— Да. Пока это нельзя считать поистине северной территорией, но мы уже зашли далеко за центр материка.
— Отсюда можно осуществить переброс?
— Я думаю, до Коруса получится.
Корусом называли один из огромных холмов, располагавшихся в центре северной территории. Название и, главное, координаты его стали известны благодаря нарисованной карте исследовавших север авантюристов.
Оберон кивнул головой:
— Тогда поиски можно начать оттуда.
— Так точно.
— Значит, бери с собой всех волшебников, и пусть они начинают заниматься подготовкой магического квадрата для телепортации.
— Будет сделано. Мы соорудим портал прямо на этой равнине.
— Хорошо. Сколько людей, благодаря имеющимся магам, мы можем отправить за раз?
— Порядка 150 человек с одного квадрата. Из-за чрезмерного потребления маны и малого количества сил мы сможем активировать одновременно только три квадрата в день и, соответственно, за сутки перенести не более 450 человек.
— Ясно. Значит, потребуется 3–4 дня только для переброса сил.
— Ну, да, где-то так…
Разговор шел о магическом квадрате телепортации! Он позволял переносить за раз 150 игроков на очень большие расстояния, но только в том случае, если были известны точные координат начальной и конечной точки.
Единственное, его установка и дальнейшая активация требовали огромного количества реагентов и камней маны. Причем камней редких и из-за этого очень дорогих.
А если вспомнить, что экспедицию нужно не только отправить на север, но и как-то вернуть назад, покупка всех этих реагентов сильно ударяла по карману гильдии. Причем эти расходы не относились к запланированным, так как изначально на такое количество участников никто и не рассчитывал.
Если же взять во внимание и остальные затраты — на еду, снаряжение, повозки и другие всевозможные вещи, — неудачное завершение похода могло в одно мгновение привести гильдию Стальной розы в состояние банкротства.
«Нам нужна победа, причем обязательно молниеносная…» — Оберон столкнулся взглядом со своими приближенными.
В центре материка у них остались дома, крепости и лишь небольшое число защитников. Поэтому чем дольше основной состав гильдии находится в походе, тем большей опасности подвергнутся таким трудом завоеванные крепости и деревни.
По расчетам Оберона, через месяц, максимум — два-три, но экспедиция должна достигнуть своей цели.
* * *
Во главе Волка и Дэорин темные геймеры отправились назад в Родиум. Совершенно неожиданно как минимум на сутки, а то и на три дня, у них появилось время, чтобы отдохнуть.
— Ну что ж, здесь мы расстанемся.
— Ага. Давайте увидимся позже.
Сухо прощавшись, игроки постепенно разбредались в разные стороны. Кто-то собирался еще раз проверить свою экипировку, другие — поискать новые вещи или какие-либо зелья.
Ценность жизни темного геймера при выполнении задания довольно трудно оценима.
Опыт и снаряжение — главное преимущество этих элитных наемников. Поэтому если они не будут активно заниматься собой, то потом их значимость, а значит, и возможная прибыль значительно упадут. Оттого темные геймеры и готовятся к каждой битве невероятно тщательно. И именно благодаря данной подготовке — в большинстве случаев остаются среди выживших после завершения задания.
— Может, вечерком пропустим по стаканчику?
— Ха. Хорошая идея. Слышал, в Родиуме есть трактир искусства. Давайте встретимся там.
— М-м-м… Неплохо.
Некоторые уже успевшие подружиться темные геймеры решили собраться вечерком да выпить. Для встречи же выбрали один из известнейших трактиров города, славящийся доступными ценами и огромным выбором закусок. В любые другие трактиры, где из-за внутреннего дизайна или изысканных блюд завышали цены, игроки Ассоциации не ходили.
— А кто платит?
— Разумеется, каждый за себя.
— Ну, тогда до вечера.
На этом они и расстались. Волк же, подхватив Дэорин под руку, повел ее гулять по городу.
— Ух ты, смотри, как здесь красиво, — вполголоса молвил он.
Хоть для паладина он и выглядел очень грубо, но все же иногда и на него нападало романтическое настроение.
— Действительно. Тут все просто великолепно.
Дэорин, широко улыбаясь, шагала с любимым по улице. Она была отважным священником, причем не простым, а боевым, который с монстрами сражается на переднем крае.
Однако и у нее, как у темного геймера, имелась практическая составляющая.
— Подайте денежку, пожалуйста!
— Одну монетку всего!
— Будьте добры, помогите нуждающемуся!
Было весьма забавно наблюдать, как нищие Родиума липнут к участникам экспедиции. Обычно где бы ни появлялись эти высокоуровневые игроки, у окружающих людей, благодаря своим высоким уровням и хорошему снаряжению, они вызывали только зависть. Однако для нищих они выглядели лишь как ходящие денежные мешки, не более.
И в погоне за этими мешками нищие, собравшись в небольшую толпу, буквально ходили по пятам, выпрашивая по монетке. И члены экспедиции нередко давали им немалые деньги.
Кого уж миновала эта беда, так именно темных геймеров. Все они отличались спокойствием и любовью к простой, но функциональной одежде, поэтому затеряться в толпе им не представляло большой сложности.
— Давай передохнем немного.
