Четырнадцатый участник как раз спел эту песню.
Не могу я теперь смеяться,
Вспоминать твою улыбку без слёз.
Мне так сегодня печально -
Сердце от боли ревёт.
На взгляд Ли Хэна, парень спел прекрасно, однако у зрителей это не вызвало особого восторга. Тогда для себя он решил, что главное - не получить одобрение зрителей, а как-то быстро пережить сложившуюся ситуацию.
- Теперь мы посмотрим представление двадцать третьего участника.
Незаметно настала очередь Ли Хэна. Так как отведенное время на показ таланта было весьма небольшим, а хороших идей так и не возникло, он решил показать первое пришедшее в голову.
- Можно нож?..
- Что?
- И яблоко. Я покажу, как умею чистить яблоки.
- Яблоко... Есть у нас яблоки? Хорошо, скоро вам всё принесут. Талант двадцать третьего участника - это чистка яблок! Давайте все вместе понаблюдаем.
Персонал конкурса принёс большое спелое яблоко и нож для фруктов.
Ли Хэн хорошенько протёр яблоко, после чего, взяв его в одну руку, а нож - в другую, за несколько мгновений... за одно движение... снял всю кожуру. Казалось, лезвие двигалось без какого-либо сопротивления. В итоге без единого разрыва и каких-либо остатков кожура была идеально отделена от мякоти.
- Уже всё счистили?
- Да.
- Действительно быстро. В любом случае вы показали настоящее мастерство!
Ведущий забалагурил, стараясь взбодрить притихшую толпу. В общем-то, выступление Хэна отличалось от всего показанного ранее, так что в итоге он даже словил небольшие аплодисменты.
'Уф... Похоже, каким-то чудом пронесло'.
За Ли Хэном еще семь участников показало свои таланты, после чего настало время аукциона и продажи рабов.
Ведущий выставил участников в ряд.
- Прошу всех красавцев встать во второй ряд, сзади! Тех же, кто считает себя обычным, выйти вперёд!
После слов ведущего Ли Хэн решил выйти вперёд.
'Лучше быстренько отстреляться, чем терять время'.
Но ещё до того, как он успел выйти, другие участники заняли все передние места.
На самом деле среди зрителей только небольшая часть людей хотела купить раба! А в большинстве своём ситуация обстояла так, что участники уже заранее договорились с друзьями или любимыми, что будут куплены именно ими. Поэтому столько людей без страха вышло вперёд.
Одиночек же, таких как Ли Хэн, было всего несколько человек.
- Продано! За 30 долларов...
- Продано! За 15 долларов...
- Ох, какой дорогой раб. Продано, за 48 долларов! По словам покупательницы, она заставит раба трудиться весь вечер, пока он не окупит затраты!
Пришла очередь и Ли Хэна.
Ведущий окинул его взглядом, оценивая, после чего, тяжело выдохнув, произнёс:
- Наш следующий лот... очень силён. Честно говоря, сложно определить цену, так что начнём с малого - с одного цента.
Раб за один цент!
Цена других начиналась как минимум с нескольких десятков центов, а то и сразу с доллара... И хотя Ли Хэн понимал, что сделано это было ради шоу, как бы в шутку, случившееся его сильно задело.
Но, даже услышав цену в один цент, никто не спешил поднимать руку.
- Здесь два цента!
Одна из зрительниц, с маленьким ребёнком за спиной, подняла руку, видимо, пожалев погрустневшего раба.
- Принимаю, ставлю сверху еще один!
Посмотрев в сторону выкрикнувшей, Ли Хэн увидел свою сестрёнку - Ли Хаян. Трогательная любовь сестры, оценившей брата в три цента!
Ведущий прокричал:
- Итак, ставка - три цента. Кто повысит до четырёх?
- Четыре!
- Восемь!
Люди вовсю отрывались, так как деньги были никакими.
- Семнадцать!
- Девятнадцать!
- Тридцать девять
- Тридцать девять центов! Если никто не поставит больше, на этом и закончим. Отсчёт начался. Десять... Девять... Семь...
Горестная цена в тридцать девять центов!
Было видно, что уже никто не хочет называть цену больше, и ведущий вот-вот завершит продажу. Но в тот момент, когда счёт дошел до двух, какая-то девушка в джинсах, бейсбольной куртке и низко натянутой кепке подняла руку.
- Две тысячи долларов!
- Две тысячи долларов! Я не ослышался? Кто-то действительно назвал две тысячи долларов?!
Взволнованно кричавший ведущий уставился на поднявшую руку девушку.
Взгляды зрителей тоже скрестились на ней. Все думали, что это какая-то новая шутка, и ждали развязки. Но тут девушка сняла кепку и широкие солнцезащитные очки, и вокруг раздались восхищённые вздохи:
- Это Чон Хёрин!
- Чон Хёрин пришла на фестиваль!
Знаменитая певица, фея мировой сцены, оценила раба в две тысячи долларов.
Таким образом до наступления ночи Ли Хэн перешёл в полную собственность Чон Хёрин.
* * *
- Раб, руку!
- Сейчас.
Ли Хэн поспешно взял Чон Хёрин под руку.
Сейчас он был так близок к ней, что чувствовал её соблазнительный запах.
Взявшись под руки и расталкивая толпу, они направились в другое место. Однако куда бы они ни шли, большинство людей вокруг если и не пыталось встретиться взглядом с неожиданно обнаруженной звездой, то просто без угрызений совести на неё пялилось.
Но Чон Хёрин не обращала на это никакого внимания, она широко улыбалась.
- Ты же покажешь мне фестиваль?
- Но я совсем его не знаю...
- Ничего. Веселье как раз в том и состоит, чтобы гулять вместе и развлекаться. Я ведь тоже студентка, правда, сейчас редко бываю в университете. Да и если исключить мои выступления на сцене, можно считать, что и на фестивале вообще в первый раз.
