Людвисар. Игры вельмож - [48]

Турок улыбнулся.

— Твой властелин, — сказал он, — зовет тебя к себе в Стамбул. Чтобы ты наконец прислуживал ему, как и было договорено.

— То великий Сулейман уже имеет все части чертежа? — спросил Доминик.

— Слуги султана вскоре ему их добудут, будь уверен… Но иди сюда.

Он потащил его за рукав к старой пушке.

— Я же не зря натащил сюда столько пороха? — турок внимательно ее осмотрел. — А ну, посмотри…

— Я уже смотрел, — сказал Гепнер, — вполне исправная.

— Может стрелять? — радостно переспросил старик.

— Да.

— Тогда не будем терять времени.

Он снова сделался суровым и зловещим.

— Послушай, Людвисар, — старец говорил так, будто до сих пор убеждал, — эти двое двинулись тебе вдогонку, — он ткнул в сторону павших конвоиров, — остальных я подговорил направиться наперерез, вокруг горы. Итак, меньше чем за час мы увидим их внизу, на дороге.

— Будем стрелять из гаковниц? — спросил Людвисар.

— Из пушки, — возразил турок, — и только раз.

— Не вижу от этого пользы, — сказал Доминик.

— Увидишь, если попадешь в мою подводу…

— Да, хлам из нее разлетится по сторонам и похоронит тех, кто рядом, — насмешливо сказал лекарь.

— Молчи, нечестивец! — прикрикнул старик. — Султан был к тебе так великодушен, что выделил достаточно средств, чтобы я смог начинить тот хлам порохом. Приступай к делу!

Людвисар покорился. Он тщательно вычистил пушку и установил под нужным углом для выстрела.

Турок развел костер и все время держал наготове головешку. Чтобы дыма не было видно, он тщательно подбирал только сухой хворост.

Гепнер засыпал порох и закатил в жерло ядро. Все было наготове, оставалось только правильно рассчитать траекторию и вовремя выстрелить.

Слуга султана был прав: через некоторое время на дороге появились всадники и две подводы. В одной из них еще недавно ехал пленный Доминик, а в другую тот же пленник готов был ударить в любой момент. Турок осторожно преподнес ему сосновую головешку.

— Стреляй, — прошипел старик.

— Не пора, — ответил тот.

Доминик упорно выжидал, и старик, очевидно, решил ему не мешать.

Неожиданно всадники и подводы остановились, заметив, видимо, огонь на вершине.

— Стреляй, — почти умолял турок.

— Хотя б два локтя влево, — сказал Гепнер, прикипая взглядом к своей цели, словно пытаясь глазами сдвинуть проклятую подводу в нужном направлении.

Старая лошадь, что была в нее впряжена, даже не подозревала, к чему приведет, потянувшись к траве на обочине. Клевер ела сладко, полынь горчила, а щавель был, как всегда, кислый… Впрочем, последнее в своей жизни блюдо она так и не проглотила. На вершине грохнул выстрел, разнеся, казалось, полмира вдребезги.

Турок затанцевал на радостях. Гепнер также сиял от счастья, словно ничто другое его так не радовало, как разбросанные вдоль дороги различные обломки и останки…

Под вечер снова раздули костер, и старик взялся запекать на огне кусок солонины. Он беззаботно мурлыкал под нос какую-то басурманскую песенку, время от времени вдыхая запах жареного и причмокивая. Однако, когда Доминик попытался подняться, тот предостерегающе ткнул в его сторону заостренной палкой, которой только что переворачивал мясо.

— Ты куда? — спросил турок.

Веселость его словно рукой сняло.

Какой-то миг они мерили друг друга грозными взглядами, но в конце Доминик примирительно улыбнулся.

— Хочу глянуть ближе на этих шутов, — он кивнул в сторону мертвых.

— Эт, — махнул палкой старик, — не порти себе охоты до еды. Мясо почти готово. Садись. Хотя вам, сарматам, желания покушать не испортит даже самое отвратительное зрелище. Знаю по опыту.

— Ночь впереди, — возразил Гепнер, — трупы могут привлечь волков. Надо хотя бы сбросить их вниз.

Турок недовольно скривился и поднялся на ноги.

— Ну, пойдем, — буркнул он.

Убитые лежали на том же месте и в тех же застывших позах.

— Мое почтение, — шутя поздоровался старик и зашелся диким хрипловатым смехом.

Где-то совсем неподалеку в лесу громко завыл волк. Турок перестал смеяться, плюнул в сердцах и послал на хищника какие-то тайные и страшные мусульманские проклятия.

— Что я говорил? — обеспокоенно сказал Доминик.

— Ладно, ты был прав, — согласился старик, — давай швырнем их в пропасть.

— Постой, — остановил его Гепнер, — мне интересно, почему они никогда не снимали шлемов? Я даже не видел, как они едят.

Он склонился над одним и попытался стянуть с него шлем. Это оказалось совсем непростым делом. Тот упрямо держался на голове мертвого владельца, будто отчаянно пытаясь сохранить какую-то страшную тайну. Лекарю даже показалось, что быстрее в его руках окажется оторвана голова, чем то, что так верно защищает ее даже после смерти. Когда же наконец шлем был снят, двое похолодели от страха. Там, где в сумерках слегка виднелось лицо, появилась рыжая, похожая на медвежью, волосатая морда.

— Господи милосердный! — Доминик отбросил шлем в сторону и перекрестился. — Это не человек.

Турок тем временем принес горящую головню, осветив торчащую шерсть, блестящие глазки и раззявленную пасть, из которой обильно сочилась пена.

— Это оборотень, — прохрипел мусульманин.

— Нет, не оборотень, — глухо сказал Гепнер. — Когда-то давно я уже видел эту нечисть. Это — песиголовец!