Мачехина дочка - [101]

Командир отряда, едущий впереди, поднял руку, показывая смену направления. Поймав вопросительный взгляд целителя, Эрик на миг прикрыл глаза, подавая знак: «Пора!».

— Эй, Мальте! — Окликнул целитель молодого товарища. — Баклага с кофием, что госпожа баронин передала, у тебя?

— Вроде, у меня. Там, где-то в сумке должна быть.

— Ну так найди!

— Зачем? — Молодой рыцарь нарочито не спешил выполнять распоряжение старшего по возрасту, но не по званию, товарища.

— Сказано найти, значит, найди. — Не унимался целитель, попутно вполголоса объясняя едущему рядом «товарищу» — Гражданский, без пинка с места не сдвинется.

Тот сочувственно покивал головой, дескать, знаем мы таких. Если к принцу новые сопровождающие относились со всем почтением, то к его рыцарям — с подчеркнутым дружелюбием. Почти постоянно находился кто-нибудь, желающий втянуть людей принца в беседу, ненавязчиво вклиниваясь между ними, не давая сбиться в группу. Те, в свою очередь, делали вид, что ничего не замечают.

Сейчас же, на звук небольшой перепалки подтянулись остальные остальные двое рыцарей. Старший маг-землянник подъехал почти вплотную к Мальте, упрекая того за непочтительность к «самом нужному в армии человеку» — целителю. Тот, в свою очередь, начал неспешно копаться в сумках, ворчливо жалуясь на слишком большое число командиров. Второй рыцарь — огневик — подъехал к целителю, узнать, из-за чего весь сыр-бор. «Армейцы» встревоженно переглянулись, но явных причин вмешиваться пока не было.

— Что там у вас случилось? — Из головы небольшой кавалькады подъехал командир — молодой парень, всего на пару лет старше Мальте.

— Его Высочеству пора подкрепиться. — Сообщил ему маг-целитель. Эрик наблюдал за этим всем со скучающим видом, словно его это все не касалось.

— А Его Высочество не может потерпеть? До следующего привала совсем чуть-чуть осталось.

— Молодой человек! — Степенно отвечал ему целитель, не скрывая, однако, доли ехидства в голосе. — Вот когда попадете в руки моим коллегам после очередной битвы, тогда и расскажете своему целителю, как вас правильно лечить. А пока что я отвечаю за здоровье Его Высочества и, уверяю вас, я в состоянии проследить, чтобы он принимал зелья вовремя. А ваша задача — обеспечивать его безопасность.

— Но…

— Вы слышали распоряжение целителя. — Вмешался в разговор Эрик, стараясь удержать надменное выражение лица. — Выполняйте.

— Но, Ваше Высочество! — Обиженно возопил командир отряда. — Не на склоне же! Давайте хотя бы заедем вон в тот лесочек. Там, в паре шагов от дороги, есть удобная поляна, на которой и сделаем привал.

— Что скажете? — Обратился принц к целителю. — Столько-то подождать можно?

— Если только до того лесочка. — Ворчливо согласился тот. — Вы же не хотите, чтобы снова вернулась лихорадка?

Отвлекая противника несуществующими проблемами, рыцари успели перегруппироваться. Принц Эрик оказался с двух сторон прикрыт целителем и огневиком. А сзади их уже догоняли Мальте, держа в руке найденную-таки баклагу с кофе, и землянник, продолжающий нудно отчитывать молодого рыцаря.

Засада сработала, как только отряд полностью втянулся в лесочек. Не та засада, на которую рассчитывали фальшивые сопровождающие, а другая, настоящая, наша. Не было каких-то условных знаков, вроде разбойничьего свиста или птичьего крика. Не было ничего, только свист арбалетных болтов, смертоносным роем рванувших с ближайших деревьев. Вот тогда обманчивая тишина летнего утра сменилась шумом боя. Заржали кони, раздались первые вскрики раненых… Два огневика моментально поставили щиты, прикрывая принца и товарищей. Землянник, пригнувшись, что-то магичил, направляя силу вниз и пуская вперед небольшую волну, буквально, выдергивая тропинку из-под копыт вражеских коней.

Короткий бой, больше походивший на бойню. Нападающие знали свое дело. Командир отряда, видя, что бой безнадежно проигран, еще попытался достать принца, но магия товарищей надежно прикрывала Эрика. Лишь однажды щит дрогнул, когда в него одновременно попали и прицельное заклинание, и шальной болт. Дрогнул, но выдержал. И лишь получив от целителя по рукам, Эрик осознал, что, не задумываясь, вплел свою магию в плетение двух других огневиков отряда.

— Хватит! Хватит, я сказал!

— Спасибо! — Поблагодарил Эрик, опуская руки.

Теперь он по-настоящему понял состояние Агаты, когда он выдернул ее из транса. Магия потому и требует ясной головы, что очень легко перестать чувствовать силу, отдать больше, чем можешь. Конечно, магов с детства учат точно рассчитывать свои силы, не давая магии захлестнуть себя. Но ведь и среди обычных людей часто встречается, что опытные пловцы тонут в с детства знакомых водах.

— Не стоит благодарности, Ваше Высочество. — Пожал плечами целитель. — Жалко было бы, пусти вы такую тонкую работу насмарку. Впрочем… — Он на миг прищурился, внимательно оглядывая принца тем специальным взглядом, которым пользуются в своей работе целители. — Я вижу, что опасался зря. Вы все-таки успели хорошо попрощаться со своей маленькой фройляйн. Надеюсь, вы не позволили девочке слишком геройствовать?

— Не позволил. — Серьезно ответил Эрик. — Будь у меня выбор, я не позволил бы ей геройствовать вообще. Но, в сложившихся обстоятельствах, один неучтенный маг нам точно не помешал.