Люди на Луне - [92]

Skylab оказала важное влияние на развитие пилотируемой космонавтики – продемонстрировала доступный на тот момент предел длительности пилотируемых полетов. Кроме того, американская станция показала потенциал пилотируемой космонавтики для проведения научных и инженерных исследований в условиях микрогравитации на низкой околоземной орбите. На Skylab проводили эксперименты, наблюдали поверхность Земли и Солнце.

Для астрономии Skylab послужила в качестве базы для солнечного телескопа. Установка Apollo Telescope Mount позволила наблюдать Солнце в широком диапазоне длин волн электромагнитного излучения – от видимого до рентгеновского. Такие наблюдения невозможно вести с Земли из-за поглощения рентгеновских лучей атмосферой. Телескоп снимал на фотопленку, которую приходилось заменять, для чего астронавты совершали выходы в открытый космос. За время работы Skylab удалось получить и доставить на Землю более 150 000 снимков.

Астрономия и съемка Земли не единственная научная деятельность на Skylab. Астронавты проводили инженерные, медицинские и биологические эксперименты. Серия экспериментов проведена для изучения влияния невесомости на поведение жидкостей и металлов: опробовали пайку, плавление, сварку. Ряд исследований провели по студенческим проектам: например, в образовательном эксперименте на орбиту слетал паук, и астронавты следили за его попытками плести паутину.

«СОЮЗ» – «АПОЛЛОН»

Завершающим этапом программы Apollo стал уникальный в своем роде околоземный полет корабля для стыковки с советским космическим кораблем «Союз». Программа Apollo – Soyuz Test Project (ASTP) в 1975 году стала важным достижением мировой космонавтики в условиях противостояния двух мировых сверхдержав – США и СССР. Космическое объединение и совместная работа на орбите показали, что даже самые яростные противники на Земле могут пожать друг другу руки в космосе, работать сообща и обмениваться опытом в мирных целях.

Корабль Apollo с переходным отсеком и андрогинно-периферийным стыковочным узлом. NASA

В технической реализации проекта «Союз» – «Аполлон» главная сложность состояла в стыковке двух кораблей с разным типом атмосферы. На Apollo дышали кислородом под давлением 0,3 атмосферы, а на «Союзе» – воздухом при нормальном атмосферном давлении. Потребовалось создание переходного отсека. Стыковочным узлом занялась советская сторона. Используемые ранее в обеих странах системы стыковки по принципу «штырь – конус» не подходили для ASTP, поэтому советские конструкторы разработали новый тип: андрогинно-периферийный стыковочный узел АПАС-75.

Во время полета корабли проводили маневрирование на орбите для изучения процессов полета и даже научных целей – искусственного затмения. Используя корабль Apollo в качестве коронографа, советские космонавты снимали солнечную корону, пока американский корабль создавал тень, закрывая солнце.

Наиболее значимым техническим результатом ASTP стала конструкция стыковочного узла АПАС-75. Впоследствии на его основе были созданы узлы, обеспечившие стыковку американских кораблей Space Shuttle и российской станции «Мир». Затем новое поколение стыковочных узлов такого типа обеспечивало стыковку шаттлов и Международной космической станции. Часть компонентов современной американской стыковочной системы IDA, применяемой на кораблях Dragon и Starliner, также производится в России на основе технологии АПАС.

Взаимодействие двух крупнейших космических организаций непосредственно после полета «Союз» – «Аполлон» не продолжилось из-за изменения политического фона. К 1980-м годам снова наступило охлаждение отношений между странами. Зато спустя двадцать лет после первого парного полета началась новая совместная программа «Шаттл» – «Мир», в рамках которой космические челноки совершали полеты к российской станции, а американские астронавты участвовали в длительных миссиях в составе ее экипажей. Впоследствии эта работа стала основой создания Международной космической станции.

САМОЛЕТЫ PREGNANT GUPPY И SUPER GUPPY

Создание сверхтяжелой ракеты и межпланетного корабля, каких никогда не бывало в истории человечества, потребовало особых средств для транспортировки. Самые большие компоненты ракеты Saturn V – первая и вторая ступени – транспортировались от места производства до места испытания, а потом к месту окончательной сборки ракеты водным транспортом – на баржах. Железная дорога не всегда подходила, так как многие грузы NASA выходили за пределы дорожного габарита. Третья ступень была достаточно легкой для перевозки самолетом, но ее размеры не вписывались ни в какие возможности грузовой авиации тех лет. Тогда компания Aero Spacelines разработала оригинальный самолет, получивший название Pregnant Guppy («Беременная гуппи») за свой необычный вид.

Pregnant Guppy создали на базе пассажирского самолета Boeing-377 Stratocruiser специально для транспортировки негабаритных грузов американской космической программы 1960-х годов. Самолет со значительно увеличенным диаметром фюзеляжа начал летать в 1963 году с грузами NASA. За время лунной программы было создано еще несколько экземпляров самолетов, которые позволяли значительно экономить время по сравнению с использованием водного транспорта.