Крепко сжав кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах, Лия решилась и вынула стопку писем. Уступив своей привычке к порядку, она уселась поудобнее и, используя колени как стол, начала сортировать письма по датам на почтовых штемпелях. Она вздрогнула, когда на одном из конвертов увидела свое имя. В отличие от других писем, адрес на этом конверте был написан печатными буквами. Лия заморгала, чтобы унять подступившие к глазам слезы, осознавая, что письмо адресовано ей.
Торопясь прочитать содержимое, она смахнула слезы и вытащила из конверта один-единственный листок.
Привет, тыковка!
Как поживает сегодня моя маленькая девочка? Папа очень скучает по тебе. Надеюсь, ты хорошо заботишься о мамочке. Мне очень понравился ее портрет, который ты нарисовала. Ее живот и вправду становится большим. Уверен, что ты вырастешь и станешь художником.
Мамочка написала мне, что ты не хочешь сестренку, а только братика. Мне не хочется говорить это тебе, тыковка, но ты не можешь выбирать. Бог решит, будет ли наш ребенок мальчиком или девочкой.
Каждый вечер перед тем, как заснуть, я вынимаю из кармана фотографию твою и мамочки и желаю вам спокойной ночи. Ты слышишь меня, когда я говорю это? Я слышу, как в ответ ты тоже желаешь мне спокойной ночи. И когда прижимаю фотографию к щеке, то чувствую твои сладкие детские поцелуи.
Уверен, что ты выросла на фут с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
Будь хорошей девочкой и заботься о мамочке вместо меня. Я скучаю без тебя, малышка, и жду не дождусь, когда снова тебя увижу. Люблю тебя.
Твой папа.
Задыхаясь от слез, Лия читала проникновенные строчки, ощущая острое одиночество отца. Она была захвачена врасплох его любовью, которая так и лилась с этого старого, пожелтевшего от времени листка. Прижав письмо к сердцу, она закрыла глаза, пытаясь представить себе отца. Она знала его только по фотографиям, которые мать расставляла по всему дому. Лия была слишком маленькой, чтобы помнить то, о чем было упомянуто в письме. Как она целовала отца, говоря «спокойной ночи», и как он называл ее «тыковка». Но было очевидно, что он помнил и дорожил этими воспоминаниями.
Чувство вины затопило ее. Стыд проник в самую глубину сердца. Ее отец цеплялся за воспоминания о ней, в то время как она делала все, чтобы забыть о нем.
Но больше так не будет, сказала она себе, собрала письма и положила их обратно в коробку. Подхватив ее обеими руками, Лия встала и, осторожно нащупывая ногами ступеньки, спустилась вниз, а потом вернулась за коробкой с фотографиями и сувенирами. Она вытаскивала одну вещь за другой, твердо намереваясь узнать человека, на отчуждение от которого потратила всю свою жизнь.
— Тетя Лия?
Молодая женщина вздрогнула от неожиданности, услышав голос Крэйга, а затем, немного успокоившись, отозвалась, продолжая сортировать письма и сувениры.
— Ты не заболела?
Она разглядела беспокойство в глазах племянника.
— Нет, дорогой. Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Почти полдень, а ты в пижаме.
Лия оглядела себя и нервно рассмеялась, только сейчас заметив, что так и не потрудилась одеться. С того момента, как притащила последнюю коробку в свой кабинет, она больше не думала ни о чем другом, кроме их содержимого.
Лия очистила на ковре место рядом с собой.
— Иди, помоги мне.
Мальчик сел рядом.
— Что ты делаешь?
— Знакомлюсь со своим отцом.
Он с тревогой посмотрел на нее.
— Ты точно не заболела?
Засмеявшись, она обняла его.
— Нет. Я совершенно здорова. На самом деле я никогда не чувствовала себя лучше.
— Ну… раз ты так говоришь, — произнес Крэйг, но в его голосе слышались нотки сомнения.
Лия взяла стопку писем и положила ему на колени.
— Мы ищем сокровище, — сказала она и вынула еще одну пачку для себя.
— Сокровище?
— Да. Обрывок бумаги. Я не знаю, ни на что он похож, ни что содержит, только знаю, что он должен быть где-то здесь.
— Обрывок бумаги, — медленно повторил Крэйг.
— Да. Сэм сказал мне о нем. Для этого он и приехал сюда. Чтобы отыскать его.
Мальчик взял один из конвертов.
— Этот обрывок является ключом к тому, чтобы найти пропавших без вести во Вьетнаме?
— Нет. Этот обрывок мой папа прислал моей матери, когда воевал во Вьетнаме. Сэм говорит, что он может быть ценным.
— Поэтому он хочет найти его? Он стоит больших денег?
Она отложила письмо в сторону и взяла другое.
— Нет. На самом деле это нужно не ему, а его другу. Точнее, жене друга. Наши отцы служили в одном подразделении. И у нее тоже есть обрывок. Это как мозаика из двух дополняющих друг друга частей, которую нужно сложить.
— Круто!
Явно взволнованный перспективой найти «сокровище», Крейг вынул содержимое конверта, просмотрел его и, отложив письмо в сторону, взял другое.
Лия взяла следующее письмо и отметила, что адрес написан не отцовским почерком. Заинтересовавшись, она вытащила из конверта письмо и начала его читать. Прочитав две строчки, она тронула Крэйга за локоть.
— Послушай, — сказала она и начала читать вслух.
Дорогая Элен!
Мы никогда не встречались, но думаю, что ваш муж писал вам обо мне. Меня зовут Ларри Блэр, или Попс, как парни в нашем подразделении прозвали меня. Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам, если с ним что-нибудь случится. С глубокой скорбью я вынужден сдержать это обещание сейчас, поскольку не могу подвести друга. Я дал ему слово.
