Любовь вернулась - [5]

…Может быть, он работает в казино? Он был там как у себя дома. Ах, если бы у нас была возможность поговорить… Нет, одернула она себя в очередной раз, забудь об этом! Думай только о работе!

Но когда у нее выпала из рук целая коробка пакетиков с орешками, девушка поняла, что она все еще мечтает о мужчине с сексуальной улыбкой. Веду себя, как девчонка, ей-Богу! Есть более важные дела для обдумывания, напомнила она себе. На следующую неделю запланированы две поездки, а автобуса нет, и не известно, будет ли.

Когда они достигли Центральной площади города Маунтри, их конечной остановки, Элиз извинилась за причиненные неудобства и поблагодарила женщин за то, что они воспользовались услугами ее компании.

— Приглашаю вас провести ваше следующее путешествие с нами! — мило улыбаясь, сказала она, когда все начали покидать автобус.

К следующему путешествию я обязательно что-нибудь придумаю, подбодрила она себя.

Элиз позвонила Питу, как только попала домой.

— Мотор уже сняли, — зевнул он в трубку. — Осталось только оплатить. Знаешь, крошка, вся работа обойдется нам дешевле, чем я думал. Всего четыре тысячи сорок шесть долларов и тридцать девять центов.

Можно подумать, что от этого «дешевле» ей стало легче! А оплата буксира и дополнительного автобуса? Девушка почувствовала, как у нее голова идет кругом от навалившихся проблем. Вслух же она сказала:

— Спасибо, Пит. Я приду завтра в ремонтную мастерскую и… подумаю, что можно предпринять. Спокойной ночи. — Она положила телефонную трубку, вернулась к кухонному столу и отпихнула недоеденный бутерброд. Бог мой! Что же делать?!

Элиз поставила локти на стол, положила подбородок на скрещенные руки и, задумавшись, уставилась на часы, висевшие на противоположной стене. Горько усмехнувшись, порадовалась, что тети Хильды и дяди Брайса не было дома. Уж очень близко к сердцу воспринимают они все ее неприятности.

Брайс Пейдж был старшим братом ее отца. Родители Элиз погибли, когда ей не было и десяти лет. С тех пор тетя и дядя воспитывали ее как свою собственную дочь. Они очень любили девочку, и та была счастлива, живя с ними. Когда ей исполнился двадцать один год, она окончила курсы машинописи и стенографии и устроилась работать в дирекцию компании «Кондиционеры Брайтона» в Окленде. Девушка получила полную свободу и стала жить в небольшой квартирке, которую снимала вместе со своей приятельницей Карен.

Однако, проработав год, она поняла, что ей надоело каждый день печатать одни и те же технические документы. Она соскучилась по домику на окраине Маунтри, где жила с тетей и дядей, по маленькой солнечной мансарде, которую дядя переделал в студию для Хильды. Тетя была художницей-любительницей: она рисовала акварелью и писала маслом, иногда ей удавалось продать некоторые из своих работ. Способная к живописи, обученная с детства тетей, Элиз тоже хорошо рисовала и, что главное, разбиралась в этом деле. Иногда она сопровождала тетю во время экскурсий, которые та проводила в местной художественной галерее.

— Надоела нудная работа? — переспросила Хильда, когда Элиз поведала ей о своих сомнениях и чувствах. Был летний воскресный полдень. Ласково грело солнце, в саду пели птицы и жужжали пчелы, из раскрытых окон были видны живописные калифорнийские холмы. — Ну так бросай ее! — Хильда как будто прочитала мысли племянницы.

Элиз удивленно уставилась на свою все еще привлекательную и жизнерадостную пятидесятилетнюю тетю. Брайс был прав, когда сказал, что Хильда — это живой дух, которому совсем не надо беспокоиться о деньгах. Она считает, что они растут на деревьях.

— Но, дорогая тетя, ведь этой работой я зарабатываю на жизнь.

— Моя милая Лиз, — возразила Хильда, — знаешь ли ты, что многие люди попадают в ловушку на всю жизнь, занимаются работой, которую они ненавидят, только для того, чтобы иметь собственный счет в банке? Причина в том, что они или слишком ленивы, или слишком жадны…

— …Или любят много поесть, — смеясь, перебила ее девушка.

— …Или живут прошлым, — продолжила тетя, улыбаясь племяннице. — Зарабатывай себе на жизнь, занимаясь делом, которое тебе нравится.

Элиз скептически посмотрела на нее:

— И что же ты предлагаешь?

— Чтобы ты бросила работу и занялась экскурсиями. Ты знаешь, что это интересное и нужное дело. Я уже устала и заканчиваю проводить экскурсии, хочу отдохнуть на старости лет. Думаю, ты могла бы заменить меня. А теперь слушай…

Со слов тети все складывалось легко и просто. Брайс оставит работу в качестве юриста. И тогда они смогут тратить его пенсию и их сбережения на то, что им больше всего нравится, — на путешествия. Будет здорово, считают они, если Элиз вернется в Маунтри. Дом она получила бы, естественно, бесплатно и смогла бы присматривать за ним, когда они будут в отъезде.

Действительно, все сложилось как нельзя лучше. Хильда дала ей свой список достопримечательностей в округе и помогла провести несколько первых экскурсий. Брайс одолжил племяннице две тысячи долларов для выпуска брошюр и рассылки их возможным клиентам. А когда мистер Дуглас, который жил в соседнем доме, позволил пользоваться его автобусом, дело показалось вполне реальным.