— Учитывая все то, что обо мне говорят в последнее время, вы уверены, что хотите быть со мной в одной команде, мистер Казали?
— Меня зовут Анжело. — Он наклонил голову. — Считайте, что это пробы.
Вот так наглость! Атланта рассмеялась. Пробы? Она уже почти забыла, что это такое. Ее последние звездные роли в трех фильмах, каждый из которых принес американским прокатчикам больше сотни миллионов долларов, были придуманы специально для нее. Все в Голливуде знали, что никто не играл стерв с ранимой душой лучше, чем Атланта Джексон. В этом амплуа у нее не было конкуренток.
— А если я не хочу быть в вашей команде? — спросила она.
— Хотите.
— Как вы можете быть так в этом уверены?
— Все хотят быть в команде, которая выигрывает.
— А ваша команда выигрывает?
— Разумеется. «Роугиз» вышли в плей-офф благодаря мне. Теперь мы непременно примем участие в борьбе за мировой кубок.
— Ну, пока это всего лишь предположение.
— Нет, это факт, дорогая. Уверен, мы там будем.
Обычно ее раздражали ласковые обращения, употребляемые без повода, но его напускная храбрость почему-то ей импонировала.
— Мы? Значит, в новостях говорят неправду? — Ее взгляд упал на его плечо. Оно не выглядело травмированным. Казалось, этого сильного, уверенного в себе мужчину ничто не в силах надломить.
— Думаю, вы сами прекрасно знаете, что такое пресса. Почуяв кровь, они становятся безжалостными.
Подумав о Зике, она ответила:
— Они становятся еще более кровожадными, если есть источник, который постоянно их подпитывает.
«Я тебя сотворил, я тебя и уничтожу».
Прощальные слова Зика. Как же наивна она была, не приняв их всерьез. Зик сдержал свое обещание.
Анжело, очевидно, не так наивен, как она.
— В мире полно людей, которые жаждут занять твое место под солнцем. Поэтому нельзя доверять кому попало.
— Сейчас я не доверяю никому. — Удивленная тем, что призналась ему в этом, она спросила: — А вы?
— Своему брату-близнецу, — ответил Анжело без промедления. — Алекс всегда меня поддерживал.
— У вас есть брат-близнец? — О боже, неужели в мире есть еще один такой же привлекательный мужчина? Ей доводилось работать с признанными красавцами Голливуда, но они не шли ни в какое сравнение с Анжело. — Вы одинаковые?
— Не совсем. Я красивее.
— Несомненно, вы еще и скромнее, — сухо произнесла она.
— Конечно. — Немного спустив очки, Анжело подмигнул ей. — Еще я пользуюсь большим успехом у женщин.
О боже. Этот мужчина так же сексуален, как в первую их встречу в клубе несколько лет назад. И так же самоуверен. Она привыкла иметь дело с людьми с непомерно раздутым самомнением. В Анжело, по крайней мере, это удачно сочеталось с чувством юмора. Атланта сделала вывод, что в общественном месте он совершенно для нее безвреден. Именно поэтому она слегка подалась вперед и сказала:
— Итак, донжуан, если я собираюсь присоединиться к вашей команде, может, вам следует мне объяснить, в какую игру мы будем играть.
— Отвлечение.
— Это название или цель игры?
— И то и другое.
— Я заинтригована. Расскажите поподробнее.
Он бросил взгляд на свой массивный «ролекс» на запястье.
— Мне нужно чем-то себя занять полтора часа. Именно столько времени осталось для отправления моего рейса. Я мог бы сесть за отдельный столик, заказать себе напиток и потягивать его в одиночестве. Или я мог бы остаться здесь с вами и наслаждаться приятной беседой.
— Что заставляет вас думать, что разговор будет приятным?
— Вы очаровательная женщина. Каким еще он может быть?
У нее захватило дух. Презрение людей, которых она когда-то считала друзьями, не лучшим образом повлияло на ее самооценку.
— Мне нравится ваш ответ, — призналась она.
— Этого достаточно для того, чтобы позволить мне угостить вас напитком?
— Достаточно, чтобы мне самой захотелось вас угостить.
Анжело сделал знак официантке, и они заказали для него его любимое пиво, а для нее зеленый чай без сахара. Когда официантка удалилась, он нахмурился.
— Что-то не так? — спросила Атланта.
— Нет. Просто я думал, вы закажете… э-э… что-то другое.
— Например, двухквартовую бутылку шампанского «Пайпер-Хайдсик»?
— Или «Дом». Я читал, вы однажды в нем купались.
— Я тоже об этом читала.
— Значит, это неправда?
Она покачала головой:
— Боюсь, нет.
— Я разочарован. Я собирался спросить вас, что чувствуешь, когда все эти крошечные пузырьки лопаются на твоей обнаженной коже.
От его улыбки по телу Атланты пробежала приятная дрожь.
— Эту историю сочинил мой биограф. Благодаря ему продажи этой марки шампанского резко возросли. На самом деле я больше люблю принимать душ, нежели ванну, и не употребляю алкоголь.
— Совсем?
— Очень редко.
— Я тоже.
— Вы заказали себе пиво, — напомнила она.
Уголки его рта опустились, и он задумчиво уставился в окно на взлетающий самолет.
— У меня особые обстоятельства.
— Не любите летать?
Анжело покачал головой:
— Я довольно часто летаю и отношусь к этому вполне спокойно. Но вот что касается беседы с потрясающей женщиной… Мне трудно подбирать слова. — Он снова ослепительно улыбнулся.
— Пока вам это удается без какого-либо подкрепления.
— Во сколько ваш рейс?
— В два сорок с чем-то.
— Мой тоже примерно в это время. Это означает, что у меня есть еще час двадцать, чтобы сказать какую-нибудь глупость и опозориться перед вами.
