Любовь по соседству - [7]

– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…

– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.

Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.

– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.

Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.

Он чувствовал себя виноватым, что уделяет чужим детям в школе гораздо больше времени, чем собственному ребенку. Иногда он подумывал о том, чтобы бросить работу, которую так любил, и заняться воспитанием дочки.

Бывшая жена была экзальтированной особой, и его раздражало ее стремление вбить в голову дочери идею о том, что он нашел себе другую жену, других детей и так далее. Если Донна узнает о том, что он поселился рядом с Натали и ее отпрысками, то просто с ума сойдет и не преминет наговорить о нем гадостей дочери. Мэнди и так думает, что о ней он беспокоится меньше, чем о своих учениках.

Чуть откинувшись назад, он изучал Натали. Пожалуй, ему не составит труда выкинуть из головы ее мягкий смех и голубые глаза. Изгиб ее талии и дерзкая прическа не заставят его забыть о дочери. Нет, он останется тихим съемщиком, не замечающим красавицы хозяйки. Хотя, конечно, ее трудно будет проигнорировать, если она снова заберется на дерево.

– Беда в том, что мне крайне необходимы тишина и покой. Я не люблю, когда кто-то лезет мне в душу.

Ее глаза сощурились на какое-то мгновение, затем она расслабилась и погладила щенка.

– Я обещаю вам сделать все, что в моих силах, чтобы оградить от них. Первое, что я сделаю завтра утром, это поговорю с каждым, сейчас я слишком устала. Лазать по деревьям не так просто, как кажется.

Ну вот, она издевается над ним. Он заставил себя сконцентрироваться на проблеме с Мэнди и продумать стратегию поведения к ее приезду. Пожалуй, стоит послать ей письмо в Миссури.

Глава 3

С кружкой горячего кофе в одной руке и записной книжкой в другой Натали направилась к своему любимому месту на участке. Деревянное пляжное кресло под навесом на заднем дворе посреди пятачка, обнесенного живой изгородью из молодой сирени, так и тянуло в свои объятия. Это чувство единения с природой, внутренней свободы и гармонии, когда все еще спят и ты один на один с миром, вселяло в нее дополнительную энергию.

Устраиваясь поудобнее среди голубых подушек, она глотнула кофе. Звуки в столь ранний час были мягкими и слегка приглушенными. Доносилось негромкое сопение Бруно. Такса почуяла добычу. Насекомые мерно жужжали в прозрачном воздухе, а птицы весело перекликались в ветвях, радуясь новому дню.

Задний двор порос молодыми соснами, раскиданными там и тут до забора, оградившего ее участок. Легкий утренний бриз нежно холодил ее щеки, неся ароматы сосен и земли. Наслаждаясь сладостными минутами тишины, она начала писать: Кристал – собери посуду и прибери в комнате, Кайл – пропылесось пол и…

– С добрым утром, – раздался бодрый голос Денниса с дальнего конца двора. Он оторвал ее от списка заданий детям. Сорванец учуял запах Бруно и кинулся на поиски. – Вы ранняя пташка.

– Я люблю иногда побыть одна, а утром для меня единственная возможность урвать хоть несколько минут.

– Поверьте, я прекрасно понимаю потребность человека в одиночестве, – сказал он, останавливаясь на полпути.

– Нет, нет, что вы. Это, должно быть, прозвучало грубо с моей стороны. Я обычно не начинаю день с таких заявлений.

– Я решил прогулять Сорванца и увидел вас.

Она заметила колебание и немой вопрос в его темных глазах.

– Садитесь, составьте мне компанию. Ваш пес все равно уже вышел на тропу войны. – Смеясь, она указала на щенка, который яростно рыл яму под сосной.

– Похоже, скоро мне предстоит засыпать норы в вашем саду, – рассмеялся он в ответ и сел в соседнее кресло.

– Может, мне стоит добавить ваше имя в список заданий? – сказала она с улыбкой, взявшись за записную книжку. – Хотя что толку марать бумагу, они ведь все равно ничего не сделают.

– Удивительно, как они умудряются с такой точностью запоминать свои достижения в компьютерных играх, – ответил он, лукаво улыбаясь, с симпатией глядя на Натали, – и еще обижаться, что мы не радуемся их победам.

– А вы неплохо разбираетесь в детях. Вы говорили, что у вас есть дочь. Во всей этой суматохе я как-то забыла.