Ловящая время - [60]

Я хмыкнула. Если бы все маги, да и, вообще, люди в целом начали бы думать, как эта горстка напыщенных павлинов, то мир давно бы скатился в тартарары. Я лично всегда была сторонником здравого смысла, но никогда бы не позволила себе представлять так, будто от личных чувств один вред. Поймала полный издевки взгляд Ирсиана, и резко оборвала Эдванса:

— Короче, в чем проблема?

— О, не торопитесь, милая Мелитриса. Я как раз и хотел объяснить вам ее суть. Этот ненормальный Арнон сказал нам, что если мы не удовлетворим его жажду мести, то он пожалуется самому королю, донесет ему, что в нашей резиденции проводят запрещенные опыты.

— А они проводятся? — вмешалась я.

— Конечно, нет! — уверенно воскликнул Эдванс, — Но мальчишка продолжал заявлять, он настаивал, что расскажет, что лично видел эти опыты.

— Так чего же вы испугались, если их не проводят? — усомнился Ирсиан. Мы все уставились на нашего собеседника. Глава конфедерации продолжал играть роль невинности. Он возмущенно уставился на нас, высоко подняв брови.

— Да вы представляете, что они могли бы у нас найти? Никаких опытов мы не производим, но это не значит, что мы чисты, как ангелы. Я буду с вами откровенен. Достаточно давно наша конфедерации не уплачивает налоги государству. Об этом уже догадывались, но сами понимаете без доказательств дальше догадок дело бы не пошло. Но что еще более неприятное, у нас могли отобрать наше самое большое изобретение. Оно состоит в том, что несколько лет назад, один талантливый ученый, маг, открыл вещество, способное превращать в золото недорогие металлы.

— Значит, сказки о философском камне терзают не только наш мир? — присвистнула я. Эдванс кивнул, продолжая свои рассуждения.

— Естественно, что мы стали этим пользоваться, не очень спекулируя, но все же потихоньку расширяя наш золотой запас. Не хватало, чтобы правительство завладело этим! Оно уже давно собирается во главе с королем захватить у нас и резиденцию, и все наши патенты на изобретения. Если мы откажемся их продавать, нас же объявят черт знает чем! — глава конфедерации теперь обращался уже к нам троим, не скрывая своего волнения, — А разъяренная толпа людей — это еще хуже, чем цунами, чем лавина. Как бы мы не были сильны, но они способны будут нас просто переловить и перебить. Пока мы для народа королевства великие и могучие, но стоит королю сказать, что мы последние сволочи — и нас не станет. Поэтому пришлось удовлетворить просьбу мальчишки. Только вот вышла неувязочка. После одного несчастного случая с племянником короля, ныне уже покойного, ученикам магических школ запрещено участвовать в подобных мероприятиях. И если бы в родной школе Арнона узнали об этом, это было все равно, что если бы он разболтал правительству об каких-то несуществующих опытах. И в том, и в другом случае нас ожидала бы тотальная проверка и полный крах.

— И тогда вы решили его убрать, — стараясь скрыть ненависть, прошелестела я одними губами.

— Увы, он сам выбрал этот путь. Конечно, мы бы не стали в открытую прихлопывать его ночью в своей постельке. Это было бы слишком глупо с нашей стороны. Знаете ли, не все маги так преданы конфедерации, по резиденции тогда бы поползи очень неприятные слухи. Сначала мы пытались его задобрить, успокоить, потому что мы не звери все-таки, убийство для нас тоже жуткая вещь. Но он решил твердо — или бой состоится сегодня же, или я сейчас же телеграфирую обо всем правительству. А знаете, у него очень хорошие связи в правительстве! Пойми те же, намного проще раз и навсегда избавиться от проблемы, чем всю жизнь пытаться ее сдерживать! Мы решили так: если мальчика умрет — этого его дело. Но если бы он вдруг выжил, тогда проблему пришлось решать бы другим путем. Менее кровопролитным, так сказать.

— Конечно, так я и думала, — мрачно протянула я. Как же еще могло быть? Наверно, впервые в жизни я очень пожалела, что мои догадки оправдались. Ребята за спиной затихли, похоже думая примерно о том же, что и я. Как же это низко и подло, нет, не то, что маги решают сохранить свои тайны, не гнушаясь даже убийством. Это понятно. Но зачем разыгрывать весь этот спектакль, зачем втравливать в это абсолютно не имеющих отношения к резиденции и ее перипетиям людей?! И ведь не только верхушка, решившая судьбу Арнона за всех магов, устроила все это. Остальные тоже не стали даже оказывать ему нормальную помощь, словно надеясь, что проблема в лице юного мага устраниться сама собой. Я не думаю, что если бы мальчишка пошел на поправку, то он бы рассказал что-то. Его честь была спасена, он за нее пострадал. Даже самый безголовый не станет после такого на каждом углу бросаться секретами, — А меня зачем втянули в эту грязь?! — не выдержала я, хлопнув с досады по колену.

— Мы ничего против вас не имеем. Но, если бы все прошло удачно, у нас были бы лишние свидетели того, что все было по правилам. Ни наши маги, никто бы не подкопался. Кстати говоря, бой был, действительно, был честным. Но, все пошло не по плану, — Эдванс напрягся, резко наклоняясь ко мне, — Ведь это вы вылечили мальчишку? Вас видела куча народа, и все мне сказали, что вы заходили к нему в комнату. А после этого ему стало намного лучше. Ну почему вы вечно суете свой нос туда, где вас не просят?!