Лучи жизни - [72]

- Да в чем вы его убеждали? Что лучи старят?

- Конечно!

- Ничего не понимаю! - беспомощно сказал ученый.

- Где вам понять! - с досадой произнес Мак-Кенти. - Вы как ребенок. Вы знаете только одно человечество. Да кому оно нужно, это ваше человечество? Наплевать на человечество, если на нем нельзя заработать!

Чьюз с ужасом смотрел на разъяренное лицо фабриканта. Мак-Кенти продолжал, все более раздражаясь:

- Вы забыли, кто такой Бурген? Он чуть не прыгал от радости, когда я убедил его, что ваши лучи действительно превратили Эльгу в старуху. Вы только сообразите, как увеличились бы доходы его похоронного общества, если бы люди и в самом деле жили вдвое быстрее!

Наконец-то Чьюз понял, в чем дело. "Боже мой, - подумал он, - как я был глуп, когда надеялся использовать этих людей в интересах лиги, в интересах человечества!"

Как бы угадывая его мысли, Мак-Кенти сказал:

- Вы все с человечеством носитесь. А для "короля покойников" живое человечество - мертвый капитал.

17. Мораль господина Мак-Кенти

Если у человека есть деньги, волы, рабы, ослы и сам он не идиот - он моралист.

М. Горький. "Жрец морали"

Несколько минут прошло в полном молчании: Чьюз постепенно приходил в себя от изумления, Мак-Кенти от раздражения. Наконец Чьюз холодно сказал:

- Мой долг, конечно, поблагодарить вас за поддержку. Но, признаюсь, такой поддержки я от вас не ожидал и в ней не нуждаюсь.

- Благодарить меня не за что, - ответил Мак-Кенти. - Я для себя старался, а вот вы мне испортили все дело! Теперь вас раздавят. Лига самоликвидировалась, - значит, она сама признала справедливость обвинений.

- Рано хороните, господин Мак-Кенти! - воскликнул Чьюз. - Не одни только Бургены, Докпуллеры и "юные девы" существуют на свете. За меня ученые, студенты, рабочие... Я создам новую лигу.

- Бросьте, профессор! Ваши лучи запретят.

- Не посмеют! - крикнул Чьюз. - Это значило бы опозорить Великую республику на весь мир!

- Что такое позор? - пожал плечами Мак-Кенти. - На бирже эта штука не котируется.

- У нас в Великой республике десятки тысяч ученых! - с горячностью возразил Чьюз. - Неужели они допустят, чтобы "лучи жизни" были уничтожены?

- Что могут ваши ученые? - с явным презрением сказал Мак-Кенти. - Ну, кое-кто, пожалуй, погрозит резолюциями... Несколько протестующих профессоров уйдут со старых, насиженных местечек, чтобы начать насиживать новые... Но большинство и на это не пойдет. Им просто некогда, они двадцать четыре часа в сутки в микроскопы и телескопы смотрят, а это-де политическое дело, значит, их не касается (Чьюз покраснел). Другие со вздохом подумают, что мир слишком плох, а они слишком хороши для мира, - современные отшельники, спасающие свою "научную душу". Ваши ученые - ничто!

- Клевета! - воскликнул Чьюз. - Ученые все открыли, изобрели, создали вам фабрики, заводы, дороги, пароходы - и ученые бессильны?

- Лошадь, быть может, и сильнее седока, однако покорно везет.

- Есть же страна, где седока сбросили, - вдруг сказал Чьюз.

Мак-Кенти был поражен.

- Вы это серьезно? - с изумлением спросил он. - Но это совсем другое! Мы говорили об ученых.

- А если ученые вместе с рабочими? - тихо спросил Чьюз.

- Да что вы, профессор! - Мак-Кенти не мог прийти в себя от изумления. Ведь это же политика! Да еще какая! Ученые выше политики! (Чьюз опять покраснел). Там была революция, насилие... Что же, вы станете пачкать руки в крови? А мораль? А "не убий"?

И, не ожидая ответа собеседника, Мак-Кенти проникновенно сказал:

- Профессор, я хочу вам только добра. К чему эти наивные разговоры о рабочих? Разве вам с ними по пути? Ваша голова - капитал! Почему же вы так упрямо отказываетесь от процентов? Пора покончить, профессор, с утопиями - вы видите, куда они ведут... Только разумная, практическая программа спасет вас. Как-то вы спрашивали меня, союзник ли я вам. Теперь вы убедились: один я за вас. И даже в этот трудный момент я не могу покинуть вас. Вы поняли теперь, как жестока борьба. Один против Докпуллера, против Блэйка, против всех вы не выстоите. У меня есть опыт, деньги, связи, газеты - я предлагаю вам союз. Вдвоем мы победим. Мы организуем общество для эксплуатации лучей. Сейчас, во время депрессии, самая выгодная ситуация для скупки земельных участков, а когда начнется подъем, мы организуем интенсивное сельское хозяйство. Конечно, это будет не филантропическая лига с несбыточными мечтами вылечить и накормить всех даром. Нет, наше общество даст неслыханные прибыли. Мы раздавим всех этих Блэйков, Ваттенов, сельскохозяйственный рынок будет безраздельно наш...

- А "план оздоровления"? - перебил Чьюз.

- Опять утопии! - с неудовольствием сказал Мак-Кенти. - Достаточно и того, что мы будем производить комнатные дезинфекторы...

- Отказаться от уничтожения болезней! - воскликнул Чьюз. - Допустить, чтобы человечество вымирало!

- Слова, слова! Время слов прошло. Я предлагаю дело.

- Нет! - воскликнул Чьюз, ударив кулаком по ручке кресла.

Мак-Кенти отвернулся и подошел к окну. С улицы донесся оглушительный протяжный рев.

- Ну и ревут! - покачал головой Мак-Кенти. - Я боюсь за вас, профессор. Едем-ка лучше со мной, так безопаснее.