Любовь по закону подлости - [72]

Моё сердце пропустило удар. О чем он говорит?

— У меня есть давний друг, с которым мы мечтали породниться. Его внук немногим старше тебя.

— О каком вашем друге идет речь и почему я должна соглашаться на ваши условия?

— Ликреций Сандеров, — сказал мужчина, и я припомнила, что слышала эту фамилию от моего Лика. Клей Сандеров был судьей на одном из этапов отбора. Они родственники? — Он наследник «Корунских интросетей». Сейчас пост главы компании занимает его отец, Клей Сандеров, который давно желает женить своего сына. Видишь ли, он не особо любит принимать участие в экономической жизни своей семьи, поэтому те спят и видят, как бы вернуть наследника домой и вправить ему мозги.

— Думаете, женитьба что-то исправит?

— Смотря на ком жениться, — задумчиво ответил отец.

— Так в чем здесь моя выгода? — спросила я, и Баровски откинулся на спинку кресла, прищурившись.

— Ты щелкнешь по носу Демио Диксандри. Он ведь отказался от тебя. А так ты сразу найдешь себе жениха не менее достойного, чем твой… бывший, надо полагать? — с еще одной усмешкой спросил Джеф. Для сегодняшнего дня он имел отвратительно веселое расположение духа. — Второе, ты сможешь управлять своей жизнью и избавиться от моего контроля. Да, я не исключаю, что ты можешь отказаться от наследства. В этом случае мнение обо мне в прессе будет не самое лучшее, и я передам Хевальду компанию в упадочном состоянии. Я не могу себе этого позволить. Уверяю тебя, в этом случае пострадаешь и ты. — Последнее прозвучало, как угроза, поэтому отец выдержал театральную паузу. — Прошу тебя рассмотреть мое предложение.

Логично предположить, если я буду не согласна, отец найдет способ, как воздействовать на меня более радикальными мерами. Например, шантаж. У меня есть беззащитная мама, которая легко может стать тем рычагом управления, с помощью которого легче простого влиять на мои действия. Или моя карьера, которую можно легко загубить, имея определенные связи.

— Обещаю подумать, — отозвалась я, не спеша с решением. — Он хоть симпатичный?

— Тебе он понравится, — заверил меня отец. — Через пару недель в столице будет проходить благотворительный прием с бриллиантовыми парюрами¹², выставленными на аукцион. Деньги с них пойдут детским домам. Соберётся много уважаемых людей, там же будет и Клей Сандеров со своим сыном. Он еще тоже не представлял наследника общественности. Если ты решишься, то мы объявим о вашей помолвке и введем вас в высший свет одновременно.

Я замолчала. У меня было желание щелкнуть по носу Демио, но не сделаю ли этим я хуже себе? С одной стороны, помолвку всегда можно разорвать. С другой, не хотелось бы позиционировать себя как ветреную конфьеру.

— На этом все? — спросила я, решив отложить ответ на более поздний срок.

— Да, — удовлетворенно ответил мужчина.

— Тогда моя очередь задавать вопросы. Что вы собираетесь делать со мной до приема и после него? Пока у меня в голове весь план моей дальнейшей жизни крутится вокруг него. Ваши варианты?

— До приема развлекайся и отдыхай здесь.

— А что после него?

— Подготовка к свадьбе и жизнь наследницы крупного состояния — посещение различных приемов и вечеров. В свободное время девушки твоего возраста посвящают себя развлечениям и поискам мужа. Так как в последнем не будет необходимости, останется только первый вариант.

Я понятливо кивнула. Хеджеф, окинув меня задумчивым взглядом, довольно улыбнулся, словно чешэр, объевшийся сметаны, и направился к выходу. Когда за ним закрылась дверь, я зашла в интросеть и написала от имени Пухыхлы:

«Есть ли счастье в золотой пещере голодного грызлоуха?»

Думалось мне, что нет.

Не прошло и минуты, как лукмобильник завибрировал в моей руки. Пришло сообщение от Лика:

«Йолина, я уже знаю о новостях в интросети. В ближайшие недели мы с тобой встретимся. Ничему не удивляйся. Я смогу найти оправдания своим действиям».

«Ты меня пугаешь», — написала я и закусила губу.

Друг мне так и не ответил, и я отправилась разбирать свои вещи. Обед и ужин мне принесли в комнату. Видимо, хозяйка особняка еще морально не была готова к встрече со мной. Я усмехалась над этим фактом, наслаждаясь готовкой местного шеф-повара. Стены давили все больше, особенно когда я думала, что там, за оградой, бушует бескрайнее море. Горький привкус заточения портил любой кулинарный изыск.

Перед сном, когда я уже переоделась в пижамную одежду, в комнату с предварительным стуком вошел брат. Блондин улыбнулся и прошел вперед.

— Как тебе новые апартаменты?

— Думала, в тюремных камерах меньше удобств и кормят хуже, — отозвалась я, и Вальд негромко рассмеялся.

— Я сейчас уезжаю в Дель-о-Рико. Буду только к следующим выходным. Отпуск закончился, а работа не ждет.

Разумеется, он же предупреждал. Только теперь отпускать его не хотелось еще больше. Если бы я знала, какие мучения меня ждут впереди, то спряталась бы в его чемодан и улетела вместе с ним.

Слухи о моей личной жизни поутихли на фоне пятого эпизода «Двенадцати претенденток на счастье», из которых осталось только семь. Теперь, пересматривая выпуск, я обращала особенное внимание на Пенни и теперь осознала, что она действительно выделялась своим спокойствием. Она заранее знала, что не вылетит, если только на последнем этапе. Мне было стыдно, что я думала о ней плохо и избегала в последнее время.