— Совсем забыла тебя спросить! — воскликнула Наташа, когда они уже возвращались обратно.
— О чем?
— А мы заведем собаку?
— Конечно! Как же без собаки! — ответил Слава. — Это в городской квартире с собакой трудновато, а тут ей простор.
— Вот Антошка обрадуется! — просияла Наташа. — Это его самая большая мечта.
— Я сам ему об этом скажу, хорошо? — попросил Слава. — Мы с Антошкой и пса сами выберем, и воспитаем его. Собак надо строго воспитывать!
— Хорошо, — спокойно согласилась Наташа.
Несколько раз ей звонил Алессандро. Наташа говорила с ним приветливо, но уже снисходительно, как с человеком из прошлого, которое больше никогда не повторится.
Обустраивать современный дом — увлекательнейшее занятие! Шторы, люстры, посуда, постельное белье! Столько новых вещей одновременно у Наташи не было никогда! Наташа самозабвенно занималась этим важным делом вместе со Славой. Ездили по магазинам, а потом она строчила на швейной машинке, подшивая то одно, то другое.
А в конце октября они расписались в городском загсе. Наташа стала Деминой, как и обещала.
Осень — самое время для свадеб, однако большой свадьбы у них не было. Отметили бракосочетание в узком семейном кругу. Прибыл и Илья Семенович поздравить молодых. Сидели за одним столом, как прежде, — Симаковы и Демины.
— Вот и породнились мы, Аннушка, — сказала Таисия Михайловна. — Сватьями с тобой стали.
— Давно пора было! — заявил довольный и хмельной отец Славы Петр Иванович. — Я когда еще говорил вам об этом? Окольцевали мы тебя, Наташка! Наша теперь будешь! Не скроешься от нас.
— Ладно, Петя, ладно, — ласково остановила мужа Таисия Михайловна. — Что теперь об этом?
Время летело птицей. Вскоре выпал первый снег. Он сыпался с неба несколько дней. Снежинки были такие крупные, узорчатые, и казалось, будто кто-то их специально вырезает по лекалу. Город стоял притихший, прикрытый тонким белым покрывалом. Наряднее всего смотрелись рябины. Крупные, тяжелые ярко-красные гроздья ягод, припорошенные пушистым снежком — необыкновенно красиво!
К Новому году Наташа, Слава и Антон переехали в свой дом за рекой. К празднику ждали гостей, готовились. Наряжали елку прямо во дворе, украшали комнаты гирляндами.
Анна Андреевна прибыла разодетая, в итальянском кашемировом жакете нежного цвета, который надевала крайне редко, только в торжественных случаях. Аля привезла Веру. Та бегала уже крепкими ножками, сама норовила забраться на второй этаж по лестнице. Антону поручили следить за ней, чтобы шустрая девчушка не упала ненароком.
Наташа с Алей резали на кухне салаты, пели вполголоса:
— «Я живу на одном, ну а ты на другом, на высоком берегу, на крутом!»
Вскоре подъехали Петр Иванович с женой Таисией Михайловной, потом Альбина, Света с мужем.
— Тесновато у тебя, сын! Может, еще этаж построим? Комнаты для гостей соорудим? — шутил довольный дядя Петя.
Счастливый Слава молча улыбался.
Было, как всегда, шумно, весело. Танцевали, пели, обсуждали эстрадных певцов, переключали каналы телевизора, спорили, смеялись.
В полночь у елки пили шампанское, задумывали желания. Только Наташа просто выпила свой бокал, без затей. Она не любила загадывать наперед.
А в пустой квартире панельного девятиэтажного дома несколько раз и подолгу звонил старенький телефонный аппарат. Никто не снимал с него трубку, хотя время было уже заполночь. В далеком городе Римини итальянский инженер Алессандро Годзини недоумевал, в чем, собственно, дело и где пребывают все обитатели квартиры. Не случилось ли что в этой странной России?
А в необъятной, непредсказуемой России опять властвовала настоящая зима и устанавливала свои порядки, а непостижимые люди наивно и упорно верили, что следующий год будет непременно лучше прежнего.
