Лудильщик Плоти и Богиня Моды - [6]

Мажордом низко поклонился и элегантной рукой в перчатке подал знак персоналу. Она поднялась по ступеням к замку, и слуги расступились перед ней, с поклонами.

Томов сделал движение, чтобы последовать следом, но мехи остановили его. Когда он попытался прорваться мимо, его угостили уколом электрошока, от которого у него волосы поднялись дыбом. Он упал и, завывая, скатился по ступенях. Мадейра повернулась и рассмеялась.

Томов поднялся на ноги, с поникшими плечами, опустошенный и съежившийся.

Посмотрев мимо него, она увидела Бинтера, наблюдающего за ней из темноты служебного люка. Он был таким уродливым, таким ужасно уродливым. Она содрогнулась и отвела взор.

Позже она поймет, что могла бы сейчас сделать многое. Но она замерла в своем позировании, мысли ее замедлились и застыли в затянувшемся миге триумфа. Томов развернулся и, волоча ноги, поплелся к приморской стене, а затем исчез и Бинтер. Мех, которого она послала за Бинтером, вернулся в одиночестве.

Она закрыла дверь в свои покои в верхней части башни и прислонилась к ней спиной. Лудильщик Плоти ожидал там, стоя у арочного выхода на террасу. Он повернулся, погруженный в блеск синевы и впился в нее пылающим взглядом.

– Итак, – произнес он тем же мрачным тоном. – Дурак мертв. Твоя месть завершена?

– Да, – сказала она.

Лудильщик Плоти, прищурясь, глядел на нее.

– Ну что ж, хорошо. Я полагаю. Но теперь пора идти!

Она прижалась к двери.

– Я Богиня Моды!

Лицо Лудильщика похолодело.

– Ты заключила сделку. – Мощный голос стал на октаву ниже и превратился в рев, не похожий на человеческий голос. – Ты заключила сделку; и теперь ты говоришь мне, что хочешь праздно существовать здесь, продолжая бесцельное кривляние, которое ты презирала в своем враге? Ты действительно хочешь жить в этом страшном городе?

Лудильщик Плоти пронзил Мадейру своим горящим пурпурным взором. Древнее лицо сотрясалось от противоречивых чувств.

Казалось, ее голос потерялся там, где она не могла его найти.

– Ты не знаешь, почему вы делаете это? Почему вы кипите и бурлите, вечно неудовлетворенные, режете глотки из-за малейшего преимущества в изяществе? И когда красота немного увядает, или вы чересчур часто проигрываете в игре «Музыкальные Друзья», тогда все, вперед к стене. Привет, хо-хо!

Он, дрожа, навис над ней, перекошеные губы обнажили крепкие белые зубы. На подбородке блестела слюна. Она попыталась отодвинуться, но он с пугающей скоростью преградил ей путь.

– Нет, послушай! Ты будешь слушать! Арцимор – это прибыльное предприятие корпорации Сид-Корп. Арцимор экспортирует моду. Аах! Можешь себе представить? Огромное количество некрасивых женщин готовы на отвратительные, бессердечные поступки, чтобы заполучить хотя бы частицу той красоты, которую ты носила прошлой ночью. Это не поддается даже моему воображению. Ты действительно не видела людей с камерами? Тех троих растяп, в клоунских колпаках с кисточками и в дамасских эльфийских сапогах? – Он дико захохотал. – Нет. Конечно, нет! Они были невыразимо бестактны – потому что были невидимы.

Она отшатнулась от него.

Он продолжал говорить, голос у него стал еще ниже и холоднее.

– Ваш город был построен с одной целью – разводить людей, которые не заботятся ни о чем, кроме нарядов. Ваша мода продается на тысячах пангалактических миров. И это прибыльное занятие.

Он приблизил свое ужасное лицо к ее лицу, и его голос снизился до интимного шепота.

– Мне доставляет удовольствие населить миры своим стандартом красоты «Аммон Тиядо». Через несколько лет ее лицо будет повсюду, куда бы я ни пошел, снова радуя мои старые глаза. Прелестная шутка, а? – Лудильщик Плоти глубоко вздохнул. – Достойная ее памяти.

Теперь у него было бесстрастное и безучастное лицо с невидящим взглядом.

– Такая красота неотразима. Ты не могла проиграть; если бы ты надела на бал шерстяной мешок, все равно ты была бы Богиней. Твоя роль сыграна, дитя. Никто не заметит и не будет беспокоиться, если тебя больше никогда не увидят. Новоиспеченные Боги часто уходят к стене, исчерпав свое предназначение. Уходи, пока можешь. Или ты воображаешь, что Боги Моды ведут восхитительную жизнь в своих покоях? Вот ты? С каждым годом ты будешь становиться чуточку старше, чуточку менее красивой – подходящая пытка для мужчин и женщин, которые живут только ради красоты.

Она зажала уши руками, и на этот раз он не помешал ей убежать во внутренние комнаты.

Не дожидаясь, пока солнце подымется высоко, она взяла своих мехов и отправилась на поиски Бинтера.

Кладовая была пустой, с явственным ощущением заброшенности, и ее внезапно настигла уверенность, что Бинтер ушел к стене. Она побежала, с глазами слепыми от слез, по коридорам к ватерлинии, и стала уговаривать людей с колючими шестами найти его тело. Но они в страхе убегали от нее, потому что, заметив ее красоту и ее мехов-охранников, принимали ее за ночную особу. Она поспешно перебегала от порта к порту, оглядывая плававших внизу мертвецов, но среди этих тысяч отыскать его не смогла.

Возвратившаяся в свои покои Мадейра лежала поперек постели из кружев и шелка. Она пристально вгядывалась в зеркало с серебряной оправой, которое держала на расстоянии вытянутой руки. Волшебный лик смотрел на нее оттуда, желтые глаза потемнели в оценивающем взгляде, роскошный рот сжат чуть плотнее, чем надо.