Мадьярская венера - [22]

— Что такое «Пилтдаун»? — спросила Сибилла.

— Местечко в графстве Сассекс в Англии. В 20-х годах прошлого столетия там был обнаружен череп. Предположительно, это было недостающее звено в превращении человека из примата. Люди верили этому годами. Думаю, в том месте, где нашли череп, даже именную дощечку поставили. Однако было доказано, что это совершеннейшая мистификация и подделка. И Диана права, существует несколько версий, но ни одну из них нельзя с полной уверенностью принимать в расчет.[8]

— Итак, Диана, ты убеждена, что Мадьярская венера — это такая же подделка? И ты говоришь, что Чарльз изготовил ее в своем гараже или еще нечто в этом роде? — уточнила Грэйс.

— Ну, необязательно, что он сам ее сделал, вовсе нет. Все, что я хочу сказать, так это то, что с этими дневниками что-то не так, а Чарльз либо пускает всем пыль в глаза, либо ему не достает нужных знаний. В любом случае, венера наверняка подделка.

— Разве люди не подделывали предметы искусства сто лет назад? — удивилась Моргана. — Я имею в виду, а не мог ли кто-нибудь подделать ее тогда, а не сейчас?

— Конечно, — кивнула я. — Сто лет назад большинство подделок, которые предположительно были такими же древними, как и венера, были найдены в Северной Америке, а не в Европе. Все они были попыткой доказать — здесь я вольно трактую этот термин — что человек существовал на этом континенте десятки тысяч лет назад.

— А я говорю, что это подделка, — гнула свое Диана. — Ты нужна нам, Лара. Просто счастье, что я встретила тебя тогда. И учитывая то, что произошло, ты нужна нам, чем когда-либо. Итак, если мы хотим доказать, что венера — это подделка, с чего нам следует начать?

— Но у меня столько дел, — протянула я.

— А вот и нет, — отрезала Диана. — Ты же сама сказала нам в тот вечер, что подумываешь о том, чтобы взять отпуск, отдохнуть от магазина пару месяцев. Сколько же может потребоваться времени, чтобы доказать, что эта штука — подделка? Месяц, плюс-минус пара недель?

— А я не упоминала, что эта штука, как ты ее называешь, примерно на двадцать четыре тысячи лет старше, чем что-либо, о чем я знаю? Плюс-минус пара тысячелетий? — выпалила я.

— Так с чего начнем? — повторила Диана.

Я посмотрела на их полные ожидания лица и уже через мгновение поняла, что ухвачусь за эту нить и последую за ней, куда бы она меня ни привела, потому что я должна была выяснить, что произошло той ночью, когда погибла Анна. Так или иначе, они в это тоже отчасти замешаны. И кто-то из них должен знать правду.

— Нам следует начать с Лиллиан Ларрингтон, — со вздохом произнесла я.

Глава четвёртая

10 сентября

— Здравствуй, Лили, — произнесла Моргана, когда открылась дверь. — Надеюсь, момент для гостей подходящий. Мы проезжали мимо, и я подумала, а не заскочить ли мне к тебе, вдруг ты дома. Это моя подруга Лара Макклинток. Мы вместе учились в колледже. Она занимается антиквариатом. Мы тут собирались пообедать.

— Моргана! Как мило, — воскликнула Лили. — Проходите. Выпьем чего-нибудь. Не следует пить в одиночку. Ну, по крайней мере, так говорят. Я всегда рада, когда кто-нибудь заглядывает на огонек. Джин с тоником или, может, бокал хереса? Солнце уже высоко, а? Проходите, присаживайтесь.

Она проводила нас в гостиную своего дома, довольно банального бунгало в стиле ранчо. Дом находился в одном из самых богатых пригородных районов Торонто. Я осмотрелась. Это не походило на дом коллекционера. Искусство, под которым в этом случае я имею в виду одну картину над камином, было традиционным и не особо ценным. Я увидела пару фигурок фирмы «Ройял Доултон»,[9] ну и все. Не то чтобы это что-то значило, просто я хорошо знала, к чему это приведет.

— Что вы будете пить? — спросила она, поворачиваясь ко мне. — Как вы сказали, вас зовут, дорогая?

— Лара, — сказала я, сидя на розовом диванчике рядом с Морганой. — Но я не пью, спасибо.

Лили погрустнела, а Моргана слегка толкнула меня локтем в бок.

— Ну, хорошо, разве что немного хереса, — согласилась я, и глаза Лили засияли.

— Мы все выпьем по капельке, — произнесла она, наливая полный бокал хереса и подавая его мне.

— Я просто хотела зайти и лично поблагодарить вас за то, что подарили венеру, — сказала Моргана, слегка отпивая из такой же внушительной емкости. — Мы все так взволнованы. Теперь музей точно прославится. Это было так великодушно с вашей стороны, и мне хотелось сказать об этом лично. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что в тот вечер мне так это и не удалось, и все из-за большого скопления народа.

— Чудесный был вечер, не правда ли? — улыбнулась Лили. — Конечно, я увидела венеру раньше остальных. Кароль позаботился о том, чтобы устроить мне специальный частный показ, и все же мне хотелось посмотреть на реакцию публики.

— Вы имеете в виду, что Кароль позволил вам посмотреть, как пройдет открытие? — уточнила Моргана.

— И это тоже, — кивнула она.

Моргана быстро взглянула на меня. Вид у нее был озадаченный. Судя по тому, что я ожидала, войдя в комнату, это многое объясняло. В этом бизнесе бывает, что выяснение происхождения — верный успех. А иногда — нет.

— Когда же вам удалось впервые увидеть ее? — поинтересовалась я. — Наверное, это было ужасно волнительно.