Макошин скит - [33]

– Муж – не тот, с кем ложе делят… – Развернулась, взялась за ручку и потянула ее на себя: – Нет здесь никакой Карины, ошиблись вы.

Рафаэль растерялся:

– Ну, как же… Я ведь видел…

– Обознался ты.

Она почти закрыла за собой калитку, когда Рафаэль бросился к ней, хотел придержать ручку. Макс успел остановить его, схватил за плечо:

– Тише ты… Карина! – заорал во всю глотку: – Карина! Это Макс! Я к тебе приехал! Слышишь?! Карина! – посмотрев на настоятельницу, пообещал: – У меня глотка крепкая, я так долго могу орать. Вам оно точно надо?

Ефросинья скривилась, будто прогорклый орех разжевала, приоткрыла шире калитку:

– Ну, проходи… Брат… Муженек пусть снаружи подождет, – Макс едва расслышал, как она приказала привратнице: – Агату приведи.

Макс бросил растерявшемуся Рафаэлю:

– Тут будь, – и прошел мимо настоятельницы на территорию скита.

Настоятельница, оставив приоткрытой калитку, развернулась и направилась по дощатой дорожке вглубь поселения. Макс нагнал ее у ближайшего дома.

– А отчего сразу не признались, что сестра у вас? К чему эти тайны?

Женщина была на голову ниже его, но обернувшись через плечо, посмотрела свысока, процедила:

– А нечего шляться, души бередить. Ты к сестре приехал, а к кому-то и мать ро́дная нос не кажет… – Пройдя еще немного, она добавила: – Здесь души хрупкие, одно неверное слово – и рассыплются, в пепел обратятся.

Макс хмыкнул:

– Как вы красиво говорите… Прям остаться у вас захо…

Он осекся, напоровшись на взгляд настоятельницы. Она резко остановилась – строгая, прямая, неистовая, проговорила тихо:

– Ты если зубы скалить сюда приехал, так сразу разворачивайся и езжай. Сестре твоей передам, что приезжал, захочет говорить – сама позвонит… Здесь никого не неволят.

Макс стушевался, пробормотал примирительно:

– Простите, честно, не со зла… – он обвел взглядом поселок. – Выбесили вы меня просто этими своими нет такой-не знаю-души хрупкие берегу…

Настоятельница не шевелилась, продолжала стоять, буравя гостя прозрачным взглядом, в нем отражались розоватые блики заката, разливавшегося над лесом.

– А ты меня своими бесами не стращай… Мне своих хватает, – и, подобрав длинный подол, торжественно направилась дальше.

Макс, оглядевшись по сторонам, двинул за ней следом.

– Много у вас здесь постояльцев?

– Не постояльцев, а послушниц… Ни много, ни мало, а сколько бог привел.

– Бог? То есть вы все-таки христиане?

Ефросинья опять остановилась:

– Что значит «все-таки»?

– Ну-у, в сети про вас то как про язычников говорят, то как про староверов. Мне не понятно. Может, у вас какая-то своя вера, учение особое. От того и спрашиваю. Или тоже нельзя?

Настоятельница снова направилась вперед, отвечать не торопилась. Макс чуть отстал, шел следом: так было удобнее наблюдать. Непростой характер Ефросиньи уже и так был очевиден, а вот что за люд обитал в ските – хотелось разобраться поподробнее. Монастырь или скит – не важно, в любом случае – закрытое женское поселение, вечером в ворота стучится молодой мужчина, поднимает шум. Проходит внутрь, на территорию. Это событие? Во всяком случае, Макс был уверен, что в привычной картине мира так и было бы. Но вокруг – ни одного любопытного взгляда! В это поверить – это почти одно и то же, что поверить в инопланетян. Кто бы сказал, он бы сам поднял на смех.

Но сейчас видел собственными глазами – даже молоденькая послушница, что отперла окошко, отошла в сторону, потупила взгляд, когда он проходил мимо. Ни одна занавеска на окнах не шелохнулась, хоть и свет в некоторых домиках горел. Ни одного удивленного взгляда, ни криков недоумения. Между тем, настоятельница так печется о хрупких душах подопечных, что-де растравит, раздразнит кого своим присутствием. Если верить своим глазам, то Макс с точностью мог признать – послушницам глубоко все равно, приехал там кто к кому или нет.

Или не все равно?

У ближайшего дома в окне дернулась кружевная занавеска, будто от сквозняка. В темном прямоугольнике мелькнуло женское лицо. Макс собрался ликовать, но вместо этого вздрогнул: искаженное гримасой боли, безумное, с влажным от стекающей слюны подбородком. Появившейся женщине уже не сказать, сколько лет – давно не девочка, но и не старуха: хоть и желтая болезненная кожа, но неприбранные, патлатые волосы – без единого седого. Несчастная приникла к стеклу, смотря куда-то мимо Макса, мимо проходящей настоятельницы, за горизонт. Изо рта вырывался горячий воздух, оставил белесый отпечаток на стекле.

Макс перевел взгляд на Ефросинью, та, покосившись на женщину, не сбавляя шаг, продолжала идти вперед.

Молодой человек успел заметить, как за спиной душевнобольной вырос силуэт второй женщины – она настойчиво оттащила ее от окна и плотно задернула занавески.

«Или дело не в равнодушии, а в чем-то еще? – Макс еще раз скользнул взглядом по окнам, посмотрел на строгий профиль настоятельницы. Женщина с безумным взглядом осела в памяти, словно липкая паутина. А следом за ней за шиворот забралась неприятная догадка: – В страхе, например».

– Все посмотрел? – Ефросинья свернула с основной тропы, прошла еще несколько десятков метров и замерла у крыльца небольшого, одиноко стоящего дома.