Ловушка для женоненавистника - [3]

Я смерил существо внимательным взглядом. Судя по ироничному тону, оно что-то задумало.

— Только не начинайте, — попросил я.

Оно фыркнуло:

— Я и не начинаю. Так что вы планируете предпринять?

— Воспользуюсь огнеметом, — я посмотрел на существо оценивающе — тоненькие ручки и ножки, непредсказуемое поведение, неустойчивая психика. — Не знаю, можно ли доверить вам оружие?

— Полагаю, мы обойдемся без этих ужасных штук, — объявило оно.

— Ну вот, начинается, — горестно заметил я, — я же просил. Очень просил.

— Послушайте, меня не просто так направили сопровождать груз…

— Разумеется, не просто так, а чтобы окончательно свести меня с ума.

— Не беспокойтесь. Безумие — удел тонкой личности, такого толстокожего типа, как вы, оно никогда не коснется, — отрезало существо, — так вот. Ретусианские жабки — не простые хищники. В отличие от вас, это тонко чувствующие, очень эмоциональные создания.

— Вот оно что, поня-а-атно… — В принципе, я уже решил, как буду действовать. Запру существо в его каюте, а сам доберусь до оружейного отсека. Только бы пробраться туда незамеченным. Кровососы нападают стаями, передают мысленные сигналы. Если хотя бы один меня заметит — все, пиши пропало, спекся капитан Зубов.

— Ничего вам не понятно, — отрезало существо, — послушайте, мне приходилось работать в венерианском цирке дрессировщиком кровососущих рептилий. Вам это о чем-нибудь говорит?.. Я могу решить нашу проблему. Но без вашей помощи мне не справиться.

— И как же вы планируете решить нашу проблему?! Заставить жабок прыгать через горящий обруч, или что-нибудь в этом духе?

— Нет, — торжественно объявило оно. — Я буду излучать ауру любви, а вы собирать их и складывать в мешок.

Я уставился на существо. Мне послышалось или оно и вправду собирается излучать какую-то там ауру?! Оно, не мигая, смотрело на меня зеленоватыми реснитчатыми глазами, и я убедился, что не ослышался, существо говорило абсолютно серьезно. Нет, я, конечно, предполагал, что имею дело с лишенным простой человеческой логики созданием, но даже представить не мог, что оно способно на откровенное безумие.

— Сначала я попробую пробиться к огнемету! — буркнул я. — А потом делайте, что хотите.

— Вас съедят, — грустно заключило существо.

— Не съедят! Я возьму с собой вот это. — Я сунул руку под кресло, немного пошарил там и извлек на свет магнитный разводной ключ. Большая, тяжелая железяка, способная регулировать рычаги пульта управления и закручивать гайки тормозных систем.

— Как с вами тяжело, — проговорило существо.

— С вами не легче! — парировал я.

— Я буду ждать вас в рубке.

— Прекрасно…

Главный коридор я миновал без происшествий, но стоило мне свернуть в ответвление, ведущее к оружейной, начались неприятности. Громкий свист вывел меня из равновесия. Ретусианская жабка созывала сородичей с озорным видом, качаясь под потолком. Я погрозил ей ключом, размышляя не дать ли стервозной рептилии по башке, но тут послышался топот множество лапок, и я узрел целую толпу спешащих ко мне кровососов. Они тянули полные губки — им не терпелось впиться смертельным поцелуем в капитанское тело. Я развернулся и поспешил обратно.

Существо в рубке управления мое позорное бегство встретило победоносной улыбкой. Безумному созданию казалось, что оно в очередной раз одержало победу над капитаном Зубовым. Я с трудом сдержал рвущиеся наружу грязные ругательства.

— Итак, капитан, как насчет реализации моего плана? — поинтересовалось оно.

— Не терпится совершить самоубийство? — пробурчал я. — Я вот подумываю о том, чтобы отсидеться здесь, дождаться ремонтника. Кто знает, может они не посягнут на системы жизнеобечения…

— Взгляните сюда, — существо нажало кнопку на пульте, включив одну из обзорных камер, и я увидел, что отсек с кислородными генераторами весь кишит ретусианскими жабками. Парочка рептилий забралась на мерно гудящий компрессор и пробует его на зуб.

— Проклятье! — вскричал я.

— Медлить нельзя.

— Я и сам вижу, что нельзя!

— Ваш мешок, — она вручила мне громадный пакет для промышленного мусора. — Ваша перчатка. — В руки мне перекочевала левая перчатка от скафандра.

— Могут куснуть? — с пониманием заметил я.

— Нет, это чтобы вы не попортили их шкурки.

— Замечательно, — выдавил я. — Кто бы позаботился о моей шкурке.

— Между прочим, мы оба отвечаем за сохранность груза.

— В обстоятельствах форс-мажора все покрывает страховка, — возразил я. — А сейчас как раз такие обстоятельства.

— Это неважно, — с присущей ему странной логикой заметило существо.

— Действительно, — пожал я плечами, — какое это имеет значение, если скоро нам нечем будет дышать.

— Идемте, — оно нажало кнопку. Створка двери ушла в стену, обнажив опасный коридор. Оно первым шагнуло за порог. Следом за ним я, сжимая в левой руке пакет, а в правой разводной ключ — на всякий случай. Если любовь не на всех действует, то уж грубую физическую силу понимает каждый. Не успели мы сделать и пары шагов, как послышался пронзительный свист — нас заметило сразу несколько хищных жабок.

Нам конец, понял я, вот и все.

Что такое тридцать пять лет? С одной стороны — совсем мало. С другой, я столько всего успел сделать. Обзавелся собственным кораблем, точнее почти выплатил за него по кредиту. Приобрел в цивилизованном космосе репутацию лучшего перевозчика грузов и отменного негодяя. Правда, дерево так и не вырастил. Сына не посадил… То есть, тьфу ты. Все, конечно, наоборот…