Ловушка для матери - [28]

— Он спросил меня, знала ли я Элен Тензер.

— Конечно. Это естественно.

— Ты стоишь здесь и говоришь «естественно». Но если бы я не пошла к Ниро Вулфу... Я бы сказала все, Арчи.

— Зовите меня мистером Гудвином. — Дело в том, — сказал я, — что когда начинаешь путать личные и деловые отношения это плохо сказывается и на тех и на других. Если вы хотите держать себя в руках — прекрасно. Если же вы хотите быть обидчивой клиенткой — еще лучше. Но со стороны обидчивой клиентки неучтиво называть меня Арчи.

— Я не обидчивая.

— Пусть так. Раздражительная.

— И не раздражительная. Ты же отлично знаешь, что если бы я не пошла к Ниро Вулфу, вы не нашли бы эту женщину, и она не была бы убита. Мне отвратительно все это. А теперь они знают о Ниро Вулфе и о ребенке. Я собираюсь рассказать им все. Вот почему я попросила тебя прийти — объяснить куда мне идти и кому рассказывать. Окружному прокурору? И я хочу спросить тебя: ты пойдешь вместе со мной?

— Нет. Я могу позвонить?

— Отчего же, пожалуйста... Но зачем?

— Чтобы сказать мистеру Вулфу, что вы больше не нуждаетесь в его услугах, и поэтому он может...

— Я же этого не говорила!

Я поднял брови.

— Вы напуганы, миссис Вэлдон. Мы обсуждали с вами несколько раз, что будет, если они до вас доберутся и придут к вам. Соглашение заключалось в том, что мы будем упорствовать, пока это будет возможно, и вы позволили нам решать, где предел этих возможностей. Вы хотели, чтобы я объяснил вам законы, касающиеся отказа от дачи свидетельских показаний, введения в заблуждение следствия и тому подобное, я это сделал. Было совершенно ясно, что как только вы захотите отказаться от услуг мистера Вулфа, он удалится. Сейчас вы решили, что этот момент наступил, поэтому я позвоню ему и посоветую вас опередить. Что же касается увольнения, то, если вы предпочитаете, можете называть это как-нибудь иначе, например, освобождение от данных полномочий. Это звучит лучше. Я позвоню снизу.

Я повернулся.

Она вцепилась в мою руку.

— Арчи.

Я вернулся обратно.

— Послушайте, — сказал я. — Я не разыгрываю здесь спектакль. Но будь я проклят, если собираюсь сидеть на корточках, снимать с вас туфли и греть ваши холодные ноги.

Её руки обвились вокруг моей шеи.

Итак, пятнадцать минут спустя, или, может быть, двадцать, мы сидели на диване с бокалами мартини и она говорила:

— То, что ты сказал о личных и деловых отношениях глупо, ты сам знаешь. Мы начали заниматься этим около месяца назад, и вроде все нормально. Впервые я почувствовала симпатию к тебе, когда мы пили на брудершафт. Но я не пыталась с тобой флиртовать. Почему ты не оттолкнул меня сразу?

— Но я посмеялся, сказав тебе, что флиртует даже устрица, и ты ушла.

Она улыбнулась.

— Я хочу кое-что предложить.

— Хорошо. Поменяемся ролями.

— Когда я бросала на тебя влюбленные взгляды, то честно говоря и не пыталась флиртовать с тобой. Как ты можешь выносить такую глупую женщину, как я?

— Я не могу. Не мог.

— Что? — она нахмурилась. — О, весьма благодарна. Когда ты заговорил о звонке Ниро Вулфу, я должна была просить тебя не делать этого, или же задать вопрос, что мне делать дальше. А я думала «он никогда больше меня не поцелует». Я всегда знала, что не очень умна. Например, ты только что спросил меня, намекнул ли этот человек на то, откуда он знает, что я наняла Ниро Вулфа — если бы я была умной, то сама бы вытянула из него этот намек. Правда?

— Нет. Не из Пэрли Стеббинса. Иногда он мучается, не зная, что ещё сказать, но всегда знает, чего говорить не следует, — я выпил мартини. — Поскольку мы вернулись обратно к делам, давай все уясним. Может быть, у меня сложилось неправильное впечатление. Ты еще наша клиентка?

— Да.

— Ты абсолютно уверена в том, что хочешь держаться за нас и дальше?

— Конечно.

Она протянула руку, и я взял её. Так же вот три недели назад начались наши сердечные отношения, когда я составлял для неё список, выбирая четырех человек, которые должны были нам помочь. Когда рукопожатие длится дольше положенного хотя бы на одну секунду это уже о чем-то говорит. Если вы оба решили разжать руки одновременно — это прекрасно. Но, если она или вы окажетесь первыми — будьте настороже: вы друг другу не подходите. В первый раз мы с Люси действовали одновременно.

— О’кей, — сказал я. — Я не должен ничего тебе говорить. Ты все знаешь не хуже меня. Твоя задача не из легких, но и моя непроста. Ты просто не отвечаешь ни на какие вопросы, кто бы их ни задавал.

— Так.

— Если тебя пригласят зайти к окружному прокурору, -не ходи. Если сюда придет Стеббинс или еще кто-нибудь, прими его или нет, как хочешь, но ничего не рассказывай и не пытайся что-либо вытянуть из него. Что касается вопроса о том, как они пронюхали, что ты наняла Ниро Вулфа и о ребенке, я не знаю, но это не имеет значения. Я предполагаю, что их навел Мануэль Уитон, но я бы и цента не дал бы за то, чтобы это узнать. Если это Уитон, то возникают еще вопросы, на которые ты не станешь отвечать — об анонимных письмах. Они могут оказаться труднейшим пунктом для мистера Вулфа и меня, но мы это учли. Вулф сказал всем четверым, что в его сейфе лежат анонимные письма. Если суд прикажет ему показать их, а он скажет, что они никогда не существовали, нас могут обвинить в уничтожении улик. Это много хуже отказа от дачи свидетельских показаний.