Ловушка для светлой леди - [29]

Хмыкнула, представив вытянутое лицо доброй рэйи. «Истинная леди, моя дорогая, никогда не позволит мужчине подойти ближе, чем на расстояние вытянутой руки! Помни об этом, и не поощряй слишком фамильярного отношения к себе. Поверь, вся эта новомодная свобода до добра не доведет, тем более что настоящий лорд никогда не возьмет в жены разнузданную, полуголую девицу, вроде этой Бетти Страут. Или Мелинды Воус. Или Денизы Уотсон!» Пожилая леди могла бы перечислить всех моих подруг, потому что в нашем наместничестве давно уже никто не придерживался старых правил. Исключение составляла я одна.

— Ваша наставница была так строга? — с интересом посмотрел на меня Торн.

— О, да. Рэйя Алирия являлась убежденной сторонницей монархии и прежних порядков.

Улыбнулась, вспомнив несгибаемую леди.

— А вы? — Артур пристально посмотрел на меня. — Как вы относитесь к монархии?

— Мне кажется, ее время прошло.

Я пожала плечами. Может быть, для кого-то истории о королях и принцах и были интересны, но только не для меня. В отличие от романтических девиц, мне была слишком хорошо известна подоплека имперской политики. Благодаря бабушке и знанию семейной истории, я не питала иллюзий относительно предпочтительности одной власти перед другой.

— Кстати, вы так и не рассказали, кто сопровождал меня в Сарту.

Я давно пыталась выяснить этот вопрос, но не смогла добиться ответа ни от слуг, ни от рэйи Аманды.

— Вас привез мой брат и его люди, — после небольшой паузы, ответил наместник.

— У вас есть брат?

Интересные подробности. До сих пор, я не слышала о каких-либо родственниках жениха.

— Сводный, — коротко ответил Торн.

— Неужели, меня отпустили из дома в сопровождении посторонних мужчин?

Это известие вызвало у меня недоумение. Разве рэйя Алирия позволила бы подобное?

— Таковы обычаи Севера, — ровно произнес наместник. — С той минуты, как подписывается брачный договор, невеста поступает под покровительство семьи жениха и больше не принадлежит своему роду.

Мгновенно вспомнился довольный отчим, подписи на документах, передающие ему право владения моими землями и имуществом. Отошедший лорду Стрэю графский титул. Получается, для своей родины я больше не графиня Блэквуд?

— Аннет, не думайте об этом, — снова "прочитал" меня Артур.

— Все эти мелочи не имеют никакого значения. Через пару недель вы станете моей женой, герцогиней Сартской, и вам больше не придется беспокоиться о чем-либо.

Все-таки, герцог. А отчим так и не сказал.

Я внимательно посмотрела на жениха. Еле заметный серебристый узор полностью покрыл лоб и щеки, придавая мужчине нереальную, холодную красоту, взгляд серебристых глаз был напряженным и настороженным, а губы твердо сжаты.

— А мое приданое… Простите, я почти не помню, есть ли у меня какие-либо деньги на личные нужды?

Наместник по-доброму усмехнулся, и белоснежная изморозь растаяла без следа.

— Приданое? У нас принято щедро одаривать невесту перед свадьбой, так что, не волнуйтесь, Аннет, денег на булавки у вас будет предостаточно. И не только на булавки. Я небедный человек и в состоянии обеспечить семью всем необходимым.

Слово семья отозвалось в душе давно забытым теплом. Своей я толком не помнила. Папы не стало, когда мне было шесть, а мама, вновь выйдя замуж, за лорда Стрэя, прожила после этого всего пять лет. Она погибла, упав с лошади, во время охоты. Бабушка, да рэйя Алирия — вот та единственная семья, которая у меня была. Отчим, понятное дело, в нее не входил, хотя и жил в нашем замке, являясь официально моим опекуном, а мамина сестра, леди Мария Солстенгольд, не баловала меня проявлением родственных чувств, не уставая повторять, что я пошла "не в их породу".

Артур, между тем, придвинул к моим губам вилку с мясом и выразительно посмотрел.

— Раз уж рэйя Алирия больше не отвечает за мои манеры… — задумчиво взглянула на Торна.

— Продолжайте, — кивнул он.

— Ну, и если вы считаете, что мы не нарушаем никаких правил…

— Совершенно в этом уверен, — серьезно подтвердил Артур, но смешинки в глазах выдавали его с головой.

— В таком случае…

— Да, миледи? — все так же серьезно вопросил наместник.

— В таком случае, я не вижу повода отказываться. Улыбнулась и позволила Торну меня накормить.

Голова слегка шумела, то ли от слабости, то ли от выпитого вина, на душе было легко и спокойно, а все проблемы, под взглядом внимательных серебристых глаз, отодвинулись куда-то далеко-далеко, позволив наслаждаться приятным вечером.

Уже позже, когда было выпито все вино и съедена большая часть ужина, я почувствовала, что веки закрываются сами собой. Попыталась бороться со сном, но тщетно. Последнее, что помню, это задумчивое лицо наместника, укладывающего меня в постель, и мягкий поцелуй в щеку, который он позволил себе, перед тем, как выйти из комнаты. И тихий шепот: — " Спи, моя милая Аннет" А может быть, мне это просто приснилось.

ГЛАВА 9

Наутро проснулась свежая и полная сил. Вероятно, доктор Леблан был прав, рекомендуя мне вино. А может быть, это прогулка на свежем воздухе так повлияла. Или сытная еда. Голова у меня, кстати, не болела, в отличие от давнего случая с наливкой. Был в моей жизни забавный эпизод, когда добрая кухарка решила приобщить "бедную деточку" к " настоящим радостям жизни", предложив попробовать крепкую циртовницу. Увы. Кроме проблем с наставницей и выматывающей головной боли, никаких других "радостей" я тогда так и не испытала.