Махагон - [108]

* * *

Контроль был восстановлен. Великая Инийцская империя торжествовала! Невзгоды были позади. Горизонт предвещал надежду на новое начало, на справедливое правление, на возвращение к истокам мирного существования в единстве.

Официальная коронация последовала сразу на следующий день, после представленной народу. Новости и слухи разносились быстрее ветра. Весь город предвкушал, ожидая изменений. Упразднение власти регентов. Ответ от «плеяды пяти» о признании её императрицей. Понижение налогов, которых ждали все. Но главное, лучших условий для жизни.

Многие помнили последнего справедливого императора. Наконец видя в Йёлее своего правителя, бунты и беспорядки прекратились. Народ замер в ожидании перемен и ничто не могло разжечь в нём дух противления. Десятилетие гнева сменилось ликованием, когда одним из первых приказов императрицы виночерпии опустошили склады лучшего вина, выкатывая бочки средь улиц. Судьи и вельможи впервые в своей жизни вышли на улицы, раздавая хлеб и лепёшки. Извечно голодающий город был накормлен единым словом Величайшей.

Оставшиеся регенты судорожно пытались предпринять хоть что-нибудь, настраивая против императрицы выбранной народом, заговорщиков, но противников этого было слишком много. В конце концов, легионеры перешли на сторону наследницы. Взяв штурмом, здание советов, задержали на дознание всех, кого удалось. Многие из советников, не признавая власти, предпочитали смерть. Все эти события происходили в один день, внезапно для одних и с ожиданием для остального большинства.

Двум армиям были посланы приказы подчиниться новой власти. От этого их остановить могло только одно, именно власть, а возможно страх перед Шутом. Поэтому на следующий день, как раз до коронации, наследница пригласила к себе Цурина.

– Входи! – проговорила она, отвечая на стук.

Цурин вошёл в залу и перед ним предстала не наследница, а Императрица. Держалась она так величественно, что её профиль хоть сейчас можно было бы чеканить на монетах. Преклонившись перед ней, он застыл в поклоне, ожидая, пока она заговорит.

Посмотрев на него внимательно, она произнесла. – Я ещё не Императрица, чтобы следовать протоколу.

– Для меня, Вы уже Императрица! – всё ещё склоняя голову, произнёс Цурин.

Улыбнувшись она подошла ближе. – Я понимаю, но у меня для тебя будет просьба. И прошу, запомни, это не приказ – это всего лишь просьба.

Цурин встретившись с ней взглядом, внимательно посмотрел на неё.

– Как тебе известно, Шоэль лучше умрёт, чем позволит мне занять трон. Я бы желала, чтобы ты помог ему в этом, но просить тебя не буду. Да и кто я, чтобы требовать очернить смертоубийством душу. Привези его сюда, чтобы мы предали этого склизкого червя суду. Ты получишь всё, что тебе нужно. Мы соберём из верных людей легион. Твой легион, который ты возглавишь. Я знаю, что это не вернёт твоих людей, но это всё, что я пока могу сделать!

– Для меня большая честь выполнить Вашу Волю! – проговорил Цурин.

Провожая взглядом, она кротко произнесла ему вслед. – Славный центурион, да возвеличат тебя небеса за преданность, и твои успехи приумножатся в служении легатом!

В конце дня, не полностью набранный легион выступил на поиски последнего скрывающегося регента. Они так и не увидели тот час, когда императрица воссела на трон. Не увидели службу церкви и радость народа. Не услышали звон колоколов, который стоял во всей столице. Но слухи донеслись об этом достаточно быстро. Проезжая мимо одной из деревень «нижних» они узнали, о том что произошло. Небеса даровали в хрупком девичьем обличье спасение для целой империи. Приободрённые этой вестью, они двигались всё стремительней, не разбивая лагеря.

Информации, которой владел один из задержанных регентов, хватило, чтобы узнать, куда будет держать свой путь Шоэль. Вначале он отправился на шахту по добыче мерда. А после к одной из инийцских армий, стоящей в трёх днях пути. Опередить, вот что так нужно было Цурину.

То частые, то редкие деревья, мелькали, проносясь во взгляде воинов. Пустынные холмы, сменялись озёрами и реками, провожая стремительные когорты легионеров. Лошади мяли почву, поднимая копытами гул, наполняющий всё вокруг неудержимым гоном.

Один из ребят, отделившись от ватаги других играющих за околицей детей, увидел столбы пыли от копыт. Много, очень много лошадей, быстро приближались к поселению.

– Конники, – Конники, – Конники.

Мальчик указал на всадников, истошно крича, а после припустил изо всех сил домой. Дети разбежались и вмиг их подлинный страх взял верх над весельем, окатив ужасом как волной всё поселение. Дома запирались, ставни захлопывались. Поселение пряталось в надежде на то, что всадники проедут мимо.

Заехав в поселение, Цурин осмотрелся. Если бы он не знал чего ожидать, он подумал бы, что это заброшенное поселение, дома которого оставлены на произвол.

– Люди, не бойтесь, мы не бандиты! – выкрикнул Цурин. – Я хочу просто поговорить со старостой!

Ответа так и не было. Мёртвое поселение в страхе не отвечало.

– Меня зовут Цурин, я возглавляю первый легион нашей империи!

В этот раз ответ был. Хриплым старушечьим голосом раздалось. – Знаем мы ваших, что бандит, что легионер – всё одно.