Бек задумался, как использовать сложившуюся ситуацию с пользой для себя. Ключ от клетки просто свисал с амуниции охранника, а пояс с кобурой и патронами болтался на шее туземца. Однако дзлиери предусмотрительно завалился на достаточном расстоянии, чтобы пленник не мог его достать.
Бек осмотрел клетку. Если что-то и могло ему помочь, то только сладкие съедобные ветки. Он попробовал их руками на прочность и выбрал одну.
Но она оказалась слишком короткой.
Дело худо, подумал Бек. Но какой-то выход должен был быть. Скоро дзлиери придут и начнут заживо сдирать с него кожу. Не тогда же думать над решением этой маленькой загадки?
Вдруг он вспомнил, как готовился к вступительному экзамену по биологии (как давно это было, увы, кажется, целую вечность назад!) и читал о больших земных обезьянах. Кажется, какой-то шимпанзе по имени Султан однажды достал яблоко, сидя в клетке, с помощью двух палок, которые он воткнул одну в другую для увеличения их длины.
Что ж, подумал Бек, по меньшей мере, мне нужно сравняться в интеллекте с шимпанзе. Ветви были слишком мягкими и гибкими для подобной задачи, но в конце концов ему удалось соединить две из них, и, вытянув руку, он обнаружил, что может достаточно легко дотянуться до ключа.
Единственная проблема заключалась в том, что ключ был привязан толстым шнуром к защелкивающемуся кольцу на ремне дзлиери, и, как он ни старался, он не мог ослабить его с такого расстояния. Сделав безуспешную попытку, он замер и подумал еще немного. Если бы он мог как-то подтянуть к себе ремень…
Он снял ремень с шеи часового – нелегкая задача, потому что ремень был тяжелым от снаряжения, а ветви гнулись и срывались. Наконец ремень соскользнул с головы дзлиери и Бек медленно подтянул его к клетке. По крайней мере, теперь у него был пистолет.
Итак, что теперь? Как таможенник, он имел некоторый опыт по взлому замков, но сейчас у него не было с собой подходящих инструментов. Он мысленно дал себе зарок – в будущем никогда не отправляться в путь без куска железной проволоки.
Конечно, у него был пистолет, но что с того? Сможет ли он остановить стадо и заставить их отпустить его? Они не выглядели так, что их могло-бы что-то разбудить, даже выстрелы. Ну и если бы он разбудил их, подчинились бы они ему, или бросились бы в клетку и проткнули бы его копьями, несмотря на пистолетный огонь, или оставили бы в лесу умирать с голоду? Если он не мог быть уверен в первом варианте, не было смысла убивать нескольких из них, так как это просто разозлило бы остальных.
Сможет ли он перестрелять их сонными? У него было 42 патрона – четырнадцать в пистолете плюс два запасных магазина, – но дзлиери было больше сотни. Да и вообще, он не знал, насколько крепко они спали. Так что это было исключено, тем более что он не был уверен, что не сможет промахнуться в этом гаснущем свете. Получится ли у него расстрелять замок из своего пистолета? Может быть, но железное изделие выглядело, хотя и грубым, но прочным, да и он мог просто заклинить его, после чего дверь нельзя будет открыть без резака, и опять-таки – дзлиери могут проснуться…
Нет, стрельба в целом выглядела не лучшим решением, пригодной лишь на крайний случай. Он осмотрел пояс, и карманы на поясе. Самым многообещающим предметом оказался нож в ножнах. Если бы у него был прочный шнур, чтобы прикрепить нож к концу его самодельного шеста, то возможно, он смог бы распилить веревку, на которой висел ключ. К сожалению, он также не захватил с собой никакой веревки, и ближайшим шнуром был тот, на котором находился рассматриваемый ключ.
Ну что ж, придется симпровизировать какую-нибудь бечеву. У ветвей были побеги с длинными тонкими листьями, и, скручивая их в жгут, ему удалось добиться довольно надежного крепления. Затем, держа нож на конце шеста, он протянул руку и начал пилить шнур. Он опасался задеть дзлиери острием ножа и разбудить его, но необходимо было рискнуть. Кроме того, он не мог надавливать на нож с большим усилием – его конструкция была весьма хрупка и могла рассыпаться в любое мгновение.
Руки ныли от мышечного напряжения, дело затягивалось. При таких темпах, к тому времени, как он закончит, станет совсем темно… А потом, внезапно, шнур разорвался и ключ упал на землю. Бек потянул его к себе, то и дело теряя и вновь находя в полумраке. И вот, цель достигнута.
Бек спрятал нож и шнурок от ключа, снял пистолет с предохранителя и отпер дверь. Он был готов к тому, что скрип замка разбудет дзлиери, но этого не произошло.
Он прокрался в темноте среди валяющихся вишнуванцев, нашел Коши и потрепал его за плечо.
– Que quer vocк?[10] – пробормотал торговец, протирая глаза. Эти глаза внезапно расширились, когда они увидели Бека. Коши напрягся, готовясь действовать, но расслабился, когда Бек ткнул пистолетом ему в лицо.
– Заткнись, – прошептал Бек. – Хоть один крик, и это будет последний крик в твоей жизни. Перевернись лицом к земле и заведи руки за спину.
Когда Коши повиновался, Бек сел на него верхом и связал запястья шнурком от ключа. Коши попытался было сопротивляться, но тычок дулом в затылок успокоил его.
