его и тут же вытерла губы. — А грязный какой! Весь в пыли. Ты что, пешком от станции шел?

— Немножко… А потом на тракторном прицепе ехал…

У Сани слипались глаза.

Катя уложила его на раскладушку, сняла пальтишко, ботинки. Саня сразу свернулся калачиком и стал тихонько посапывать.

— Видала, какой герой, — покачивая головой, сказала Катя своей подруге Оле. — Когда сегодня от мамы телеграмма пришла, я даже не поверила. Думала, недоразумение. А он — здрасте пожалуйста! — тут как тут… Что же с ним делать, а, Оля? Вернешь, опять убежит — он ведь отчаянный. Надо так, чтобы он понял.

— А ты поговори с директором, — посоветовала Оля.

Санька сидел на краешке ящика в палатке директора совхоза. Ему было немного боязно. Но директор говорил серьезно, спокойно, совсем как с равным.

— Целину, значит, поднимать решил?.. Что ж, это хорошо. У нас людей не хватает. Каждому человеку рады, — сказал директор, и Саня почувствовал себя увереннее. — А кем ты работать хочешь?

Наступила решительная минута. Саня от волнения шмыгнул носом.

— Куда пошлете, там и буду работать, — твердо сказал он. — Хоть прицепщиком.

В глазах директора блеснули смешинки. Саня замер. Вот он сейчас расхохочется — и…

Но нет! Директор продолжал деловым тоном:

— Прицепщики нам не нужны. Их и так хоть отбавляй. Вот трактористов не хватает. Как ты на этот счет? Я слышал, ты трактор изучал?

— Да, изучал немножко, — ответил Саня.

Откуда директор узнал? Катя, наверно, рассказала. Молодец, Катя! Очень кстати пришлось.

— Ну что ж, пошлем тебя в тракторную бригаду Тараса Семеновича Подопригоры.

Принимает! В тракторную бригаду!.. А как же трактор водить?.. Ничего, освоит. Вон и Анна Дмитриевна говорила, что он способный. Теорию он знает по книжке. Посмотрит, как другие трактористы работают, — и все! Сложного в тракторе ничего нет: одни рычаги. Даже и в книжке написано, что автомашину водить куда сложнее.

— Ну как, по рукам? — спросил директор.

— Ага! — торопливо отозвался Саня.

Директор позвал в палатку секретаря.

— Разыщите Подопригору и пошлите ко мне. Он, кажется, сейчас у главного инженера.

Через минуту бригадир вошел в палатку директора. Санька с любопытством посмотрел на своего будущего начальника. Ничего себе бригадир — до потолка! А усы какие…

— Тебе, Тарас Семенович, трактористы нужны? — спросил директор.

Подопригора развел руками:

— Та хиба ж вы, товарищ директор, не знаете? У мене двое хлопцив без пидмины працуют.

— Теперь легче будет. Принимай вот товарища в бригаду.

— Якого? — бригадир недоуменно оглянулся. — Цього хлопчика? — наконец, заметил он Саню, и глаза его стали круглыми, как буква «о». — Та вы ж смиетесь, товарищ директор!

Директор громко откашлялся и высоко поднял правую бровь.

— Какой тут смех, Тарас Семенович! Самый серьез… Товарищ из Барнаула к нам прибежал, ученик четвертого класса. Трактор изучил. Целину поднимать намерен.

— Целину? — бригадир растерянно покрутил ус. И вдруг его лицо расплылось в улыбке.

— А-а… Так ты бы мне видразу и сказал, — обратился Тарас Семенович к Сане. — Звидки мени знать, що ты геройский хлопец.

Саня покраснел, но возражать не стал. Когда хвалят, это очень приятно.

— Як тебе зовут?

— Санька… Саня, — тотчас же поправился он.

— А по-батькови?

— Петрович.

— Саня Петрович, значит… Ну, мы пишлы, товарищ директор… — Они вышли из палатки.

— Тарас Семенович, на минутку, — позвал директор бригадира.

У Сани остановилось сердце. Не передумал ли он?

Но вот Тарас Семенович вернулся.

— Поихалы в бригаду, Петрович!

Нет, ничего…

До бригады не близко. Они едут в ходке, запряженном ленивой гнедой кобылой. Вокруг, насколько хватает глаз, простирается распаханная степь с застывшими гребнями земляных волн. Вдалеке пыхтят тракторы, похожие на караван судов, прокладывающих путь через морской простор.

Тарас Семенович то и дело причмокивает губами, теребит вожжи. Саня сидит рядом, на коленях у него портфель. Сейчас они подъедут к стану бригады. Тарас Семенович подведет его к новенькому трактору. «Владей, Петрович!»… И он станет учиться. Придется приналечь — это не в школе! Трактористов в совхозе не хватает…

И тут Саня неожиданно уронил портфель.

— Тпру!

Тарас Семенович остановил лошадь. Саня соскочил с ходка. Портфель раскрылся, и все рассыпалось по дороге: недоеденная баранка, молоток, лобзик… Сане сделалось неловко: увидит бригадир все это барахло — смеяться будет…

Но Тарас Семенович смеяться не стал.

— Бач, який! — удивился он. — Со своим струментом, значит!..

Вот и стан бригады — несколько небольших палаток. Тарас Семенович, низко согнувшись, зашел в одну из них. Через минуту он вышел в сопровождении коротко остриженного парня в замасленном комбинезоне.