- Уж это точно.
Гномы были тем народом, который больше всего гордился собственноручно созданными оружием, бронёй и предметами искусства.
- Мне трудно поверить, что все созданные им в течение жизни работы были разрушены, и никто их более не увидит. Пусть это лишь догадки, но где-нибудь в труднодоступном месте, возможно... Да, Кендэл был великим творцом, и меня не покидают мысли, что в том самом последнем пристанище, том скрытом месте, где он покинул мир, покоится одна из его невероятных работ. Вот только, чтобы найти это место, нужен скульптор, который сможет понять замысел великого мастера.
Виид кивнул.
- Это звучит весьма здраво.
- Прошу, если тебе вдруг удастся обнаружить его следы, поделитесь со мной информацией. Мне бы очень хотелось наконец-то утереть нос этим заносчивым эльфам и людишкам.
Дзынь!
Просьба наставника Зорвида.
В гильдии скульпторов уже долгие годы ходило одно неправдоподобное предание о великом скульпторе, способном огранить как огонь с водой, так и свет с тьмой. Но мало кто из живущих сейчас в него уже верил.
Люди находили всё это глупыми сказками.
- Вы, гномы, конечно, можете посоревноваться с нашими мастерами в производстве оружия и доспехов высокого качества и даже нередко выиграть. Но если сравнивать нас в плане искусства, то вы невежественны, как дети. Сколько знаний о необъятном может поместиться в таком маленьком теле? Ха-ха-ха!
Эльфийские же оскорбления разносились эхом по лесу.
- Вы, гномы, ещё не познали всё таинство и красоту природы, чтобы с вами что-либо обсуждать...
Обе расы не скупились на унизительные высказывания, и гномам нечего было на это возразить.
Найдите следы работ скульптора Кендэла, чтобы раз и навсегда восстановить славу гномов в искусстве.
Сложность: только для гномов-скульпторов.
Награда: почёт гномов.
Ограничения: только для гномов-скульпторов.
Если вам не удастся завершить задание, то гномы так и останутся посмешищем в глазах людей и эльфов.
Молчавшие до этого ученики вновь заговорили:
- Наставник снова вернулся к своей навязчивой идее. Не соглашайся. Подумай хорошенько, он даёт его всем гномам, даже тем, кто только освоил скульптурное мастерство. Награда же практически никакая. А согласившись, отказаться так просто уже не сможешь. Уж поверь мне...
- Ага. Я уже брался за это задание. Но про гнома Кендэла так ничего и не узнал. Пару дней помучился с расспросами и поисками, после чего отказался. Потерял много Славы и уважение наставника. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы их возвратить.
Собравшиеся гномы настойчиво отговаривали Виида от этого задания. Хотя на самом деле в глубине души, пусть и мучимые сомнениями, они хотели верить в эту историю.
'А ведь рассказанная наставником история сейчас немного подробнее...'
В действительности в этом не было ничего необычного. Просто наставник давал более сокращенные объяснения о скульпторе Кендэле. А так как многие гномы тоже заинтересовывались столь выдающимся мастером, они, конечно же, соглашались. И только после дней, недель или даже месяцев поиска, поняв, с какой сложной задачей они столкнулись, отказывались от задания.
Вииду же досталась более подробная информация. Это могло быть как следствием высоких Славы и скульптурного мастерства, так и расположением наставника. Но как бы там ни было, он изначально понимал, что задание будет не легким.
Немного подумав, Виид решился.
- Я верю, что и среди нас, гномов, существовал выдающийся скульптор. И чтобы утереть нос зазнайкам-эльфам, приложу все усилия, чтобы отыскать о нём информацию.
- Спасибо. Очень надеюсь, что ты что-нибудь отыщешь.
В знак благодарности наставник подарил Вииду статуэтку эльфа.
- Ого! Он всё же принял задание.
- Даже притом, что мы так его отговаривали. Возможно, стоит одуматься и всё же отказаться, пока не поздно?
Стоявшие вокруг гномы всё ещё продолжали настаивать на своём. Однако на самом деле это стало следствием поселившегося в них беспокойства. После наблюдения многочисленных провалов других претендентов они практически уверились, что просьба наставника невыполнима. Однако когда Виид, несмотря на все предостережения, принял задание, это заставило их усомниться. К тому же при взгляде на этого странного гнома у них появлялось неприятное ощущение, что он добьётся успеха.
- Наставник, я тоже верю в историю о Кендэле. Отправьте меня на поиски.
- И меня! Меня тоже.
- А разве вы уже не отказывались от этого задания? Хотя... чем больше гномов будет участвовать в поисках, тем лучше. Конечно, беритесь.
Всё новые и новые гномы, вдохновлённые согласием Виида, подходили к наставнику и просили дать задание. В них вновь разгорелось желание завершить его первыми.
Но Виид этого уже не видел. Воспользовавшись моментом, он тихонько вышел на улицу.
* * *
'Железная рука', деревня гномов, была воздвигнута в соответствии с крутым горным ландшафтом. Практически все дома и кузницы строились с уклоном, а центральная площадь больше походила на лестницу. Конечно, встречались тут и ровные участки рельефа, но их количество было ограничено, да и стоили они немало.
