Первый учебный день в Мариинской академии магии ежегодно отличался шумом и повышенным вниманием студентов друг к другу. Старшекурсники вспоминали учебные казусы и делились впечатлениями о прошедшем лете, первокурсники же начали новый этап своей жизни со знакомств.
Прижимая к груди новый учебник и тетрадь по Применению боевых некрозаклинаний, я уверенно и целенаправленно шла по коридору. Периодически меня отвлекали друзья и знакомые своими рассказами о лете и вопросами о моих планах на эту неделю. Я привычно лучилась радушием и отвечала всем с улыбкой.
— Винсента, привет! Как коралловые берега? — закричал справа сокурсник с целительского факультета.
— Замечательно! Кораллы еще стоят, но многие из них пошли на украшения ткани моего платья, — подмигнула я, крутанувшись вокруг своей оси и показывая во всем великолепии расшитую юбку.
— Винс! Видел твои снимки в «инстамаге», ты там с женихом? — спросил знакомый, поравнявшись со мной.
— Нет, разумеется! Ты знаешь — мое сердце занято Фабианом, — подмигнула я и отвлеклась на пятикурсницу, чмокнувшую меня в щеку.
Своего парня, Фабиана — академическую звезду, лучшего ученика курса и просто обаятельного парня — я не видела с прошлого семестра. Периодически мы общались по «арту», как сокращенно назывался переговорный артефакт, но этого было катастрофически мало для меня. Фабиан же был постоянно занят — сыну герцога есть чем заняться при королевском дворе. Сама же я обучалась на третьем курсе, и до последнего, пятого, осталось совсем немного! А там вполне вероятно поступление в магистратуру.
— Винс, ты обязана сегодня присутствовать на вечеринке в честь дня посвящения студентов! Я придумала новые конкурсы.
— Обязательно в них поучаствую, — ответила я и попрощалась с девушкой.
По пути в аудиторию меня окликнули еще человек пять, но курс движения я не изменила.
— Привет всем! — воскликнула я, входя в аудиторию.
— Привет, Винс! — дружно ответили однокурсники, возвращаясь к своим делам.
Я прошла за первую пару в центре, удобно устроившись на лавке. Ко мне тут же подсел друг — шатен с голубыми глазами. Он был аристократом, третьим сыном барона фин Троида, чего не скажешь по его манерам.
— Ты похудела. Я это заметил еще по магоснимкам с моря, — заметил Орс и положил коробку с моими любимыми пирожными на стол. — Съешь.
— Не могу, — нахмурилась я, отодвигая от себя сладость. — Как бы мне не хотелось пирожные, я не позволю вернуться обратно пяти килограммам, которые сбросила. Ты же знаешь, Фабиан любит худышек.
— А это еще одна причина, по которой тебе все же лучше съесть сладкое. Оно благотворно влияет на твою нервную систему, — настоял Орс и вновь пододвинул ко мне коробку. Я нахмурилась. Друг никогда не делает что-то без причины.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Лишь то, что сказал, — вздохнул он. — Съешь пироженку. А, все равно уже поздно.
Я повернула голову и проследила за взглядом друга. В дверном проеме стоял хмурый Фабиан. Его светлые волосы были коротко стрижены, пробор как всегда был на левый бок, но волосы не падали на лоб, а убирались в сторону. Парень нервно теребил манжет белой рубашки с воротником-стойкой, который выглядывал из-под визитки. Галстук ярко-насыщенного оранжевого цвета говорил о том, что молодой маг следует моде и старается вносить в свой образ яркие тона. Впрочем, человек его положения обязан соблюдать нормы, предписанные высшим обществом.
Я улыбнулась, чтобы развеять плохое настроение сына герцога, и подошла к нему, подставив губы для поцелуя. Предательски уклонившись и чмокнув меня в щеку, звезда академии магии серьезно произнес:
— Нам необходимо поговорить. Сейчас.
Бездумно кивнув, как сомнамбула двинулась следом. Тон и манера разговора не предвещали ничего хорошего, поэтому в моей голове уже строились картины вариантов дальнейшего развития событий. Мы вышли в коридор и остановились возле огромного витражного окна.
Отсюда открывался чудесный вид на вишневые сады кафедры Жизни. Всего факультетов было три: целительский, стихий и темного искусства. У стихийников было четыре кафедры соответственно каждой способности, у целителей было общее направление, а вот мой факультет имел две кафедры: некромантия и сила тьмы. Обучалась я на втором, так как мне была подвластна темная материя — особый вид магии, преимущественно боевой. Трупы, кстати, я тоже умела поднимать и заставлять говорить, но вот создание вампиров или прочей подчиненной нечисти — мне уже неподвластно. Самая сильная была стихийная магия, но плюс целительского и темного искусства — в Словах, от силы которых порой стирались в прах целые города.
Из аудитории выглядывали любопытные студенты. Те, кто стояли в коридорах, прекратили разговоры и прислушались к нам. Я не опасалась повышенного внимания, лишь хотела, чтобы эта пытка под названием «неизвестность» скорее закончилась.
— Фабиан, не тяни паутину заклинаний — потеряешь контроль, — поторопила его.
Парень поднял на меня виноватый взгляд, затем отвел взор в сторону, туда, где стояла кучка девушек, заинтересованно поглядывающих на нас и переглядывающихся. Среди компании особенно выделялась одна красавица со светлыми прямыми волосами, собранными в затейливую прическу.
