Магистрат том 2. - [46]

Мы были в маленькой темной подсобке со скрипучими ступенями вверх. За спиной запертая дверь, через которую мы вошли, впереди только узкий коридор и подъем, пустые стены и никаких перил. Может быть, это подвал или, наоборот, чердак?

Мы опрометчиво поднялись по ступеням, не ожидая подвоха, и зря. Испытания и правда начинались именно здесь.

Коридор стал удлиняться на глазах. Нам удалось подняться до середины, а потом понеслось... Ступени бежали впереди, но выход не приближался, будто мы шли против движения эскалатора. А ещё этот противный скрип половиц с каждым шагом. Сперва он не был заметен, но после стал резать слух, словно визг бензопилы.

Скрип-скрип, скрип-скрип…

После завертелись повороты. За каждым из них ступени продолжались, бежали и бежали впереди в бесконечность.

А потом лестница принялась извиваться как змея: то вниз, то вверх.

– Не останавливайся, – сказал я Алисе, заметив её раздражение.

– Это ещё почему?

– Я чувствую что здесь опасно. Если лестница хочет, чтобы мы двигались по ней, значит так и будем делать.

– И как долго? Это что, беговая дорожка такая? Кукушка проверяет нашу выносливость или что-то вроде?

– Просто шагай.

– Ну уж нет, это глупо!

Девчонка резко остановилась, топнув по половице. Скрип мгновенно превратился в противный скрежет, и в этот момент задние ступени неожиданно перевернулись, обрастая острыми металлическими шипами. Будто этого было мало, стены снизу принялись сдвигаться друг к другу, превращая коридорчик в узкий тоннель.

– Беги, дуреха! – выкрикнул я и рванул вверх что было сил. Алиса лишь ойкнула и попыталась меня догнать.

Теперь сзади скрежетал молох колючек, что быстро захватывал ступени одну за другой, пока мы пытались оторваться от настигающий нас угрозы. Не сказать чтобы очень получалось, – несмотря ни на что, ловушка нас нагоняла, а выход так и не соизволил приблизиться ни на шаг.

– Что делать будем? Она нас хочет в мясорубку засунуть! – задыхаясь, прокричала Алиса.

Я в панике искал подсказку. Не могла же Кукушка просто засунуть нас в западню? Это должен был быть тест, а не убийство. Вдруг перед глазами что-то промелькнуло, то, чего я раньше не замечал. На ступенях что-то загорелось и тут же исчезло.

– Быстрее! – Сообразил я. – Нужно бежать быстрее, чтобы найти выход! Поднажми!

– Да я не могу… быстрее…

Мы ускорились ещё, перепрыгивая через две-три ступени за раз. Вверху на лестнице начал проявляться фиолетовый рисунок. Он перетекал с нижней подножки на верхнюю, как в крутящемся каскаде.

– Это же… руна! – вырвалось у Алисы. – Трансгрессии…

– Сможешь прочесть?

– Слишком размыта… И я не могу так... На бегу…

Она и не сможет, слишком мал уровень мастерства. Физическую подготовку она не проходила, и бежать также быстро как я была не способна, а прочесть трясущуюся от бега руну ей не хватало опыта.

– Хватайся за шею!

Алиса прыжком нагнала меня и уцепилась сзади, а я припустил вперед изо всех сил, с благодарностью вспоминая обучение Секретариата. Бывало и посложнее. Лишь я ускорился, руна проявилась четко и ясно. Аудиторе выглянула из-за плеча и, внутренне собравшись, прокричала веду.

Телепорт открылся прямо под ногами, и мы вылетели в следующей комнате, упав с потолка на шикарную кровать.

***

Гостевая спальня.

– Ты меня придавил! – пищала девчонка.

Вывалившись из портала, я упал на спину, а в данном случае на девчонку, вдавив её глубоко в подушки. Я перекатился на бок и сел на краю кровати, вытирая со лба пот. Вот так пробежка, сколько этажей я преодолел? Тридцать? Сорок?

Мы оказались в спальне. Опочивальня со светлыми обоями, цветами у окна и шикарной кроватью с балдахином в центре. На полу кто-то оставил тапочки, рядом стояла тумба с зеркалом, на которой были разложены флаконы с духами, ароматические свечи и безделушки в виде украшений. Ощущение было, будто хозяин минуту назад вышел в прихожую в своем спальном костюме и вот-вот вернется.

Дверь в покои открылась и внутрь ввалились Йен и Роза. Девушка тут же упала на колени, а демонолог оперся рукой на комод, оба тяжело дышали.

– А у вас что было? – поинтересовалась Алиса. – Тоже лестница?

– Что? Нет. Какая лестница? – хрипло ответил Йен. – У нас пожар был! Пол горел прямо под ногами. Мы попали в какую-то столовую, а потом началось!

– Занавески загорелись, потом огонь на мебель перекинулся… – поддержала Роза и закашлялась.

– И как вы выбрались?

– Еле сбежать успели! Через камин!

– Хм, интересно… Чтобы сбежать от огня, пришлось прыгать в камин? – усмехнулся я.

– Там были руны, но все не те, – пояснила Роза. – Половину мы и вовсе не знаем. Но одна было поисковой, её Йен знал, именно она и указала на камин.

– Ну да, а как подошли, оказалось из него холод дует, ну вот мы и решили… – продолжил Йен.

Его прервало появление Лизы и Дэни. Эти двое невозмутимо вошли в спальню, непонимающе глядя на нас.

– Так… – протянул Дэни, – и что у вас тут происходит?

– Ребята чуть не поджарились, а мы бежали по бесконечной лестнице, что превратилась в мясорубку, – сказал я. – А с вами что было?

– Оранжерея на крыше восточного крыла, – ответила экс, присаживаясь на стул и закинув ногу на ногу. – Цветочки у мадам Мирабеллы, так скажем, специфические.