— Всем известно, что магистр Нок, — покладисто продолжил юноша. — Постоянно нуждается в средствах на магические изыскания. И я решил…
— И ты решил предложить ему денег при всех? — син Касио потёрла переносицу. — Не знаю, что добавить… Если завтра магистр не примет у вас экзамен, в ваших личных делах появятся соответствующие записи, что в дальнейшем испортит вам карьеру. И я ничем не могу вам помочь… кроме совета: обратитесь в Башню Воды. Там вам подскажут, что необходимо сделать.
Повелительница Пламени развернулась и двинулась по коридору, всё ещё неверяще качая головой. Неофиты проводили ее взглядами и собрались в кружок, чтобы посоветоваться.
— К кому ещё можно обратиться?
— Можно послать весточку моему отцу, он…
— Будет послан этим Ноком в далекие дали. Он из Империи, чхать ему, что твой папа здесь второй советник монаршего казначея.
— А что ещё? Ты, Виро, дурак!
— Сам дурак! Нам сказали: "Башня Воды". Кто-нибудь знает, чем там могут нам помочь?
— Яд приготовят?
На предположившего подобное тут же зашипели: убийство преподавателя Академии, пусть и иноземца, и безбожника — это перебор.
— Я вспомнила! Говорят, он там привечает одну девку из простолюдинов…
Никем незамеченный магистр Нок, наблюдавший этот стихийный совет, удовлетворённо кивнул. Он услышал всё, что хотел.
* * *
Син Нок неторопливо вошёл в свой кабинет и прикрыл дверь. Разочарование, которое он испытывал от траты времени на ещё одну группу бездарных неофитов, буквально физически ощущалось в воздухе. Книги, разбросанные по полу, когда боль скрутила мага особенно крепко, поползли в стороны, складываясь в аккуратные стопки и занимая места на полках трёх книжных шкафов, стоящих по левой стене. Массивный стол черного дерева плотнее прижался к правой стене, а удобное, мягкое кресло приветливо повернулось к магистру. Книги всё продолжали расползаться, и син Нок старался не наступить на один из своих драгоценных томов.
Наконец, он буквально свалился в кресло и мановением руки задернул тяжёлые шторы на окне у себя за спиной: его здоровый глаз не любил яркий свет, а день обещал быть не по-осеннему солнечным. Ментал давно стал спасением для увечного мужчины. Постоянно болящие кисти, предплечья, голени и стопы не предполагали нагрузок. Никаких. Местные маги с пониманием относились к тому, что син Нок использует магическое искусство, как рабочий инструмент, а он с удивлением смотрел, как они кичились своей принадлежностью к числу владеющих Стихиями. В Империи магия служила людями эффективным подспорьем, не более.
Все важные дела магистр закончил, поэтому со спокойной душой мысленным усилием потянулся к небольшой малахитовой шкатулке, спрятанной в ящике стола. Шкатулка зависла перед магом в полутьме комнаты. Син Ноку оставалось только распахнуть её, когда в дверь робко постучали.
— Что?! — раздражёно просипел магистр, уверенный, что незваный посетитель услышит.
— Простите, магистр Нок, разрешите войти? — раздался приглушенный дверью вопрос.
Хранитель Знаний устало прикрыл глаза, но дверь, подчиняясь мысленному приказу, приоткрылась. Причём ровно на столько, чтобы хватило места протиснуться некрупной девушке.
— Фрейга, ты же знаешь, что меня нельзя беспокоить после экзаменов, — маг махнул рукой, и дверь бесшумно захлопнулась.
— Да, магистр, но понимаете… — девушка замолчала.
Син Нок приоткрыл глаза. Фрейга смотрела на него, спрятав руки за спиной, и эта поза выгодно подчеркивала красоту гостьи. Но мужчина привечал её не за мордашку и фигуру, а за талант. Эта эффектная брюнетка, облаченная в двуцветное одеяние мага, склонного к двум Стихиям, буквально прорвалась до звания адепта. Вода и Земля подчинялись её командам беспрекословно. А син Нок лишь поддерживал и помогал Фрейге эти четыре года. Он почти сразу разглядел в ней недюжинную тягу к знаниям. И то, что она родилась в семье обычных, пусть и зажиточных крестьян, его не смущало. Магистр поддерживал ещё нескольких учеников Академии, которые, как и Фрейга, обладали талантом, но не обладали деньгами и связями. К сожалению, все они не имели никакой склонности к ветви Иллюзии, и это буквально убивало мага.
— Что такое, дитя?
— Они принесли мне деньги…
— Много? — безразлично спросил син Нок.
— Чек на тысячу золотых. Попросили завтра принять у них экзамен, — смущённо закончила Фрейга.
Она не в первый раз приходила к Повелителю Иллюзий с подобными словами. И каждый раз смущалась.
— Дитя, твои пылающие щёки сейчас превратят этот кабинет в парилку, — пошутил маг. — Сколько раз я тебе говорил: "Эти деньги на благо". Что ещё я там говорил?
— Что из них финансируются исследовательские работы, экспедиции и стипендии для многообещающих неофитов и адептов. Таких, как я.
— Вот именно, — усилием воли маг поднял подбородок девушки, чтобы она смотрела ему в глаза. — Поэтому оставь чек, прекрати смущаться и либо скрась моё одиночество приватным танцем, либо, что предпочтительнее, поторопись на занятия.
— Да, магистр, — ещё больше смутившись, Фрейга выскочила из кабинета.
Когда за девушкой закрылась дверь, син Нок запечатал её "Стеной Безмолвия". Заклинание не пропускало ни единого звука, и теперь дозваться до син Нока можно было, только выбив дверь кабинета.
