Магия - [3]
* * *
После того, как скелета Хмошэ разорвало на крохотные кусочки, он потерял (1) человечности. Затем переродился и утратил разум; превратился в безумную нежить. Он очнулся около леса, на нём не было, ни брони, ни одежды. Любимый топор остался в Бочке. Можно сказать, что Хмошэ начал всё заново, но с практически полным отсутствием интеллекта.
– Е-е-еже… – безумный Хмошэ попытался что-то сказать. Но ничего членораздельного из его рта не вылетело, лишь страшное рычание.
Да он и сам не понимал, что творит, даже не пытался что-то сказать. Вот захотелось ему рот открыть, что-то рявкнуть, он так и сделал... Как и в речи, так и в его разуме творилась полная неразбериха. Он стал глупее двухлетнего ребёнка, мог только управлять своим телом и что-то рычать, угугкать, не больше.
Однако его разум ещё не поработила слепая агрессия, направленная на всех разом. По сути, это всё тот же Хмошэ, только невообразимо отупевший. Всё, что его сейчас интересовала это всякие блестящие или двигающиеся штучки. Либо другие опустошённые, которые, несомненно, привлекали внимание любой безумной нежити. Причём, важно, что не всегда это внимание основывалось только на агрессии. Например, сейчас Хмошэ вовсе не хотел кому-то навредить. Лишь детское любопытство двигало им.
Он напоминал маленького несмышлёного ребёнка, который попал в новое незнакомое место. Сначала внимание Хмошэ привлекли высокие деревья с серыми листьями, ведь на ветру они так заманчиво шуршали. Он подбежал к дереву и попытался на него залезть. После нескольких падений он всё же забрался на большую ветку. Достал до листьев и начал их срывать.
Накидав на землю достаточно шуршащих серых листьев, он спустился с дерева и начал сгребать их в кучу. Затем собрал их и стал подкидывать в воздух. Листья шуршали, рассыпались и летали, храмовник продолжал их собирать и подкидывать. Через какое-то время ему надоело, и он умчался в глубь чащи.
Безумный Хмошэ гулял по лесу и любовался деревьями. Рассматривал ямки, корешки, торчавшие из земли. В какой-то момент он зашёл в глухой участок леса. Серые кроны деревьев сверху, практически полностью закрыли всё небо. Под такими зарослями вечно царили сумерки. Но храмовника это нисколько не смутило, ему становилось только интереснее: светло и тут вдруг стало темно… Он шёл дальше. Но и кусты росли всё чаще, пробираться через них становилось сложнее.
Вдруг ему навстречу вышли два скелета. Оба носили на шейных позвонках чёрные ленты, верный знак того, что они дали обещание Жусару. Впрочем, это скорее значило, что у них должны быть относительно хорошие броня и вооружение. Понятно дело, что они легко могли и не выполнять свою клятву. А вот не пользоваться полученными от Жусара подарками, было бы крайне глупо и неуместно.
Скелеты заметили безумного Хмошэ раньше, чем он их. Они остановились и начали ждать; пытались понять сохранился ли в незнакомце разум. Хмошэ заметил двух скелетов, они привлекли его внимание, буквально овладели его мыслями. Вернее не мыслями, а их жалким подобием с несчастной горсткой едва ли работавших синапсов. В итоге храмовник сменил направление и пошёл на скелетов:
– Е...е гы-гы… хр… – безумному Хмошэ хотелось потрогать скелетов, взять их оружие…
Он вытянул руки вперёд и пошёл прямо на них. Разумеется, ни о каком убийстве или чужих душах он не думал. Просто не мог думать. В его действиях не было и капли агрессии, чистое наивное любопытство.
Но стоит только вжиться в зловещую атмосферу это места, представить себя на месте двух опустошённых с чёрными лентами и безумный Хмошэ уже не будет казаться добрым любопытным скелетом. Древнее Кладбище, не самое дружелюбное место, оно переполнено злобой, как ничто другое в Лонэхов. А тут навстречу, вытянув руки, идёт скелет и что-то злобно пытается прорычать. Конечно, любому здравомыслящему покажется, что он жаждет чужой смерти, как минимум настроен агрессивно.
Два скелета переглянулись. Затем внимательно взглянули в глаза Хмошэ.
– Не фифалетовые, – сказал скелет, с обломанным на половину мечом в руках.
– Неа, – помотал черепом второй.
Хмошэ находился всего в паре шагов от них. Он увидел, как они достали оранжевые «палки» и вытянул руки. Хотел потрогать, схватить сразу две интересные штуковины.
…хрыкс…хукс…
Они одновременно рубанули по правой и левой рукам храмовника. Он увидел, что его хваталки сломались и отвалились:
– О…а-грха… – разумеется, боли он не чувствовал.
Но что-то сродни понимания того, что больше будет нельзя хватать интересные штуковины, он ощутил. Затем Хмошэ увидел, что скелеты снова замахнулись своими оранжевыми штуками, больше они не казались ему такими интересными; от них захотелось держаться подальше.
– Аха-аха… вот дурной! – засмеялся скелет.
– Мда… видно в край отупел, – гыкнул второй.
Хмошэ в этот момент взглянул на свои хваталки, которые валялись на земле. Поднять их, конечно, нечем. Тогда он развернулся и просто побежал куда глаза глядят. Вооружённые скелеты бросились в погоню.
– Мои души бехут! – кричал тот, что держал сломанный меч.
– Кто догонит, тово-ные и души, – ответил второй и поднажал.
В мире Лонэхов магия зародилась одновременно с жизнью. Вместе они прошли миллионы лет эволюции. Мир заполнили различные существа… Но боги не спешили делиться собственной привилегией и не наделяли животных даром мыслить. Слепая эволюция пошла против божьей воли и сотворила разумных людей. Боги разгневались, но воспользовались ими в собственных интересах. Поэтому вместе с людьми появились и Земли Нежити, замысел которых оставался тайной. Умершие люди возрождались нежитью, превращались в опустошённых. Перед ними вставал выбор: сдаться и сгинуть в небытие или бороться.
Крис Рокрафт — молодой геомаг-самоучка. Живёт на окраине горного города и ворует еду, чтобы не умереть от голода. Внезапно он знакомится с амбициозным изобретателем. Каждый из них развивает свой главный талант с невероятным рвением. Вместе они объединяют големостроение и механизмы в нечто принципиально новое. Всё начинается с добычи золота вручную. На заработанные деньги парни создают фабрику по производству рабочих големов. Они богатеют и становятся серьёзными игроками на экономической арене. Однажды люди, считавшие род Рокрафтов истреблённым, устраивают охоту на единственного наследника.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.