Любимая… на час? - [26]

— Я совершенно согласна с вами, — подхватила Джулия. — Дом не музей. Наши клиенты привыкли на отдыхе ни в чем себе не отказывать. Мне кажется, поместье заинтересует туристов. — Она повернулась к Ричарду. — По-моему, здесь стало теплее и уютнее с тех пор, как приехала ваша жена.

Скотт посмотрел на «супругу», которая только что капнула на платье джем и пыталась вытереть пятно, не замечая, как в другой руке крошится печенье. Она не слышала последних слов, но, подняв голову, заметила, что Ричард наблюдает за ней. Смутившись из-за своей неловкости, Джесика покраснела и положила печенье на блюдце.

Ричард повернулся к Джулии.

— Да, вы правы, — медленно произнес он с озадаченным видом.

— Наверное, каждая семья мечтает о таком чудесном месте, — включилась в разговор Элизабет. Она сделала деликатную паузу. — А вы собираетесь заводить детей?

— Как минимум шестерых, — объявила Джесика. Ричард так сжал печенье, что оно разлетелось крошками во все стороны. Она принялась стряхивать их с рубашки. — Как ты неловок, дорогой! — пробормотала девушка.

В глазах Скотта затаилась месть. Однако Джесс лучезарно улыбнулась, понимая, что вряд ли он решится грубить при посторонних.

— Я очень люблю ребятишек, — проговорила Элизабет. — У меня их трое.

Джесике начала нравиться игра.

— Я мечтаю о мальчиках, а муж предпочитает девочек, поскольку, по его мнению, они будут походить на меня. Правда, дорогой?

Ричард содрогнулся. Перспектива иметь сразу шесть маленьких Джесик его явно не устраивала.

— С тобой никто не сравнится, — усмехнулся он.

— Это ваша свадебная фотография? — прервала беседу Джулия, взяв с маленького столика рамочку со снимком. — Кажется, в прошлый раз она отсутствовала.

— Неужели? Вы, наверное, просто не заметили. Я ее сразу достал из чемодана.

Джесика посмотрела на Ричарда с восхищением. Он лгал гораздо лучше, чем она. Ни у Элизабет, ни у Джулии не возникло ни малейшего подозрения, что фотография появилась сегодня утром.

— Как мило! — восхитилась Элизабет, переводя взгляд на Ричарда и на Джесику, которые сидели рядышком на диване. — Вы выглядите такими счастливыми! — Она передала снимок Джулии, и та согласно кивнула.

— Часто супруги не понимают друг друга, а вы воркуете, словно голубки.

Джесика не решалась взглянуть на Скотта, но ощущала, как он напрягся, и она тоже почувствовала себя скованно.

А Элизабет по-прежнему любовалась фотографией.

— Наверное, вы поженились совсем недавно, да?

— Иногда кажется, будто вчера, — призналась девушка, со значением посмотрев на Скотта, а он не преминул добавить:

— А иногда думается, что мы женаты целую вечность!

— Понимаю, — сентиментально вздохнув, промолвила Джулия. — А Джесика уверяет, что сначала вы испытывали взаимную неприязнь.

— Что правда, то правда, — усмехнулся Ричард. — Джесика показалась мне самой несносной представительницей прекрасного пола!

— А я рассказала, каким ты был напыщенным и раздражительным, дорогой, — сладко улыбнулась Джесика.

Гости добродушно рассмеялись.

— Ну, теперь-то вы так не считаете!

Джесика заметила, как хочется Ричарду уколоть ее. Его распирало от желания сообщить, что теперь он окончательно утвердился в своем мнении. Однако из вредности девушка тут же придвинулась к нему и потерлась щекой о плечо.

— Конечно нет! — Она порадовалась, увидев, как Скотт сжал зубы, и с милой усмешкой добавила: — Правда, дорогой?

— Да, дорогая! — выдавил тот.

При первой же возможности он постарался увести Джесику на кухню.

— Что это значит? — резко спросил Ричард, едва закрылась дверь.

— В каком смысле? — невинно уточнила Джесика, пытаясь успокоить Прайса, которого на время чаепития заперли. Пес обрадовался так, будто его избавили от пожизненного заключения.

Джесс скормила Прайсу остатки печенья и отдала Ричарду пустую тарелку.

— Разве ты не хотел, чтобы я сыграла роль образцовой жены? — напомнила она, облизывая пальцы.

— Лучше придумала бы что-нибудь более оригинальное, чем постоянно называть меня дорогим и бросать на меня вызывающие взгляды.

— Однако ты делаешь то же самое! — рассердилась Джесика. — Актер из тебя никудышный. Новоиспеченный муж не шарахается в сторону всякий раз, когда мимо проходит жена. Наши гостьи наверняка удивятся, что временами у тебя появляется такое выражение, будто ты обнаружил в яблоке червячка.

— Не преувеличивай!

— Ни в коем случае! — В сердцах Джесика налила в мойку раза в три больше жидкости для мытья посуды, чем требовалось. — Наверное, мне было бы теплее, если бы я прижалась к чучелу медведя!

— А раньше ты не жаловалась, — язвительно заметил Ричард. Джесика тут же покраснела. Нечестно напоминать о поцелуе. Явно раздраженная, девушка не хотела вспоминать, как ее охватило горячее желание, когда Скотт придавил ее к стене сильным телом.

— А я и не жалуюсь, — сдержанно сказала она, избегая его взгляда. — Ты же намерен убедить Элизабет и Джулию в том, что я твоя жена. Зачем изображать восторг по поводу нашего брака, если ты постоянно демонстрируешь раздражение?

— А ты не выводи меня из себя! — Ричард пристально посмотрел на Джесику, потом, успокаиваясь, пригладил волосы. — Ну, ладно, давай постараемся сдерживаться, — отрывисто произнес он. — Они ничего не заподозрили, и если мы продержимся до завтрака, значит, затея удалась. Не сомневаюсь, что ты, как и я, жаждешь вернуться к нормальной жизни.