Ловушка для светлой леди - [37]

— Он… Словом, вы, случайно, не он?

Не смогла связно высказать пришедшую в голову сумасшедшую мысль.

— Император?

Наместник усмехнулся и покачал головой.

— Совсем скоро, Аннет, вам представится возможность познакомиться с ним, — серьезно ответил Артур. — Через неделю состоится Первый весенний бал, и мы с вами на него приглашены. Как думаете, ваше самочувствие позволит нам посетить дворец?

Он озабоченно посмотрел на меня, видимо, решая, сумею ли я выдержать подобное испытание. Но я была уверена в своих силах. С каждым днем, чувствовала себя все лучше, за исключением того, что память так и не вернулась.

— Не волнуйтесь, лорд Торн, я справлюсь, — улыбнувшись, взглянула на жениха. Боги, он так искренне переживает за меня, в то время как его брат…

— Милорд, я хотела бы узнать…

— Да, миледи.

— Лорд Себастиан… Это я виновата в его болезни?

Артур еле заметно вздрогнул.

— Кто сказал вам подобную глупость? — в голосе наместника зазвучали стальные нотки. — Тира?

— О, нет. Просто, эта горячка… Ваш брат вполне мог заразиться.

Пристально посмотрела на жениха.

— Какие глупости, миледи!

Мне показалось, что наместник облегченно выдохнул.

— Себастиана свалила совершенно иная болезнь, не имеющая к вам никакого отношения.

Торн поднялся с кресла и подошел ко мне.

— Аннет, я очень надеюсь, что вы сумеете держать эмоции под контролем, — серьезно глядя в глаза, произнес он. — Сейчас я не могу объяснить вам всего. Императорский дворец — довольно необычное место, и многое может показаться вам странным, но, поверьте, со временем, вы все поймете, а пока, просто доверьтесь мне и не выказывайте своего удивления, что бы ни происходило вокруг.

Подобное заявление удивило. Император, бал, какие-то особые обычаи. Я что, попала в прошлое? Неприятный холодок пробежал по спине.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что наместник осторожно притянул меня к себе и обнял.

— Поверьте, Аннет, вам не стоит переживать. В старых традициях нет ничего страшного, — тихо прошептал мой будущий муж. — К тому же, я всегда буду рядом и никому не дам вас в обиду.

Тепло объятий успокаивало, дарило защиту. Мне так хотелось прижаться сильнее и раствориться в уверенности наместника! Уверенности, которой у меня, увы, не было. В последнее время, я часто задумывалась о своей реакции на близость Артура. Удивительно, в его присутствии мне всегда было очень спокойно. Отступали тревога и страх, уходило волнение, исчезали воспоминания о ночных кошмарах, а взамен, появлялось ощущение правильности и предопределенности происходящего.

Не знаю, как долго мы простояли так, обнявшись, но стук в дверь показался неожиданно громким.

Встрепенувшись, отступила на шаг, и наместник нехотя разжал руки.

— Ваша Светлость, донесение из императорского дворца. Бернард, войдя в покои, низко поклонился, и, избегая моего взгляда, передал Торну запечатанный конверт.

— Вели Норану седлать Ветра, — просматривая послание, приказал дворецкому Артур. — И скажи Ланиру, пусть собирается, он едет со мной.

— Слушаюсь, милорд. Миледи, — мне достался короткий поклон, и Берни, с плохо скрытой неприязнью покосившись в мою сторону, вышел из комнаты.

Ненависть дворецкого начинала меня раздражать. Какое он имеет право осуждать меня в болезни своего любимого господина? Я что, специально заразила этого самого Себастиана? Артур же прямо сказал, что я не виновата.

— Тихо, Аннет, — наместник вновь притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. — Не кипятитесь. Я поговорю с Бернардом, и он извинится за свое недостойное поведение. Ну, успокоились? — спустя несколько минут, спросил Торн.

Как ни странно, злость схлынула.

— Вот и замечательно, — весело заметил Торн.

Его настроение, непонятно почему, неожиданно улучшилось. Он улыбнулся и, отпуская меня, сказал:

— Я оставлю распоряжение рэйе Аманде, она позовет портних, и вы закажете себе платье для бала.

Боги, бал! Я совершенно о нем забыла!

— Есть какие-то особые пожелания для моего наряда? Цвет, форма, длина…

— Полностью полагаюсь на ваш вкус, Аннет, — едва заметно улыбнулся наместник. — Уверен, вы справитесь.

Он окинул меня загадочным взглядом и вышел из комнаты, а я осталась стоять посреди спальни, раздумывая над нашим разговором. Монархия, власть над миром, Император, бал… Ах, да, бал! Лучше всего сосредоточиться на том, что мне по силам. Монархия подождет, а вот бальное платье…

Выждав немного для приличия, чтобы дать возможность рэйе Аманде вызвать портных, вышла из спальни и направилась к покоям экономки. Уже подходя к ее комнатам, услышала громкий разговор домоправительницы и дворецкого Бернарда. Интересно, что заставило благовоспитанную рэйю повысить голос? Занесла руку, чтобы постучать, но несколько слов, произнесенных Берни, заставили меня остановиться.

— Я ненавижу ее, Ами! Я не могу смотреть на нее, зная, что она сделала с бедным лордом Бастианом! Ты видела его лицо, Ами? Ты видела? Ох, наш бедный господин! И за что?

— Бернард, успокойся, остынь, — жестко произнесла рэйя Аманда. — Леди Кервуд ни в чем не виновата. Ты же сам понимаешь, милорд знал, на что шел.

— Знал?! Знал, говоришь? Откуда он мог знать, что эта фурия устроит подобное? Я был там, я видел своими глазами, как она…