Черноволосая барышня, недовольно поморщив нос, крутанулась на каблуках и, невнятно что-то бормоча, удалилась на кухню.
— В столице стало неспокойно, — продолжил информатор, пристально вглядываясь в темноту глубокого капюшона, скрывающего мое лицо. — Многие наемники, охотники, воры и торговцы прекратили свою деятельность. Поговаривают, в Валирисе объявился черный жнец.
— В каком смысле? — искренне удивилась сказанному.
Черными жнецами в наших краях называют призраков-мстителей. Только с чего бы этим ребятам опасаться душегуба? Многие сами-то иной раз грешат чем похуже. Да и черные жнецы большая редкость, они же поднятые из могил.
— Понятия не имею, — пожал плечами он. — Но чутье этих ребят никогда не подводит. Даже я чувствую, словно за мной все время кто-то наблюдает, где бы я ни находился… кроме этого места. Видишь, тут стало намного оживленнее, — кивнул он в сторону зала.
— Ничего такого не замечала, — отмахнулась, окинув посетителей мимолетным взглядом.
Здесь на посторонних безопаснее смотреть только так. Будешь долго таращиться, решат, что тебе захотелось острых ощущений.
— Народу стало действительно больше, — пробормотала я, повернувшись к Инфу.
Все столики заняты, обычно с десяток пустует, а сейчас даже за барной стойкой сидят, некоторые стены подпирают и лестницу на второй этаж оккупировали.
Если призадуматься, пару раз ощущалось постороннее присутствие, но здесь полно заблудших лесных духов и обычных призраков, поэтому неудивительно.
«Параллель меж мирами уже нарушена. Скоро явится тот, кто начнет собирать жатву», — от вспомнившихся слов темного целителя по спине пробежался холодок.
— А кроме вашей чуйки происходит нечто более существенное? — спросила, отогнав от себя неприятные мысли.
— В маленьком городке… — информатор на мгновение замолчал, — тот, который поглощен туманом, — нерешительно продолжил он. — Там пропало несколько наемников и пара жителей на днях.
— Вот это уже интересней, — кивнула, протянув небольшой мешочек с серебряниками.
— Маловато будет, — недовольно поморщился Инф, прикинув на вес мешочек.
— Ты же знаешь, я всегда достойно оплачиваю твои услуги. Получишь еще пять монет, если информация окажется стоящей. У меня сомнений нет — об этом знает каждый, кто здесь находится, — со скепсисом произнесла я. — Ты получил высокую оплату за предыдущую информацию, потому что она была только для меня и знали о ней единицы. Если не устраивает — найду кого посговорчивее, — ехидно произнесла, снова бросив на зал мимолетный взгляд.
— Ладно, не суетись, — примирительно пробормотал «старец».
— У меня нет времени, так что выкладывай, — победно ухмыльнулась я. Впрочем, моей ухмылки он увидеть не мог. — Зачем кому-то понадобилось идти в мертвый город? Там ничего нет, к тому же на границах стоят барьеры.
— Защиту обойти легко, — фыркнул он. — А причина, по которой туда сунулись даже жители — там, — указал информатор взглядом в сторону барной стойки.
На стене среди множества магических плакатов с непосредственной работой висел довольно-таки неприметный заказ. Требовалось достать из города Крейт, объятого туманом, ритуальную чащу Красного Храма. И плата за это была запредельной — сто золотых монет!
— Давно это здесь? — мрачно спросила, нахмурившись.
— Две недели, — холодно ответил Инф, быстро сообразив, куда я клоню.
— Значит, неизвестно точное количество пропавших, — догадалась я.
Мои худшие подозрения информатор подтвердил утвердительным кивком.
— А как насчет дознавателей? В ведомство сообщали? — приглушенно спросила, прекрасно зная — об этих ребятах здесь лучше не упоминать даже мысленно.
— Разве городская стража интересуется судьбой наемников? — с убийственной иронией задал риторический вопрос Инф.
— Пропали так же и жители, — не унималась я.
— Не те, за которых стоило бы переживать, — подчеркнуто ответили мне.
«Вот с этой классовой беспредельщиной империи нужно бороться в первую очередь», — раздраженно подумала, стиснув кулаки от злости.
— Родственникам следовало подать заявления о пропаже, — в негодование прошипела, откинувшись на спинку стула.
— Туда в здравом уме никто не сунется, несмотря на существующий способ обезопасить себя от тумана, некоторым, возможно, просто не хватило сил, и их пожрал город, — невозмутимо сообщил Инф, отмахнувшись от моих слов. — Меня это не касается, я лишь информатор.
После минутного молчания, устало поинтересовалась:
— Кто наниматель?
— Запрос, как обычно, через десять рук прошел, — последовал незамедлительный ответ.
— К кому же обращаться, если задание выполнено?
— Неужто собралась за него взяться? — изумление в голосе информатора меня удивило.
— У тебя есть возражения?
Отхлебнув из кружки и отставив ее в сторону, мне выдали запредельно-скорбным тоном:
— Мне даже жаль немного. Ты вроде неплохая барышня.
— Не стоит списывать меня со счетов раньше времени, — вежливо процедила сквозь сжатые зубы собеседнику.
— Там пропали лучшие из наемников. Думаешь, справишься с этим заданием в одиночку? — неодобрительно покачал головой тот.
Раздраженно фыркнув, ответила:
— Не стоит меня недооценивать, я гораздо способнее, чем ты думаешь, Инф.
