– А теперь пошли, – сказал Бек. Он повел Коши к краю стойбища, оглядываясь по сторонам. Он не мог найти свою трость, а для преодоления болотистых участков тропы был необходим какой-нибудь шест или посох. Не найдя ничего, он вытащил копье у одного из дзлиери.
Когда они углубились в лес, темнота вынудила Бека включить фонарик. Это поставило его перед проблемой: фонарь, копье и пистолет были одинаково необходимы, а рук было всего две. Не решаясь доверить ни один из этих предметов своему пленнику, Бек пошел на компромисс, оставив пистолет в кобуре и следуя за Коши на расстоянии трех шагов со светом в левой руке и копьем в правой. Теперь, если бы Коши попытался убежать, он мог бы бросить в него копье, а потом выхватить пистолет и выстрелить, прежде чем пленник успеет выйти за пределы досягаемости. Никто, решил он, не сможет быть очень проворным со связанными за спиной руками.
– Эй, – сказал Коши, – если я иду впереди, то развяжи мне руки и дай мне копье, чтобы я нащупывал дорогу.
– Ничего лучше не мог придумать? Нет, сир!
– Тогда, по крайней мере, дай мне фонарик, чтобы я мог видеть дорогу.
– И чтобы ты мог потушить его и сбежать?
– Боже, какой подозрительный тип! Тогда сам иди впереди и позволь мне следовать за тобой.
– Подставлять тебе свою спину? Я что, совсем идиот?
– Но ведь я могу провалиться в яму и сломать себе шею! Или наступить на какого-нибудь монстра. Я знавал раньше одного человека. Он наступил прямо в пасть грязевому червю на такой вот тропе, как эта, и червь проглотил его, так, что тот даже пискнуть не успел!
– В твоем случае это будет небольшая потеря.
– Тебе все равно, что со мной будет? В конце концов, мы же человеческие существа…
– Меня больше волнует то, что случилось со мной пару часов назад. Топай дальше.
Они пробирались сквозь ил. Внезапный треск в зарослях заставил их остановиться. Волосы на шее Бека встали дыбом.
Коши проворчал:
– Ты не так чертовски умен, как воображаешь. Любой мог бы придумать, как сбежать от этих тупых дзлиери.
И чуть позже:
– Ты думаешь, что ты чертовски храбр, не так ли? Ну так вот, – совсем нет. Ты просто один из тех оптимистичных придурков, которые думают, что для него все всегда будет хорошо. Вот посмотришь. Когда дзлиери проснутся, они придут за нами.
– Ночью не придут, – сказал Бек, – а завтра будет слишком поздно. Заткнись и продолжай идти.
Из-за темноты и из-за того, что Коши в его связанном состоянии приходилось идти медленно, обратный путь к дому Коши занял почти всю ночь. Они прибыли в предрассветных сумерках. Коши был весь в грязи из-за того, что проваливался в ямы и выбирался из них сам, как мог; Бек бессердечно заставлял его вновь и вновь подниматься, и идти дальше.
А теперь ничего не оставалось делать, кроме как ждать вертолета.
На корабле на Кришну Коши создавал разные проблемы. Например, он внезапно вспомнил, что является правоверным мусульманином, и пять раз в день приставал к Беку, чтобы тот попросил навигатора показать направление на Солнечную систему, дабы он мог молиться в сторону Мекки, хотя иногда ему практически приходилось стоять на голове, чтобы сделать это. Бек был рад передать его под стражу регулярной полиции Новоресифе.
Предварительные слушания проводил судья Кешавачандра, чьи брови на лысом коричневом лбу взметнулись, как крылья у птицы, когда он выслушал обвинение против арестованного.
– Вы хотите сказать, – сказал он, – что намерены привлечь этого человека к ответственности за торговлю оружием, потому что он продавал крекеры для животных указанным воюющим племенам?
– Совершенно верно, ваша честь, – сказал Бек.
– Но как, во имя Галактики, крекеры для животных могут считаться оружием?
Бек объяснил.
Коши запротестовал:
– Это смехотворно, ваша честь. Предположим, я продал клюшки для гольфа людям здесь, в Новоресифе – у вас ведь есть поле для гольфа, не так ли? – ну, если бы я это сделал, а потом игрок в гольф убил другого клюшкой, в припадке ярости, это не значит, что я его вооружил.
– Здесь вопрос намерений, ваша честь, – сказал Бек. – Если сеньор Дариус продавал клюшки для гольфа с намерением использовать их в качестве клюшек для гольфа, то это хорошо и правильно; но если он продавал их как оружие, то это нарушение закона. Посмотрите дело «Люди против Терщанского», я думаю, что я прав, любой прокурор может подтвердить. И если вы не считаете, что эта магия эффективна против существ, которые в нее верят, я настоятельно призываю вас связать пленника, пока я вернусь на Вишну и приведу дзлиери и ромели. Это займет всего пару недель, так как планеты почти рядом.
– И что тогда?
– Мы устроим дуэль, чтобы убедиться.
– Ты хочешь, чтобы этот кентавр и эта шестиногая обезьяна стояли по разные стороны моего зала суда и поедали крекеры в виде фигурок этих животных?
– Да, сэр.
Судья вздохнул, затем подмигнул и произнес:
– Мы, несомненно, прославились бы на все времена, но все будет незаконно. Если этот трюк не сработает, мы выставим себя на посмешище и ничего не добьемся, а если сработает, мы станем соучастниками в убийстве. Нет, боюсь, мне придется отпустить вашего подозреваемого. Не принимайте слишком близко к сердцу, инспектор Бек. С моральной точки зрения вы правы, и я попробую отозвать у Коши лицензию предпринимателя. Однако я могу вас заверить, что вы никогда не сможете уличить его на обычном судебном процессе.
