Хранитель Знаний погрузился в раздумья. Обещанные деньги поднимали его состояние до восьмидесяти тысяч золотом, а подобным финансами располагали не всякие древние рода Монархии. Маг хмыкнул: он — последний из рода, обанкротившегося ещё до рождения магистра, смог вернуть богатство семье Ноков. Если бы на счетах семьи имелись эти деньги, когда мать привезла его в столицу Империи Виираг. Когда зеркальные шпили Университета Трех Императоров бликовали закатным солнцем, навсегда пленяя сердце мальчишки с проявившимся магическим талантом. Когда в приемной комиссии они подписали контракт на бесплатное обучение с последующей обязательной службой Империи. Все могло сложиться иначе. Син Нок стянул перчатки, чувствуя, как свежий воздух касается некогда обгоревших кистей.
Боль медленно нарастала, словно саван, обволакивая сознание магистра. Щелкнул замок шкатулки, и из неё вылетела маленькая, почти прозрачная горошина. "Рассветная Звезда" — образчик боевой алхимии. Мощный стимулятор и сильнейшее болеутоляющее, которое позволяло смертельно раненым сражаться наравне со всеми и побеждать. "Звезда" вызывавшая почти мгновенное привыкание, а после шестой-седьмой дозы мучительную смерть, находилась под запретом для всех, кроме войсковых магов. Син Ноку приходилось вертеться змеёй, чтобы пополнять свои запасы, и раз в несколько дней погружаться в медитативный транс, направляя всю доступную ему силу на восстановление тела и искоренение привыкания. И в тот же день он снова принимал новую горошину. Порочный круг, из которого он не мог вырваться.
Горошина пролетела в открытый рот магистра и почти мгновенно растаяла, оставляя после себя привкус жгучего перца. И сразу же боль, постоянно терзавшая син Нока, отошла на второй план, скрылась, пропала. Оставив чуть замутнённое, безэмоциональное, но свободное от страдания сознание.
— Семь оборотов больших песочных часов. Как немного… — тяжело выдохнул магистр и протянул руку к одной из книг. Толстый фолиант прыгнул к магу в ладонь. На корешке золотилось название: "Боевая церковная магия и наставления для паладинов Его". — Ну-с, посмотрим…
* * *
Девушка медленно шла между стеллажами, присматриваясь то к одному, то к другому тому. Синяя мантия мага Воды, перекинутая через локоть, позволяла оценить дорогое платье девушки, выгодно подчеркивавшее её талию и грудь. Юбка чуть слышно шуршала по каменному полу.
Огромная библиотека Академии поражала. В семейном замке син Рисая тоже имелась прекрасная библиотека, но до этого собрания она не дотягивала.
— Проклятье на этого Нока! Аминая, объясни мне, что мы ищем? — мужской голос раздался из-за соседнего стеллажа.
— Книгу! — получил он раздражённый ответ неизвестной девушки.
— Ты издеваешься?!
— Особенную книгу!
Калияна син Рисая прислушалась к становившемуся интересным разговору. Она любила книги.
— Что это за книга? Какой-то справочник? Как он нам завтра поможет?
— Нет… Я не знаю… — неуверенно ответила Аминая.
Калияна дошла до конца стеллажа и заглянула в соседний проход. Юноша и девушка в красных мантиях перекидывались раздражёнными фразами, водя пальцами по корешкам книг.
— Как это понимать?!
— В общем, есть слух… что где-то здесь спрятана книга. Её сам Нок и написал. И говорят, что если эту книгу найти и принести магистру, как доказательство, то он гарантирует сдачу своих курсов и поможет с другими!
— Это… и ты поверила? Бред! Я пойду! Надо ещё раз ознакомиться с толстыми тетрадями моего авторства!
Парень резко развернулся и направился к выходу. Аминая проводила его взглядом, тяжело вздохнула и вернулась к книгам.
— А кто такой Нок? — спросила Калияна.
Аминая вздрогнула и повернулась к ней.
— Не пугай меня так! — взвизгнула неофитка. А потом присмотрелась к синей мантии собеседницы. — Ты кто? Из башни Воды? Подслушивала?!
Син Рисая, не ожидавшая подобного напора, растерялась.
— Нет, я тут гуляла по библиотеке… и услышала ваш разговор. Я не хотела подслушивать!
— Не хотела она…
— Так кто такой этот Нок? — повторила Калияна свой вопрос.
— Это один из Хранителей Знаний, проклятый иноземец. Как ты можешь его не знать? Он обучает истории всех неофитов первого года, — удивилась Аминая.
— Я только-только прибыла на обучение, — помедлив, ответила син Рисая.
Магический дар обычно давал о себе знать в семнадцать-девятнадцать лет, а в Академию Высоких Искусств поступали в двадцатилетнем возрасте. До этого детей обучали дома, если, конечно, семья могла себе позволить домашних учителей.
— Новенькая, — хмыкнула Аминая. — Тогда помогай мне искать, вдруг тебе судьба улыбнётся. Тем более что Нок не любит фигуристых, да и светлые косы ему претят. Проверенно.
Калияна предпочла пропустить последнее замечание мимо ушей: красная мантия стоявшей напротив девушки не могла скрыть отсутствие каких-либо выдающихся черт и достоинств. А с завистницами она сталкивалась и раньше.
— И что мы конкретно будем искать?
— Это книга с ярко-фиолетовым корешком, на котором написано "Нок". Так я слышала, — пожала плечами Аминая. — Поможешь?
Син Рисая на мгновение задумалась, а потом кивнула. Всё равно у неё не было каких-то срочных дел, а возможность завести знакомство упускать не следовало.
