Кристиан застыл и окинул непроницаемым взглядом ее стройную фигуру, прекрасное лицо и копну платиновых волос. Медленно втянув воздух, он опустил глаза, чтобы увидеть узкую талию и волнующие ноги, невероятную длину которых подчеркивали нелепые красные ботинки. На подсознательном уровне Кристиан заметил некую несуразность наряда Лидии, но ему было безразлично, что на ней надето, он хотел насладиться ею. Не говоря ни слова, мужчина прервал разговор и нажал клавишу «отбой».
Ощущая смущение, совершенно нелепое, учитывая тот факт, что она сама решила бросить Кристиану вызов своим дерзким показным поступком, Лидия тряхнула головой:
– Готова поспорить, тебе не нравится видеть меня одетой таким образом…
– Удивительно… и как тебе это пришло в голову? – Кристиан медленно отвел взгляд от полных губ Лидии и взглянул на ее живот, украшенный ярким рисунком.
Она сделала татуировку?..
– Это еще что?
Лидию позабавило изумление, появившееся в его взгляде.
– Не вполне в твоем вкусе? – осведомилась она сладко.
Приблизившись, чтобы проверить свои подозрения, мужчина увидел, что картинка – вовсе не картинка, а имя, и более того, его собственное.
– Жаль разочаровывать тебя. Ты написала мое имя на своем теле, и я совсем не возражаю. Отличная шутка, а кроме того, это будит мои инстинкты, моя радость.
Чувствуя себя крайне нелепо, Лидия глубоко вдохнула, однако ей не удалось сдержать раздражения:
– Этим дешевым нарядом и глупой фальшивой татуировкой я пыталась заставить тебя почувствовать неловкость…
Кристиан обнял Лидию за талию и повел в глубь просторного холла.
– Твоя красота ослепляет.
– Ради бога, я одета как шлюха! – прошипела она.
– Бог мой, ну что из того, что мне, как и большинству мужчин, нравится смотреть на женщину на высоких каблуках и в короткой юбке? – медленно произнес Кристиан. – Да, знаю, это безвкусно, предсказуемо, в этом даже есть сексизм. Но я хотя бы честен…
– И слышать не желаю! – процедила Лидия сквозь сжатые зубы. Столь прозрачный намек на то, что ей не удалось задеть его – напротив, она доставила ему удовольствие, еще больше разъярил девушку.
– Только учти, я предпочел бы, чтобы ты не показывалась на людях в такой вызывающей одежде.
Лидия ответила ему злобным взглядом:
– Почему? Боишься, что это может произвести неправильное впечатление?
– Нет. Просто не хочу, чтобы кто-то еще наслаждался подобным зрелищем!
– Осторожно! Твое поведение не вяжется с имиджем Мистера Холодность, – Лидию бесило, что Кристиан явно не желает принимать ее всерьез.
– Я так не думаю… – взгляд блестящих темных глаз пронзил ее, словно удар молнии. – Просто мне кажется, ты позволяешь кому попало наслаждаться больше чем видом. Ты очень шустро продемонстрировала это в истории со Стивенсом!
Повисла леденящая душу тишина. Оскорбленная до глубины души, Лидия замахнулась, готовая нанести удар, но Кристиан схватил ее за запястье и крепко удерживал ее все то время, пока она тщетно силилась освободиться.
– Отпусти меня! – задыхаясь, закричала девушка.
– Не отпущу, пока не успокоишься, – прошипел он. – Поздравляю, давно женщина настолько не выводила меня из себя! А кстати, ты получила тогда то, чего хотела?
Прекратив сопротивление, Лидия, побледнев, опустила голову. Ее обуревали противоречивые чувства. Кристиан узнал о ее симпатии к Морту Стивенсу и пришел в ярость. Он подумал, что она – просто шлюха, но разве можно винить его за это? Разве она не порвала их отношения публично в надежде, что ее поступок ранит Кристиана? И он заслужил это. Мужчина, который преследует женщину исключительно для того, чтобы овладеть ею и таким образом выиграть отвратительное пари, заключенное со своими столь же отвратительными дружками, не заслуживает, чтобы с его чувствами считались.
Да и вообще, о каких чувствах может идти речь?..
– Я прошу прощения, – Кристиан тяжело дышал.
Лидия лишь молча пожала плечами, продолжая изучать холодные камни, которыми был вымощен пол в холле.
Скорее всего, он впервые в жизни просит прощения, но я хочу, чтобы этот мужчина стоял передо мной на коленях, умоляя о прощении.
– В следующий раз можешь ударить меня, – пообещал Кристиан.
Как ни старалась Лидия, она не смогла сдержать смех. Девушка подняла глаза, ее злость прошла.
– Это мне больше нравится, – кивнула она, – порой ты меня выводишь из себя настолько, что хочется кричать. Ты – единственный человек, который ведет себя со мной таким образом.
Кристиан обнял Лидию за талию и увлек за собой через холл, увешанный огромными зеркалами в позолоченных рамах и уставленный мраморными статуями, к распахнутым двойным дверям.
– Никогда не думал, что ты такая вспыльчивая, bella mia.
– Ничего удивительного, – в голосе Лидии послышалась горечь. Когда они встречались, она чувствовала себя на вершине блаженства, у нее не было причин спорить с Кристианом. Правда, Лидии очень хотелось, чтобы он понял ее нежелание спать с ним – она не готова была отдаться ему всего после нескольких встреч.
– Готова ли ты обновить свой гардероб? – спросил Кристиан хрипло.
– Что?..
В большой элегантной гостиной, прямо посреди которой располагался подиум, Кристиан усадил Лидию на диван и кивнул ожидающему неподалеку слуге.
