Макбара (Отрывки из романа) - [9]

дождаться темноты и поднять крышку люка, соблюдая все необходимые в подобной обстановке меры предосторожности : уходящий вертикально вниз колодец с металлическими скобами, вмурованными в облицовку, что-то вроде пожарной лестницы в старых зданиях, а внизу, видимо, проходит галерея для обслуживающего персонала : посветить фонариками, осмотреть колодец и забраться в него, стараясь не стукаться о стены болтающимся на боку магнитофоном, оба одеты в комбинезоны, на ногах — сапоги, какими пользуются рабочие-ассенизаторы : водворить на место крышку люка и осторожно начать спуск в черную глубину, обиталище подземных жителей

ты на дне, Бен?

нет, но осталось совсем немного

что там внизу?

не трусь, миляга, я же с тобой

вечно ты со своими паршивыми шуточками

думай об успехе, голубок, мы с тобой прославимся!

я только спросил, добрался ли ты до дна

теперь уже добрался, мой птенчик, потихоньку-полегоньку

включить магнитофон на запись, взять микрофон, проверить, как он работает, прокашляться и произвести техническую пробу — раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, ха-ха, послушаем, как записалось

ну, полный порядок

теперь будь так любезен, постой смирно, пока я буду говорить, а не чеши в паху, лучше будет запись

ладно, заткнись

раз-два-три, «Путешествие к центру Земли. В катакомбах нашего города», передача с исключительным правом компании Пи-Би-Ньюс из серии «Нескромный микрофон», вторая программа!

длинная, круто уходящая под уклон галерея, шныряют разбегающиеся крысы, где-то шумит вода, на стенах загадочные буквы, на земле следы давнего пребывания людей : обгорелые спички, пустые бутылки из-под вина, бумажные коробки из винного магазина или продовольственной лавки, вчерашняя местная газета, искореженная банка из-под пива : свет фонаря то и дело разгоняет скопища крыс : вдоль стен галереи тянутся ржавые трубы, кое-где из них валит пар

видал, Бен? для чего они?

центральное отопление, малыш, замечаешь, как тут тепло? эти типы забрались под землю по тем же причинам, что и пещерные люди четвертичного периода, чтоб укрыться от холода и выжить, не платя при этом за квартиру владельцу дома!

галерея кончается, выходя в широкий канал : пройдя по нему метров сто, они наталкиваются на зловонный водопад, поднимаются выше по короткой лестнице, попадают на узкую панель, тянущуюся по краю сточного канала

леди и джентльмены, дорогие радиослушатели, Джо Браун и Бен Хьюз из редакции Пи-Би-Ньюс ведут записанную на пленку в подземельях деловой части города передачу «Путешествие к центру Земли»!

в катакомбах нашего города, образованных раскаленной лавой нового Везувия, лабиринт колодцев, галерей, сточных каналов и магистралей привлек к себе внимание группы наших сограждан, и они, побуждаемые мотивами, о которых, как мы надеемся, они расскажут сами в ходе нашей сенсационной передачи, решили переселиться в царство вечной ночи и жить среди отбросов и нечистот, ежедневно спускаемых нами в канализацию, среди несметных полчищ крыс, которые сейчас, испуганные визитом непрошеных гостей в лице вашего покорного слуги и его коллеги Джо Брауна из редакции Пи-Би-Ньюс, разбегаются во все стороны, не так ли, Джо?

совершенно верно, Бен, подобное зрелище способно подорвать престиж самых крупных предприятий, производящих крысиный яд!

наши новоявленные троглодиты предпочли тьму — свету, грязь — чистоте, общение с крысами — общению с людьми, причины такого решения понять нелегко, но мы, специальные корреспонденты Пи-Би-Ньюс, постараемся их прояснить с помощью самих подземных жителей

миф о пещере, о возврате к зародышевому состоянию, а, Бен, как ты думаешь, не пригласить ли сюда мистера Фрейда?

да, дорогие радиослушатели, прав мой друг Джо, наше открытие, безусловно, взволновало бы всемирно известного Эдмунда Фрейда, если бы бедняга не умер много лет тому назад, подумать только, возвращение в зародышевое состояние плюс бессознательное стремление к выгребной яме! об этих и о многих других удивительных вещах вы узнáете, послушав сегодня вечером Джо Брауна и Бена Хьюза из редакции Пи-Би-Ньюс в их потрясающей передаче «Путешествие к центру Земли»!

ты выключил, Бен?

да,

прекрасно, но позволь сказать тебе, что о Фрейде ты не прочел ни строчки, иначе не назвал бы его Эдмундом, тогда как его настоящее имя было Зигмунд!

ну, Зигмунд или Эдмунд, велика разница, не приставай с пустяками, главное — развлечь дорогих радиослушателей, мы не «Культурно-просветительный журнал», выходящий в эфир по пятницам!

идут дальше под журчание впадающих в магистраль боковых каналов, ищут путь, который привел бы их к троглодитам, но пока что натыкаются лишь на новые каналы, коллекторы, галереи, легионы крыс

слушай, дышать нечем, надо было взять с собой маски

помалкивай, красавчик, если у тебя где свербит, почешись, мы пришли сюда как раз ворошить дерьмо, а не розы нюхать, соображаешь?

как подумаю о свидании, которое ждало меня там, наверху

в следующий раз бери свою принцессу с собой и оставь меня в покое

а вдруг она крыс испугается, я знал одну, которая как увидит крысу, так хлоп в обморок!

шуточки, разрядка, ругань, приступы ярости : беспросветная тьма. Безмолвие, низкие своды начинают понемногу действовать им на нервы : переплетения труб, коллекторы, переходы, люки : канал кажется бесконечным : одиночество шахтеров, отрезанных обвалом от выхода