Мальчик из Гоби - [34]

Склоны Бурхтэ́й-улы́,[46] изрезанные глубокими оврагами, густо поросшие лесом, были усеяны желтыми и белыми цветами, сквозь зеленую чащу, звеня, пробивался прозрачный горный поток, бравший начало из родников у самой вершины. Он ослепительно сверкал в лучах яркого солнца и пел веселую песню, словно приветствуя трех друзей.

Бату очень нравился их поход. Он то и дело наклонялся и рвал цветы для гербария — это было задание учителя, гонялся за бабочками и так незаметно для себя забрался в самую чащу.

Сквозь густую листву и ветви деревьев пробивались яркие солнечные лучи. Стояла глубокая тишина, лишь где-то в стороне щебетали птицы да постукивали о кору многовековых елей трудолюбивые дятлы.

Никого… Неужели он заблудился?

— Тумур! Жаргал! — закричал Бат.

— Ты где? — тут же донесся до него откуда-то снизу голос Тумура.

— Идите сюда! — обрадовался Бат. — Здесь полно земляники!

Он уже вдоволь наелся вкусной ягоды, собрал кое-что для друзей. Они не заставили себя ждать.

— А ну-ка, где твоя земляника?

— Пожалуйста, угощайтесь!

Бат насыпал друзьям полные пригоршни.

Жаргал — самый старший из них — был в этой компании заводилой.

— Отсюда пойдем в разные стороны, — распорядился он. — И без криков. Сборщики шишек никогда не окликают друг друга.

— А вдруг наткнемся на ягоды? — загорелся Бат.

— Ну что ж. Тогда, пожалуй, можно позвать, — снисходительно отозвался Жаргал. — Давайте договоримся: каждый крикнет два раза: «Ягоды! Ягоды!» — и все. Хорошо?

— Хорошо, — вместе сказали Бат и Тумур.

Они решили встретиться вечером на том же месте и пошли в разные стороны.

Бат карабкался вверх по склону. Подъем был нелегок, но ягоды больше не попадались, и он, не останавливаясь, упорно лез выше и выше. Наконец он выбился из сил и присел отдохнуть в тени деревьев. Смахнув со лба пот, он сомкнул было веки, как вдруг зашумели листья и перед его глазами промелькнул какой-то зверек.

Бат вскочил на ноги и увидел загнутый кверху пушистый хвост, ушки торчком и черные глаза маленькой симпатичной белки. Она уютно устроилась на ветке соседнего дерева и быстро-быстро что-то жевала.

— Поймаю-ка я ее и подарю учителю, — решил Бат.

Он очень осторожно подкрался к белке, но только протянул руку, как она мигом перелетела на соседнее дерево. Бат бросился за ней следом. Белка опять скок в сторону. Тогда Бат поднял с земли камень.

Бедняжка и не подозревала, что ее вот-вот могут убить, что рядом — смертельная опасность, и продолжала безмятежно грызть орешки. Бату вдруг стало стыдно. «Так я ее, чего доброго, покалечу. Отец мне этого никогда не простит, чтобы белочку… камнем. Нет, не буду… Загоню-ка я ее лучше на какое-нибудь такое дерево, чтоб оно на отшибе стояло. Там она от меня не уйдет!» И, отбросив камень, он снова пустился в погоню.

Белка перепрыгивала с дерева на дерево, и Бат поднимался за ней все выше и выше. Стали попадаться валуны и острые камни, а между ними все было красным от земляники. Бат не удержался. Он опустился на колени и обеими руками стал запихивать в рот вкусную ягоду. А когда поднялся, увидел неподалеку кусты смородины. Крупные темно-красные гроздья висели на ветках, словно густая бахрома. Бат поставил корзину наземь и принялся трясти ветки. Тук, тук… — забарабанили ягоды по дну корзины, но скоро стук прекратился — корзина наполнялась очень быстро.

«Наберу полную — и позову ребят», — решил Бат. Скоро корзина наполнилась до краев.

— Ягоды! Ягоды! — закричал Бат.

Никто не отозвался.

«Скорее бы они шли», — думал он, пригоршнями отправляя смородину себе в рот: теперь, когда корзина была полна, не грех и полакомиться.

Время бежало быстро, солнце клонилось к закату, у деревьев выросли длинные тени.

Бат пошел вниз, туда, где, как ему казалось, должны были находиться Жаргал с Тумуром. Но в густом лесу нелегко ориентироваться, и скоро Бат понял, что заблудился. Он остановился, покричал немного — никакого ответа. Только шелест листвы, стук дятла, хруст сухих веток. Бат прошел еще немного. Его по-прежнему окружал безмолвный лес. Стало совсем темно, лишь между верхушками деревьев мелькала иногда красная в лучах заходящего солнца вершина горы. Наконец Бат устал продираться сквозь колючий ельник и остановился. Он опять стал кричать, звать ребят — увы, только эхо звучало ему в ответ.

Между тем сумерки продолжали сгущаться, небо заволокло тучами, с гор пополз серый туман, закачались под ветром стволы деревьев. А потом хлынул дождь, настоящий ливень, да еще с градом. Бат стал под раскидистые ветки высокой ели, но град настиг его и здесь, за шиворот потекла вода. Пришлось оставить корзину с ягодами внизу, а самому забраться в огромное дупло — не стоять же и мокнуть. Бат скрючился в своем укрытии и затих.

Лес погрузился в ночную тьму. Град прекратился, но дождь все лил и лил, где-то вдали грохотал гром.

Намокшая одежда липла к телу. Бата до костей пробирала зябкая дрожь. Причудливые очертания деревьев, таинственные ночные шорохи пугали его. Даже птицы, перелетавшие с места на место, заставляли Бата испуганно вздрагивать. Наконец усталость одолела мальчика, он прикрыл веки и задремал. И тотчас сквозь дремоту ему почудилось, будто кто-то крадучись прошел мимо. Вздрогнув, Бат высунулся из дупла, но сколько ни вглядывался в темноту, ничего не мог различить.