Макбара (Отрывки из романа) - [10]

но вот они с радостным волнением вдруг находят свежие следы пребывания эмбрионального сообщества : окурки, консервные банки, ложа из бумажных мешков, дымящиеся переносные угольные печки, банка недоваренного консервированного супа : нечто вроде только что покинутого индейского бивака

слушай, Джо, они ушли отсюда всего с минуту назад!

должно быть, увидели свет и подумали, что мы фараоны

ты думаешь?

а иначе зачем им драпать? давай-ка включи магнитофон, наговорю еще одну бобину, готово?

есть!

после нелегких блужданий по разветвленной сети каналов в сопровождении верного эскорта здоровенных крыс и среди запахов, от которых многие из наших радиослушателей упали бы в обморок, Джо Браун и Бен Хьюз набрели на только что покинутое убежище троглодитов в подземельях нашего города, да еще не где-нибудь, а под Национальным банком, в самом центре города! фонарик моего коллеги, дорогие радиослушатели, поочередно освещает с полдюжины расплющенных картонных коробок, которые служат ложем, вместо подушек — сложенные бумажные мешки, а вот несколько пустых бутылок из-под вина, одна, две, три, четыре, пять банок пива, складной нож, ложка с отломанной ручкой и несомненное доказательство недавнего присутствия человека — банка супа фирмы «Кемпбелл», от нее еще поднимается пар, рядом банка — чего, Джо?

пасты из крабов!

пасты из крабов, леди и джентльмены, невиданный, потрясающий успех знаменитой фирмы «Кемпбелл», расширение сфер которой не знает преград и захватило, как мы видим, нижний ярус дантовского ада! что еще, Джо?

бак с водой, вытекающей из труб центрального отопления, и в нем, сейчас посмотрим, осторожно, не ошпарить бы руку, нет, нет, ничего, вода просто теплая, а в ней — грязное белье : рубашка, другая, кальсоны, даже брюки! что-то вроде бака в общественной прачечной, два пакета стирального порошка «Тайд» и щетка, чтобы отчищать наиболее загрязненные места!

фантастика, Джо, поистине фантастика, корреспонденты Пи-Би-Ньюс в программе «Путешествие к центру Земли» на глубине ста метров под землей обнаружили для вас примитивное, но процветающее общество наших сограждан, которые, намеренно отойдя от наших философских принципов высокой производительности труда и прогресса, воссоздали во тьме катакомб атавистическую, ахроническую и атемпоральную социальную структуру, для которой солнечный цикл, основа календаря у всех известных нам цивилизаций, как это ни странно, не играет никакой роли, ты что-то сказал, Джо?

да, Бен, следи за лучом моего фонарика, вот кирпич, кусок брусчатки и доска — примитивное гладильное устройство, используемое троглодитами после стирки, и вот доказательство : ветхие солдатские планы с множеством заплат, но гладкие, без морщин, с идеальным кантом!

тут есть над чем призадуматься, дорогие радиослушатели, любовь к чистоте в негостеприимном мраке подземного обиталища — нечто волнующее, луч света, надежды и свидетельство определенной душевной склонности : это нам показывает, что, несмотря на ужасающий гнет несчастий и трагедий в личной жизни, которые вынудили этих людей заживо похоронить себя в городской клоаке, они все еще хранят какие-то воспоминания, а возможно, и неосознанную тоску по тем временам, когда они разделяли с нами драматичность и красоту жизни в обществе, я тут хотел было рассказать вам очень простую и трогательную историю из репортажа, который я вел много лег тому назад из гетто в Бронксе, но вижу, мой коллега подает мне знак, должно быть, напал на какой-то важный новый след, и я вынужден умолкнуть, леди и джентльмены, вы слушаете Джо Брауна и Бена Хьюза по второй программе Пи-Би-Ньюс, а сейчас мы расстаемся с вами на несколько минут!

ДИСКУССИЯ О ВЫХОДЦЕ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ

ВСЕ, ВСЕ В ХРАМ НАУКИ!

воспользуемся случаем послушать эрудитов!

черпнем из кладезя мудрости человеческой!

соберемся под искупительной сенью храма, по-отечески щедро питающего наш дух!

изыскатели

социологи

служащие

студенты

просто любопытные

жаждущие знаний мужние жены!

этих последних одолел зуд нетерпения, какой бывает перед премьерой невиданно грандиозного спектакля, они прихорашиваются, подмазывают ресницы, подрисовывают тени, подводят губы умопомрачительной модной кроваво-красной помадой

поторопись, дорогой, не то опоздаем, народу будет тьма, все пойдут, в актовый зал не протолкнешься, еще бы, такая сенсация!

люди приезжают в рейсовых и специально нанятых автобусах, в длинных легковых машинах, бесшумно ползущих по улицам, точно плывущие по реке крокодилы, и шумной, возбужденной толпой запруживают подходы к величественному зданию у центрального и боковых входов, поднимаются по лестницам, проходят под сводами коридоров в позднем готическом стиле, штурмуют последние свободные кресла в амфитеатре, а в это время на сцене репортеры, фотографы, профессионалы и любители, студенты факультета журналистики ослепляют вспышками и закидывают вопросами главного виновника всей этой суеты

призрак, дух, монстр, пришелец неизвестно откуда? : так или иначе, его вторжение возмутило всеобщий покой : кошмарное видение, нахальный и грубый вызов

сидит, погруженный в свои мысли, ему наплевать, как он выглядит : черные босые ноги, нечувствительные к холоду : заношенные до дыр, обтрепанные штаны с бахромой чуть пониже колен : пальто, будто снятое с огородного пугала, из-под отогнутых лацканов выглядывает голая грудь