Макс Сагал. Контакт - [26]

— О, да. Отлично, — Танька потрепала за ухо задремавшего на руках Дау. — Поедешь прокатиться?

— Этот тут останется, — отрезал Погребной.

— Товарищ капитан, я проложил маршрут по свежим спутниковым снимкам, — Паша показал на экране монитора рубленную линию поверх карты заповедника. — За час-полтора, думаю, управимся.

— Хорошо.

— Это плохой маршрут, на обвалы нарвемся. Лучше по низу идти, вот здесь, — Мандарханов показал на своей потрепанной бумажной карте.

Паша быстро нарисовал маршрут в ноутбуке.

— Лишние четыре километра крюк. Два часа, не меньше.

— Едем по короткому пути, — решил Погребной.

Все засобирались. Сагал молча стоял в стороне и наблюдал. К нему подошла Зайцева, передала Дау из рук в руки.

— Он у вас ручной.

— Притворяется.

— Вы рисковали, взяв его с собой.

— Рискнул бы больше, если бы оставил.

Она улыбнулась.

— Я знаю, кто вы. То есть, хотела сказать, вашего отца знаю. Кто ж не слышал о нем. Великий человек был.

— Чем он лучше вашего отца?

Зайцева замялась. Вопрос поставил ее в тупик.

— Мой отец простой военный, а ваш такой известный человек.

— Так вы не ответили на вопрос.

— Наверное, не так выразилась. Конечно, свой отец всегда родней и любимей. Я имела в виду другое. Неважно. Уже выбрали снегоход?

— Я предпочитаю роль пассажира.

— Тогда ищите водителя.

Сагал указал взглядом на Дау.

— Вы слышали капитана.

— Пропустил мимо ушей.

Она покивала.

— Не думаю, что Дау может управлять снегоходом. Вам нужен кто-то более опытный.

— И вам есть кого предложить?

— В детстве отец каждый год брал меня в тайгу — в поход за ягодами и шишками. Я умею сидеть в седле.

— Тогда приму за честь стать вашим попутчиком.

* * *

Заповедник встретил чужаков стерильной атмосферой зимней спячки. Казалось, кроме земли, камней и снега в этом удаленном от цивилизации мире ответствует всякая жизнь.

Таня Зайцева управляла снегоходом уверенно, будто делала это каждый день. Машина легко проскакивала в узкие щели меж сосен, проносилась через поваленные деревья, скоблила лыжами по земляным проплешинам. Однажды на подъеме по склону девушка вошла в слишком крутой вираж, и снегоход чуть не завалился. Счастливое спасение она сопроводила ковбойским кличем.

— Ты там как? — интересовалась она временами.

Сагал старался сохранять спокойствие — руки мертвой хваткой держат поручни, лицо закрыто шарфом, шапка на глаза, сверху капюшон. Несчастный Дау прятался под курткой. Когда снегоход выделывал очередной цирковой трюк, пес начинал паниковать, ища мордой и когтями выход наружу.

Группа остановилась на спуске с перевала в месте, где между двух обширных скальных наростов образовался пологий ров, по которому планировалось безопасно спуститься к реке. Однако ров перекрывал завал из камней и грунта.

— Антенна, ты куда нас завел? — Артист пнул подвернувшийся камень, и тот покатился вниз, набирая скорость и разваливаясь на куски.

Судорожно выдыхая пар, Паша пролистывал карту на планшете покрасневшими от холода пальцами.

— У меня на спутниковых снимках нет завала. Откуда он взялся, не пойму.

— Справа проедем? — спросил капитан у Мотора.

— По голым камням машины кончим, — отозвался тот. — А дальше склон чересчур крутой, я, может, и проеду, а вот остальные кубарем пойдут.

— Посюдова надо было идти, — Мандарханов показал на бумажной карте. Неприкрытое лицо лесничего и руки без перчаток горели красным, но его это совсем не беспокоило. — Вернемся, обойдем сопку по лесу, там участок хороший, пологий.

Погребной оглянулся на растерянного Пашу и с неохотой сказал:

— Короче, Мотор давай с бурятом первым номером. Пусть указывает дорогу.

— А я бы рискнула, — Зайцева с вызовом оглядела крутой склон.

— Не сомневаюсь, — Сагал почесывал за ухом дрожащего от страха Дау.

До горизонта растянулись протоки реки Лена, обнесенные по берегам густыми лесами и множеством заледеневших болот.

* * *

Снегоходы цепочкой двинулись в обратном направлении, оставляя за собой холодное послеполуденное солнце.

Обогнув сопку, группа выехала к берегу реки и остановились на протоптанной спасателями поляне.

— В лес «бураны» не пройдут, — Мандарханов перекрикивал рев двигателей. — Пешком надо!

— Какие это тебе «бураны», ёпт? — засмеялся Мотор, хлопнув по борту снегохода. — «Хонда». Настоящая, японская.

Лес у замерзшей реки отличался густотой — узкие невысокие елочки теснились плотно друг к другу, обвивая собой взрослые сосны и лиственницы. Из снега торчали многочисленные молнии голых кустарников.

— Паш, сколько до места?

— Километр, сто двадцать на северо-запад, товарищ капитан.

Дау спрыгнул со снегохода и с радостью кувыркнулся на снегу. Вскочил, забегал вокруг, зазывая лаем хозяина.

Погребной сделал широкий жест рукой, обозначив проторенную тропу. Перевесив автомат на правое плечо, первым пошел вперед. Остальные цепочкой двинулись за ним.

Сосны, похожие на фонарные столбы с мохнатыми бело-зелеными шапками, заметно прогибались по дуге в сторону реки, словно их стягивали невидимые канаты. Обычно такой эффект возникает из-за движения подземных пород или таяния вечной мерзлоты во время роста деревьев. Однако, чем дальше группа отдалялась от реки, тем заметнее слабел эффект.