Любовь без размера - [28]

Даже когда ярко засияла спортивная звезда Чейза, их продолжала связывать крепкая дружба. Все четыре года они делили жилье, и как только интерес Логана сместился с бейсбола на тренировки, Чейз начал прислушиваться к советам друга по всем вопросам: от питания до способов добиться более мощного размаха. Чейз даже воспользовался частью премии за подписание контракта с «Кингс», чтобы оплатить получение Логаном степени магистра в области спортивной психологии в Университете Уильяма Патерсона в Нью-Джерси. Он содействовал тому, чтобы Логан отважился открыть собственное дело, и роль Чейза состояла в том, чтобы дать другу взаймы крупную сумму, стать его первым клиентом и повсюду об этом рассказывать.

Оставаться верным Чейзу Уокеру оказалось безумнейшей авантюрой. Чейз навсегда вошел в анналы бейсбольной истории как «Золотой мальчик» – прозвище, данное ему за внешность среднезападного провинциального мальчишки в сочетании с исключительной способностью выбивать бейсбольные мячики в соседние страны и так же далеко их забрасывать. Он был скромным и великодушным человеком как в личном общении, так и публично, и отличался благородством. Из-за этих качеств он был воплощением мечты тех, кто искал поддержки известного человека. Одним словом, Чейз Уокер был достоин своего прозвища – все, к чему он прикасался, превращалось в золото.

Однако в последнее время Чейз дополнил свое место в истории полноценным сексуальным скандалом. Дело было в том, что Чейз Уокер очень любил шлепать нашкодивших дам. Считал своим долгом защищать, пестовать и состоять на службе у дисциплины. Об этом тайном фетише ему многие годы удавалось умалчивать, даже перед другом и соседом по комнате из университета – собственно, Логан не считал, что это его дело. Оглядываясь назад, все признаки были налицо. Чейз часто применял слово «поведение». У него был предположительно властвующий подход к женщине, который вместо того, чтобы вызывать отрицательные эмоции, действовал скорее как магнит. Он никогда сильно не привязывался ни к одной девице, даже до того, как стал профессиональным спортсменом, однако его бывшие, когда снова с ним встречались, буквально таяли в его присутствии. Чейз, в свою очередь, был искренне рад их видеть.

Аманда Коул, красивая, уверенная в себе владелица бизнеса, сочла властвующую сторону Чейза очень привлекательной с точки зрения романтики, хотя поначалу сама этому удивилась. Они познакомились, когда от начала десятилетней сделки с «Кингс» прошло года четыре, спустя лишь несколько недель их отношения стали эксклюзивными, и каждый намеревался заставить подчиниться другого. Благодаря неудобно установленной в тоннеле стадиона «Кингс» камере наблюдения, подозрительному сотруднику и нехватке новостей недели, Чейза с Амандой случайно разоблачили как участников безобидной игры в любовную прелюдию с нашкодившей девчонкой, и тайна Чейза – их тайна – оказалась раскрыта.

На первых порах сгорая со стыда, Аманда решила уйти в тень. А вот Чейз предстал перед публикой с тем же своим лихим шармом, который покорил их с самого начала. Если средства массовой информации желали позлословить о ничем не примечательной дурацкой минуте наедине двух добровольно согласных и не связанных узами брака взрослых людей, значит, так тому и быть. Следующим его шагом было открытое предложение любому информационному агентству: если оно обнаружит, что воздух в их информационном пространстве как-то застоялся и страницы заполнить нечем, Чейз с радостью потратит время на материал о любой из многочисленных неоцененных благотворительных организаций, в которых принимал участие. Он подкрепил это тем, что неделю посылал «TMZ»[18] план-график своих передвижений. Эта история быстро стихла, «Золотой мальчик» остался золотым. И это освободило его от единственного скелета, который мог выпасть из шкафа. Ему можно было больше не волноваться, что партнерша из прошлого вдруг выползет из щели и станет шантажировать его подробностями частной жизни – он, правда, и раньше об этом не очень-то переживал. И несколько женщин таки выползли со своими сказками, желая отхватить себе звездный час за его счет, пока в средствах массовой информации некоторое время обсуждали, перешел ли он границы политкорректности. Но даже предполагаемые обличители Чейза скорее поклонялись ему, чем порочили его честь. Этим он заработал еще один титул – «Самый сексуальный накося-выкуси». Это в рекордные сроки вернуло из подполья Аманду в ревнивом бешенстве, после чего Чейз остался еще больше ею очарован. Будто он наткнулся на так и рвущийся на поверхность подземный источник. Любые проявления затянувшегося интереса к этой теме Чейз встречал, сверкая своей улыбкой на восемьдесят пять миллионов в год, подразумевающей, что джентльмен никогда не будет рассказывать о своих любовных связях, и к теме перестали возвращаться – даже если это шло вразрез с их желаниями.

Обладательница ярко-синих ангельских глаз и чувственных форм, Аманда околдовала Чейза с первой встречи и вообще заткнула его за пояс. Но другого она ни за что бы не полюбила, и если взамен ей пришлось частично пожертвовать правом на личную жизнь, он, безусловно, того стоил. Она знала, что он ее защитит, и он защищал. Их частная жизнь оставалась относительно частной. Их редко видели поодиночке, только вместе. Она научилась подстраиваться и плыть по течению.