Лучи жизни - [71]

Самые решительные лозунги несли члены "Легиона рыцарей свободы": "Чьюза, евреев и негров - на деревья!"

Положение стало настолько напряженным, что была мобилизована вся полиция. "Долой Чьюза! Смерть Чьюзу", - кричали "юные девы", "петер-гудовцы" и "рыцари свободы". "Да здравствует Чьюз! Долой Докпуллера!" - отвечали рабочие и студенты.

Все демонстрировавшие организации выделили делегатов на заседание правления. Пять "юных дев" внесли на руках безвременно состарившуюся Эльгу Оллис. Грозно указывая перстом на Чьюза, старуха замогильным голосом потребовала, чтобы злодей немедленно вернул украденную у нее юность.

Тем временем волнение перед редакцией "свободы" все нарастало. Между "юными девами" и студентами возникла перебранка. Несколько студентов, достав большой медный таз, привязали его к длинной палке и подняли над толпой. "Юные девы" не могли снести оскорбительного намека и бросились на студентов. Естественно, что на помощь "девам" пришли "рыцари". Опасаясь, вероятно, как бы не пострадал "слабый пол", полиция оттеснила студентов в переулок. Туда же за компанию были загнаны делегации рабочих союзов и "Ассоциации прогрессивных ученых". На этот раз полиция обошлась резиновыми дубинками, не применяя ни рвотных, ни чихательных, ни слезоточивых газов. Наиболее беспокойные были развезены по полицейским участкам и судам.

А в здании "Свободы", под аккомпанемент шума и криков, врывавшихся с улицы, происходило заседание. Его открыл профессор Регуар, который представлял отсутствующего Докпуллера. Он не сказал ничего нового сравнительно с тем, что уже было в газетах. Профессор Чьюз в короткой, но резкой речи разоблачал происки Докпуллера и высмеивал комедию с Эльгой Оллис. Смотря прямо в глаза Регуару, Чьюз спросил:

- Неужели вам не стыдно делать вид, будто вы верите во всю эту непристойную комедию? - Чьюз выдержал значительную паузу, но Регуар не воспользовался ею для ответа. Чьюз предупредил, что в случае ликвидации лиги он создаст новую организацию с помощью рабочих, студентов, ученых. - Вы слышите их! - сказал он, протягивая руку к окну. В заключение он предъявил решение комиссии, подписанное рядом видных ученых.

Регуар категорически воспротивился приобщению свидетельства комиссии к протоколу, повторив мотивировку газет: комиссия создана не научной, а общественно-политической организацией.

Редактор-издатель "Свободы" господин Керри был мудр и беспристрастен, как Соломон.

- Мы не специалисты в научных делах, - сказал он, - и не можем решать спора между сторонниками и противниками Y-лучей. Но спор существует. Вопрос о действии лучей еще не ясен. Имеются не только опасения, но и факты, да еще столь серьезные, как таинственная история с Эльгой Оллис. Поэтому существование "Лиги спасения", по крайней мере, преждевременно.

Больше никто высказываться не хотел. Мак-Кенти предупредил Чьюза, что открыто он выступать не будет.

В заключительном слове Регуар заявил, что объяснения профессора Чьюза нисколько его не убедили. Дело не в том, верит ли он, Регуар, в превращение Эльги Оллис, дело в том, что в это верит народ.

- Y-лучи еще не осуществлены, но они уже вызвали народные потрясения. Послушайте! - Регуар сделал трагический жест по направлению к окну (с улицы доносились крики студентов, избиваемых полицейскими дубинками). - Какие же волнения вызовет осуществление изобретения? Мы не можем этого допустить! Народ не может! Народ требует у Докпуллера покончить с лигой. Великий покровитель науки, как всегда, подчиняется народу!

Голосование было тайным. Происходило оно в полном молчании. Чьюз с удовольствием думал о том, как вытянутся лица Регуара и Керри, когда они увидят, что голоса разбились.

Эффект действительно был исключительный, но совсем не тот, какого ждал Чьюз: за ликвидацию лиги было подано четыре голоса, против - два. Таким образом, лига самоликвидировалась.

Внизу шумела толпа - "юные девы", "рыцари", "петер-гудовцы", "дочери демократии", "враги вивисекции", "Евангельская наука". Регуар вышел на балкон, сообщил о ликвидации лиги и передал привет от Докпуллера. Казалось, оглушительный взрыв потряс огромное здание "Свободы": "Да здравствует Докпуллер!"

Чьюз, сгорбившись, сидел в кресле...

16. "Мечта короля покойников"

...За хороший процент банкир может дать денег хоть на устройство землетрясения...

М. Горький. "Жизнь Клима Самгина"

Кто-то тронул его за плечо. Чьюз очнулся.

- Поедем, профессор...

С улицы продолжал доноситься рев толпы.

- Поедем... - повторил Мак-Кенти.

Но Чьюз, казалось, обессилел. Все так же неподвижно сидел он в кресле.

- Кто же обманул, - спросил он наконец, - вы или Бурген?

- Конечно, этот идиот Бурген, - сердито ответил Мак-Кенти. - Не понимаю, что с ним случилось.

- Вчера он приезжал ко мне...

- Он был у вас? - с живостью спросил Мак-Кенти.

- Да. Он был уверен, что лучи действительно вызывают старость. Я его едва разубедил.

- Вы разубедили? - воскликнул Мак-Кенти. - Зачем вы это сделали?

- Простите, я вас не понимаю...

- Сколько времени я затратил, чтобы убедить его, а вы одним ударом все разрушили!