Любовь бесценна - [34]

Пэйдж была на ногах задолго до того, как Эйлин закончила. Глаза ее сверкали, как у разъяренной кошки.

— Глупая, дерзкая девчонка!

Но Эйлин лишь покачала головой:

— Я не дерзкая, мисс Коуплэнд, я откровенная. В офисе вы мой босс. И пока речь идет о бизнесе и деньгах, вы начальница, я подчиненная. Но сейчас, мисс Коуплэнд, мы обе — любящие женщины, и социальный статус роли не играет. Я могу забрать у вас Дэйла, если захочу. Могу хоть сейчас поехать в больницу, сказать ему, что согласна выйти за него замуж, и он устроит церемонию прямо в больничной палате.

— В жизни не слышала более дерзких, тщеславных и лживых слов! — прорычала Пэйдж.

— Откровенно говоря, я не хочу выходить за Дэйла. Мне нужен Джонни. Но если его заберете вы, если сделаете его несчастным, отняв у такой девушки, как я, которая только и может, что безумно любить его до конца своих дней, я выйду за Дэйла. Формула проста.

— Я не знаю, почему я стою здесь и слушаю весь этот бред, — возмутилась Пэйдж, но голос ее дрожал. — Вы, разумеется, уволены. В офис можете больше не приходить, а для Чери я найму другого инструктора. Теперь убирайтесь.

Эйлин направилась к двери, потом вдруг остановилась, повернулась и взглянула на Пэйдж.

— Хорошо. В таком случае я сообщаю Дэйлу о своем решении, и мы женимся как можно скорее, — тихо произнесла она.

— Это чистой воды шантаж, и вы это знаете, — сквозь зубы проскрежетала Пэйдж.

— Может, и так, — не стала возражать Эйлин. — Но вы ведь сами знаете: в любви, как на войне, все средства хороши.

Пэйдж стояла неподвижно, выпрямившись как струна и сверля Эйлин недоверчивым взглядом. Затем, словно обессилев, опустилась в шезлонг и потянулась за новой сигаретой. Не без удовольствия Эйлин отметила, что рука Пэйдж дрожит, поднося зажигалку ко рту.

— Я едва не допустила ошибку, которую ни разу не допускала в своей деловой карьере, чем и гордилась, — нарушила тишину Пэйдж. Ее голос был тихим, почти хриплым. — Я недооценила своего врага. Ничего опаснее быть не может.

Эйлин молча ждала, внимательно вслушиваясь в слова Пэйдж. Та смерила ее ненавидящим взглядом.

— Не обольщайтесь, девочка моя, — теперь вы мой враг.

Эйлин кивнула:

— Боюсь, что да, мисс Коуплэнд.

Глаза Пэйдж подозрительно заблестели. Она бросила взгляд на сигарету, что держала в своих длинных и тонких пальцах.

— Но у меня есть методы борьбы с моими врагами, — мягко произнесла Пэйдж.

— Не сомневаюсь, мисс Коуплэнд, — ответила Эйлин с такой мягкостью, что в жестком взгляде Пэйдж появился оттенок подозрительности.

Несколько секунд в комнате царила полная тишина, затем Пэйдж в нетерпении встала.

— Ладно, вон отсюда, — грубо велела она.

— Так я могу продолжать работать, мисс Коуплэнд?

Пэйдж в удивлении воскликнула:

— Ваша гордость позволит вам продолжать работать на меня после нашего разговора?

Эйлин поджала губы:

— Мне нужно на что-то жить, мисс Коуплэнд. Сейчас середина сезона, и работу найти трудно. Кроме того, разумеется, в офисе я время от времени смогу видеть Джонни.

Брови Пэйдж как будто застыли посредине лба.

— Он так вам дорог? Вы готовы забыть о собственном достоинстве и продолжать работать на меня, невзирая на мое отношение к вам и зная, что видеть его вы будете лишь изредка? Неужели вы не понимаете, что теперь я и пяти минут не позволю вам провести вместе?

— Тогда я выйду за Дэйла, — не шутя пообещала Эйлин.

— Вы глупейшее создание в мире! — яростно выкрикнула Пэйдж. — Когда я расскажу об этом Дэйлу, он и слушать вас не захочет.

— Когда вы расскажете Дэйлу, это его только подхлестнет, и он больше прежнего захочет стать моим мужем, — холодно ответила Эйлин. — Видите ли, он и жениться-то на мне хочет только потому, что знает, как это вас разозлит.

Пэйдж не переставала изумляться: возмутительная наглость этой девчонки переходила все границы.

— Согласна, — спокойно продолжала Эйлин. — Это слабое основание для брака. Но я не думаю, что Дэйл смотрит на брак как на долгосрочный супружеский союз. Нет, речь идет о краткосрочном договоре с одной-единственной целью — отомстить вам. Брак с целью мести, как вам это нравится?

— Никогда! — вырвалось у Пэйдж. Она тут же попыталась совладать с собой. — Никогда я еще не встречала настолько бесстыдную особу.

Пэйдж стала мерить комнату шагами. Шелковый халат развевался от скорости. В конце концов она повернулась к Эйлин и сказала:

— Ладно, пусть будет так. С этого момента мы заклятые враги. Иного выхода я не вижу. Но я сражаюсь честно — не люблю грязных тактик. Если я не смогу выиграть моего мужчину по всем правилам, значит, проиграю, не запятнав собственной чести. Но разумеется, я выиграю, причем обоих.

Эйлин кивнула.

— На том и порешим, — подытожила девушка и покинула Пэйдж, прикрыв дверь с почти демонстративной осторожностью.

К счастью, ее внутренняя реакция на происходящее последовала, когда, оказавшись на тротуаре перед отелем, она вдохнула свежий вечерний воздух. Холодная злость начала подтаивать, уступая место стыдливому анализу слов, что она бросила Пэйдж в лицо. Как она могла забыть о гордости и самоуважении? Как могла стоять перед Пэйдж и хвастаться — а ведь она именно хвасталась, — что Дэйл сделал ей предложение?! То есть он его, конечно, сделал, но Эйлин отнеслась к данному факту без всякого энтузиазма. Ни одна уважающая себя девушка не станет хвастать направо и налево тем, что мужчина сделал ей предложение, особенно если она это предложение отвергла. А как она говорила о любви к Джонни! Теперь оставалось только выступить по радио! Он-то наверняка о ней и думать забыл! Пэйдж была права, назвав ее девушкой без гордости. Она сама втоптала свое достоинство в грязь. Выставила себя на посмешище. Возвращаясь домой, Эйлин думала о том, что никогда больше не сможет взглянуть в холодные, словно стальные глаза Пэйдж Коуплэнд и что никто никогда не сможет презирать Эйлин больше, чем сама она презирала себя сейчас.