Убрав со стола грязную посуду, Ника подошла к окну и задумалась, глядя на вечерние улицы родного города. В домах напротив уже начали зажигаться разноцветные квадратики окон, начинало темнеть. Горько вздохнув, Ника с грустью подумала, что вечерами люди обычно находятся возле своих близких — вместе ужинают, смотрят телевизор, обсуждают накопившиеся за день новости, решают какие-то бытовые проблемы. Люди, которые проводят вечера со своей семьей, всегда казались ей абсолютными счастливчиками, которым она завидовала самой чистой и белой на свете завистью, ибо у неё, Ники, этого счастья, увы, не было.
Родителей Ника потеряла очень рано, в семь лет — они погибли в автокатастрофе, и с тех пор у Ники осталось лишь два самых близких человека на всём белом свете. Этими людьми были её старший брат и бабушка, которая воспитывала их с Андреем после гибели родителей. Бабушка была уже немолодой, но очень трудолюбивой и выносливой женщиной — вставала в шесть утра, готовила, потом кормила внуков и отправляла в школу. А сама шла на работу — она подрабатывала библиотекарем, так как в то время прожить на одну пенсию было просто нереально. Но и с работы возвращалась не уставшая и измученная, вовсе нет, её энергии хватало и на вечер — помочь внукам с уроками, покормить их, приготовить одежду на завтра. В выходной бабушка ребят рано не будила, давала им подольше поваляться в постели, а сама всё убирала, мыла, стирала. И обязательно пекла пироги! Энергичная женщина была, полная сил. Потом, когда Ника с Андрюшей подросли, разумеется, стали ей во всём помогать — Ника по хозяйству, а Андрей время от времени подрабатывал, чтобы помочь бабушке материально. Так они и жили — дружно, хоть и трудно, но такие были времена. Потом стало, конечно, полегче, но тут Андрею предложили хорошую работу в Н-ске — областном центре, куда он вскоре переехал. Ника с бабушкой остались одни, хотя Андрей, конечно, их не забывал — и материально им помогал, и навещал постоянно, причём приезжал всегда с подарками для своих любимых женщин, так как искренне хотел их чем-то порадовать. А потом случилась беда. Неожиданно выяснилось, что бабушка больна, у неё рак четвёртой степени, и никакое лечение ей не поможет. Андрей с Никой, разумеется, не сдавались, искали специалистов, но те только руками разводили — мол, не тратьте деньги, всё равно бесполезно. Бабушка умерла в больнице, ночью, во сне. Ника и Андрей узнали об этом утром, когда пришли её навестить. Принесли ей любимое печенье, фрукты, баночку гранатового сока, но оказалось, что уже некому было гостинцы нести. Раздали всё соседкам по палате, чтобы те помянули их любимую бабулю. Похоронами занимался Андрей, Нике тогда было не до чего. К счастью, в беде выручили соседки и бабушкины подруги. Они помогли подготовить бабушку к похоронам, а потом долго выхаживали Нику, которая тогда сама чуть на тот свет не отправилась. Андрей тогда сильно переживал за сестру и даже предложил ей переехать к нему в Н-ск, но Ника отказалась, так как из своего родного городка уезжать не хотела. Тут она дома, а там будет в гостях. Знакомых никого, жилья своего нет, а ютиться на съёмной квартире брата, мешая его личной жизни, она не хотела.
— Да брось ты, Ника, — недовольно ворчал брат, — что за ерунду говоришь? Подумай, там всё же город, а что тут? Большая деревня ведь по сути! Всего пятьдесят тысяч человек! А в Н-ске и возможностей побольше, и зарплаты повыше! Насчёт работы — я тебе с ней помогу, не переживай! Ты же ведь только колледж закончила, а там может и в институт поступишь! Высшее образование никому не помешает.
Но Ника переезжать не согласилась. Тем более она уже нашла работу — кассиром в местном супермаркете. Да, тяжело, работа ответственная, с деньгами всё-таки связана, но Нике она нравилась. Зато целый день на людях! Одиночество Нику убивало. Оно давило на неё, заставляя вспоминать все самые страшные моменты в её жизни.
Ближе к лету Андрей заметил, что сестра какая-то бледная, исхудавшая вся. И предложил ей вместо подарка на день рождения оплатить отдых у моря, посчитав, что это поможет ей немного развеяться и получить хоть какие-то позитивные эмоции. Ника, разумеется, отказывалась, но брат убедил, мол, так и так, отказы не принимаю. Выбирай направление — Турция, Египет, Эмираты, Кипр. Даже поделился личным опытом, как в прошлом году, ещё до болезни бабушки, с друзьями хорошо отдохнул на Красном море. Посоветовал выбирать Египет — мол, поедешь в хороший отель, где и скучать не дадут, и вкусно кормить по три раза в день будут, а какое там море, это вообще сказка!
