Любовная лихорадка - [24]

Громко смеясь, Паула развернулась и побежала изо всех сил. Она такое часто проделывала в детстве с Мартином и Брайаном, поэтому очень хорошо усвоила правила игры. Но Фред быстро догнал ее, толкнул лицом в снег. От смеха не было сил сопротивляться: он был таким забавным, когда снежная лавина обрушилась на него!

Фред перевернул ее на спину, стащил шапочку и, схватив пригоршню снега, сунул за шиворот.

— Перестань! Холодно! — взвизгнула она, пытаясь увернуться, но он крепко держал ее. — Ладно, сдаюсь. Извини!

Паула пыталась быть серьезной, но не удержалась и прыснула со смеху, начисто опровергнув искренность извинения.

— Этого недостаточно!

— Ну хорошо…

Ее губы были холодными, но щека Фреда оказалась еще холодней, когда она нежно поцеловала его.

— Знаешь, я сейчас с большим удовольствием повалялась бы перед камином…

Фред обхватил ее лицо ледяными руками, и Паула утонула в темной загадочной глубине его глаз. Раскрасневшееся лицо, изогнутые в восхитительной улыбке губы — она была очаровательна!

— А ты знаешь о том, что сводишь меня с ума?

— Я просто хотела пошутить, — пробормотала Паула со смущенной улыбкой.

Но Фред не улыбнулся в ответ. Глубоко вздохнув, он поднялся и подхватил ее.

— Вставай, замерзнешь. Нам давно пора домой. Только теперь иди рядом.

— Насколько близко? — прошептала. Паула, убедившись, что он не слышит.

Фред тщательно сохранял между ними дистанцию в пару футов. А ей так хотелось, чтобы он дотронулся до нее! Если Фред захочет взять ее за руку, она тут же снимет варежки… Но рядом с ней сейчас шел мужчина еще более чужой, чем раньше. Паула терялась в догадках. Почему он вдруг переменился? Ведь только что им было так весело вместе!..

Дома Фред развел огонь и, приказав Пауле переодеться во все сухое, опять отправился в сарай возиться с аэросанями. Паула смотрела, как за ним закрылась дверь, и чувство безысходности нахлынуло на нее. На самом деле он ушел от нее два года назад и вовсе не собирался возвращаться. Каждая их встреча могла стать последней. Вот и сейчас все было прекрасно до тех пор, пока она не сказала, что хотела бы оказаться с ним у камина. Фред без слов выразил свое отношение к этому так же ясно, как если бы хлопнул перед ней дверью…

— Что тут такого? Он же сам целовал меня! — обратилась она к пустой гостиной и, не получив ответа, отправилась в спальню переодеваться.

Обед прошел в напряженном молчании: они говорили, если только слова были абсолютно необходимы. Когда Фред сказал, что вымоет посуду, Паула восприняла это как прозрачный намек на то, что он не хочет ее видеть.

— Я должна уехать завтра, — твердо произнесла она, ставя тарелку в раковину.

— Ты могла бы остаться еще хотя бы на день.

— Это невозможно. Видишь ли, у меня своя жизнь, к которой мне нужно вернуться: я ведь не всегда была жертвой преступления. Я ценю то, что ты привез меня сюда на уик-энд, и надеюсь, что у полиции было достаточно времени, чтобы поймать злоумышленника. Существует множество вещей, которые мне необходимо сделать.

— Что, свидание горит? — спросил Фред со злой усмешкой.

— Вполне возможно, — отрезала Паула, стремясь покончить с этим разговором, и вдруг поняла, что ужасно соскучилась по своему дому.

— Нет у тебя никакого свидания, — уверенно сказал он.

Фред смотрел на нее так, будто пытался заглянуть в душу, но она смело выдержала его взгляд.

— А вот это уже не твое дело! Мы встречались с тобой пару лет назад, а потом расстались. С тех пор моя личная и общественная жизнь не имеет ничего общего с твоей!

Фред побледнел, черты его лица словно окаменели. Только сверкающие глаза выдавали обуревающие его сильные чувства.

— Ты права. Меня не касается твоя жизнь. Я отвезу тебя утром. Не хочу испытывать судьбу на дороге сегодня вечером.

— Значит, завтра? Отлично. Спасибо.

Высоко держа голову, Паула поднялась в спальню и закрыла дверь с преувеличенной осторожностью. Как ей хотелось, чтобы он попросил ее остаться, дал понять, что она ему небезразлична! Но он сразу согласился на ее отъезд. Довольно иллюзий! Пора смириться с тем, что Фред остался в прошлом и никогда не станет частью ее настоящей жизни.

7

— Ванная свободна, — объявила Паула, входя в кухню на следующее утро.

Она не хотела смотреть на Фреда, но все же заметила, что сегодня он надел рубашку. Упакованную сумку она поставила у выхода, куртка и шапка были там же. Можно было ехать сразу же после завтрака.

Все происходило словно во сне. Паула механически готовила овсянку, накрывала на стол, разливала кофе. Скоро она будет свободна. Не придется больше следить за каждым словом, каждым жестом, чтобы не выдать себя. Свободна от постоянного желания дотронуться до него. И свободна от сердечной боли, в которой захлебывалась?

Услышав шум воды в душе, Паула замерла на мгновение и с грустью подумала, что их «игра в семью» подходит к концу. Это продолжалось недолго, и было довольно забавно… Она вытащила список вещей, который Фред попросил составить, и положила на стол около его прибора. Теперь уже все равно, последует он ее советам или нет. Она никогда не узнает об этом.

Всю дорогу до города они молчали. Шоссе уже расчистили от снега, и ехать было приятно. Затормозив у дома Паулы, Фред выключил двигатель.